- Побудешь здесь со мной и Логаном, – наглец задумчиво запустил пятерню в волосы. – Пока я не решу одну проблему.


- Что ты собираешься делать? Я ничего не понимаю… – я посмотрела на профиль Рика, надеясь услышать хоть какую-нибудь правду.


Рик долго не отвечал, казалось, он сомневался, отвечать на мой вопрос или нет.


- Алисия, каково это, когда тебя предают близкие люди? – он впился взглядом в мое лицо. Что он имел в виду? – Человек, которого ты хоронила два дня назад, не достоин ни этих почестей, ни твоего присутствия в его жизни! – зло бросил наглец. – Он вообще не достоин звания “человек”!


- Рик… я не понимаю, – последний раз, он же был и первым, когда я слышала эмоции наглеца, был при моем осколочном ранении. Тогда я не могла видеть его лица, но сейчас… это было слишком даже для меня. В его глазах сверкали искры сожаления, горечи, боли, так, словно это предали не меня, а его. Как? Как у него получалось в одно мгновение меняться, будто по мановению волшебной палочки?


- Льюис Шиллер подстроил смерть твоего отца и своей сестры. Он подставил под удар Стэнли, трясясь за свою шкуру, но это не самое ужасное, что он сделал…


- Нет… – мой голос дрогнул. – Нет! – я инстинктивно сделала шаг назад, отрицательно качая головой.


- Да! Потому что никакой смерти не было и в помине. Похороны – это хорошо разыгранный спектакль. Лично для тебя! – Рик не сдерживал свой пыл и не щадил моих чувств. Льюис жив!


- Но… – я раскрыла рот, чтобы оспорить слова наглеца, но не находила весомых аргументов, вместо этого в голове все складывалось в один большой пазл, за исключением нескольких деталей… Блондин, который все это время был что-то типа шпиона, изначально знал обо всем? Об этой лжесмерти, о планах Рика выкрасть меня с псевдопохорон любым путем? Это было предельно ясно… теперь. Но вопрос заключался в другом. Зачем? Какую роль отведено сыграть мне, раз уж наглец так опекал меня от моего горе-родственника? Да и зачем тому было от меня избавляться? Ведь он говорил, что хотел меня защитить, что я осталась единственным близким человеком…


- Зачем? Почему я должна верить тебе? Я не понимаю… – я и в самом деле не понимала мотивов наглеца.


- Потому что… моя сестра ждет ребенка от твоего брата! Это достаточное основание ненавидеть человека, который лишил ребенка отца?


- Бриана? Но я никогда…


- Не видела меня?


- Бриана никогда и ничего не рассказывала о том, что у нее есть близкие люди, говорила что она сирота… – моему изумлению, казалось, не было предела.


- Это скорее мое упущение, – холодно заметил наглец, тоскливо рассматривая горизонт.


Я молчала… Несмотря на то, что хотелось спросить очень много. Слова будто застряли огромным комом в горле. Очевидные вещи лежали на поверхности: Бриана, которая вела замкнутый образ жизни; Стэнли, оберегающий меня, словно я была редкое ископаемое… Только такая слепая неудачница, как я могла не замечать столь элементарных и очевидных вещей.


- Когда мне позвонила Бриана и рассказала, что беременна, а отец ребенка умер, то навел справки на этого парня... У меня едва ли не остановилось сердце, когда понял что этот человек был одним из нас. Наши знаки… медальоны... – наглец слегка улыбнулся. – Когда кто-то из членов организации погибал или умирал, иногда их ложили в тайник под надгробной плитой. Помнишь, я говорил что там хранится информация? Так вот, мне хотелось удостовериться в некоторых деталях. И в тот день, когда мы встретились, я как раз ехал на кладбище...


От его слов я ощутила, как холод пробрал меня до костей, несмотря на полуденный зной.


– Почему сразу не сказал мне об этом? – я вспомнила наш разговор в гостиной, когда он требовал оплатить его испорченный диван. Тогда он специально надавил на слабое место, упомянув о том, что мои счета оплатит невестка… Он проверял меня? Или Бриану? – Почему Бриана скрывала тебя от нас?


- А что бы это изменило? – он в упор посмотрел на меня. – Между нами с сестрой не такие близкие и теплые отношения, какие были между тобой и Стэнли, – я увидела искреннее сожаление в его глазах. – И в этом только моя вина. В чем-то я даже завидую твоему брату… у него получилось жить одновременно двумя жизнями. Видишь, ты ничего не знала об ее обратной стороне. И Бриана не знала. Не уверен, чтобы у меня так получилось…


- В отличие от меня, у тебя есть шанс наладить отношения с сестрой, – я сжала кулаки, потому что в этот самый момент перед глазами всплыло облако счастливых воспоминаний. Губы Рика тронула горькая ухмылка. -  Льюис собирался меня убить? Но почему? И зачем я тебе нужна?


- Манипулируя тобой... – наглец запнулся, – я хотел наказать ублюдка. У нас с ним... особые счеты, помимо всего того, что только озвучил.


Я сжала губы в тонкую линию. Иначе и не могло быть…


- Хотел? – решила я уточнить, чтобы знать наверняка, что впоследствии он не станