Это была Кэри, и фото тоже Кэри. Единственная разрушенная вещь – это ее разбитое сердце. И он носит брифы-боксеры, «единственное, что он одобряет».

- Ты знаешь этих акул в юридическом отделе, которым мы скармливаем свежего практиканта раз в неделю? Именно за это мы платим им такие большие бабки.

Тина опять села прямо, своим ненавидящим взглядом прожигая дыру в Кэри.

- Кстати о больших бабках. У тебя два часа. Посиди в этом уютном офисе, это один из многих бонусов, которые я благоволила тебе дать, крепко подумай о прошедших двух неделях и напиши мне хрень, которую я могу использовать. Если у тебя яйца слишком мягкие стали для этой работы, Дэниэлс, тогда катись к ебеням из моего здания.

Две минуты спустя Кэри попыталась захлопнуть дверь этого самого уютного офиса. Плюшевый, цвета слоновой кости, ковер затормозил дверь, и она остановилась в дюйме от косяка. Кэри была на полпути к своему столу, и ей было лень возвращаться и прикрывать ее.

Тина думает, у нее яйца слишком мягкие стали для этой работы? Это фигня, фигня и точка. Кэри щелкнула по мышке, чтобы разбудить компьютер и выдвинула полочку с клавиатурой.

Ей даже не надо было закрывать глаза, чтобы драмы семьи Ковальски заиграли перед ее внутренним взором. Супружеские проблемы Терри и слезы Стефани. Вмятина от кулака Майка на крыле его автофургона. Писательские поползновения Дэнни. История отношений Джо с Лорен. А уж Кевин – это золотая жила насилия, секса и политики. Она видела все хорошие и дурные стороны этой семьи.

Смахнув с глаз слезы, чтобы можно было видеть экран, Кэри открыла новый файл и начала печатать.


Джо очень хотел пива. Всего лишь одну бутылку.

Но, если ты хочешь одну бутылку, то проблема, разумеется, состоит в том, что они, по большей части, продаются в упаковках по шесть, а он совсем не был расположен выливать остальные пять в канализацию. Это было бы мотовством. Но что его особенно доставало, так это тиканье часов. Или доставало бы, если бы они все не были цифровые.

Он сказал себе, что подождет тридцать четыре часа, и лишь затем позвонит ей. Он начал с двадцати четырех, но внезапно осознал, что это будет аккурат в середине ее первого утра по возвращении на работу. Если присоединить еще двенадцать, то получится, наверное, слишком поздно, чтобы звонить, так что он остановился на тридцати четырех.

На тот момент это казалось логичным. Теперь же это казалось каким-то глупым, случайным числом, не дававшим ему ничего, кроме бардака в голове.

Короче, вот в каком состоянии духа он пребывал в два часа пополудни его первого полного дня по возвращении домой, когда он провел последние незнамо сколько часов таращась в окно и мечтая о пиве.

Он ни хрена не спал. Он тосковал по ощущению тела Кэри рядом с собой. Тосковал по ее теплу. Даже по ее храпу. Его нервы были издерганы, и настроение было горьким, как молоко, которое он забыл выбросить перед тем, как направиться на север.

Холодное пенистое пивко сняло бы напряжение. Всего лишь одно.

Зазвонил телефон и он поднял трубку, даже не взглянув, кто это, потому что, если бы это была не Кэри, он бы не ответил, а потом продолжил бы сидеть так же и думать о пиве.

- Алло?

- Джозеф, - сказала его мать, - это твоя мать.

Как будто было необходимо говорить ему это, хотя она была единственным человеком на планете, кто всегда и постоянно называл его Джозефом.

- Если ты работаешь, я могу перезвонить позднее, но надеюсь, что ты…

- Мам, я хочу пива.

Это на пару секунд лишило ее дара речи, но, по своему обыкновению, она быстро овладела собой.

- Ты уже выпил?

- Нет. Но я всё время думаю об этом. Много.

- Что ж, ты не выпьешь ни капли. Ты сейчас напишешь список вещей, которые нам надо купить в хозяйственном магазине, потом заедешь в магазин и всё это купишь, а потом приедешь сюда и поможешь отцу заменить измельчитель мусора под раковиной.

- Что с ним случилось?

- Мой младший внук.

Джо засмеялся и пошарил по столу вокруг в поисках ручки. Ему реально нужно было навести там порядок. Снова.

- Мам, давай список.

Два часа спустя у мамы был новый измельчитель мусора, но звонить Кэри было еще не пора. Зато он решил не пить пива.

- Нам стоило растянуть это немного на подольше, - сказал папа, - один Бог знает, что твоей матери взбредет в голову заставить нас сделать.

- Я думал прокатиться проведать Кевина.

- Твой брат – владелец бара. Думаешь, в этой семье хоть у кого-нибудь будет хоть мгновение покоя, если твоя мать обнаружит, что ты пошел в бар?

- Я у Джаспера постоянно.

Когда Кевин купил это заведение, оно называлось «Гриль-бар Джаспера», и, чтобы не нужно было платить за новую вывеску, под именем Джаспера оно и осталось.

- Не сегодня.

- Я, наверное, поеду домой и попытаюсь позвонить Кэри, - Джо вздохнул.

- У тебя есть сотовый. Позвони ей отсюда, а если не получится, мы найдем, что бы еще здесь поделать.

Папа отошел в сторонку, чтобы оставить его одного.

Он наткнулся на автоответчик.

- Привет, детка. Это я. Джо. Я просто… хотел удостовериться, что ты нормально добралась до дома. Так что… перезвони мне, ладно?

Он помог папе сделать текущий ремонт газонокосилки и угрохал несколько часов на уборку гаража, и только тогда окончательно махнул на нее рукой и рухнул на двуспальную кровать с коричневым стеганым одеялом в своей старой комнате.


Когда Терри вошла в ресторан, Эван уже сидел за дальним угловым столиком. Три вечера назад она вернулась домой и, надо признаться, когда ты видишь, как он наблюдает за тобой, когда ты идешь через зал, ты чувствуешь себя чертовски особенной. Как говорится, его глаза живут только тобой, и, первый раз за очень долгое время, она оценила эту душещипательную строфу.

Он даже встал, когда она подошла к столу, а когда он протянул ей розовую розу, она не знала, смеяться ей или плакать. Конечно, это мило, но романтического жеста на одном свидании не достаточно, чтобы спасти тонущий брак. Повседневное рутинное дерьмо – вот в чем они тонули. Однако, когда он выдвинул для нее стул, она все же выдавила улыбку. Банально, но он хотя бы попытался.

- Спасибо.

- С ночевкой Стеф все хорошо?

- Думаю, что они там хотели увидеть какой-то утренник, так что я сегодня после обеда подвезла ее пораньше.

Вертя в руках стакан с водой, он улыбнулся ей застенчивой улыбкой.

- Прости. Мы собирались говорить о чем-то кроме родительских дел.

- Нет смысла притворяться людьми, которыми мы не являемся.

Она распахнула меню, стараясь не смотреть на очевидные вкусняшки блюда. Она и так с такой борьбой удерживала вес в эти несколько месяцев стресса и одиночества.

- Если мы час не можем пробыть вместе без актерства, нет смысла даже быть здесь.

- Не думаю, что не говорить о нашей дочери и о нашей работе или о чем бы то ни было, значит притворяться кем-то, кем мы не являемся. За несколько лет у нас должен должен быть один вечер свидания, на котором мы не беспокоились бы ни о чем, кроме нас.

Она отхлебнула воды.

- Так о чем мы тогда собираемся говорить? Без Стеф и работы остается не очень широкое поле.

- Знаешь ли ты, что, если постирать джинсы с платочками в карманах, то ты их больше не увидишь, они не выйдут из стиралки, а у тебя уйдет три часа на то, чтобы собрать все обрывки ткани после окончания цикла сушки?

Ошеломленное выражение его лица заставило ее так громко засмеяться, что старшая официантка вынуждена была посмотреть в их направлении.

- Ты этого не знал?

- Я не помню, устраивал ли я стирку когда-либо раньше в своей жизни.

Было бы легко указать ему, что это из-за его чертовой ошибки он вынужден теперь этим заниматься, но портить настроение еще даже до того, как им принесли их напитки, было бы, наверное, не очень хорошо.

- И ты несколько раз выбираешь обрывки ткани из кучи одежды, прежде чем начнешь помнить, что надо проверить карманы, прежде чем ее стирать.

Внезапно он наклонился вперед, поставив локти на стол, и веселость растворилась в серьезности.

- Я хочу вернуться домой, Тереза.

Времени, которое она потратила на то, чтобы отметить внезапное изменение его тона, было как раз достаточно, чтобы она смогла удержаться и не соскользнуть на пол, ручьем рыдая от облегчения. Даже когда она вдохнула полной грудью, кажется первый раз за три месяца, она знала, что не может допустить, чтобы это было для него так легко.

Он ее ранил. Тяжело. И ему надо будет немного попресмыкаться, прежде чем он снова припаркует свой автомобиль в ее гараже.

- Довольно радикальные меры, чтобы избавиться от необходимости стирки, - ответила она, удостоверившись, что ее голос не откроет ни капли той надежды, что порхала в ее сердце подобно моли под стаканом.

- Дело не только в этом и ты… - он прервался, когда появился их официант.

Терри заказала кофе и цыпленка Альфредо в особой подливе, ни мало не интересуясь, что за пища окажется перед ней. Что было важно, так это то, почему Эван внезапно захотел вернуться и может ли она рискнуть открыть эту дверь. Бог свидетель, она хочет. Но если он опять передумает, и она опять окажется там же, а он ее бросит, она не уверена, сможет ли это пережить. Быть сильной ради дочери – делать хорошую мину ради семьи – на это ее еще хватало. Но это вся боль, которую она может вынести.


Они молчали, пока официант ходил и разливал их кофе. Это займет немного времени и Терри сомневалась, захочет ли Эван, чтобы его снова прервали. Она провела эти несколько минут, успокаивая нервы и стараясь ожесточить свое сердце, готовясь к любым заявлениям и обещаниям, которыми ее муж мог бы ее атаковать. Стеф, думала она. Ей надо сосредоточиться на том, как разрушительно было бы для ее дочери иметь родителей, которые разошлись и воссоединились, только для того, чтобы снова разойтись. Стеф вступает в подростковый возраст, и ей не нужна эмоциональная катастрофа. Да и не вынесет она еще боли.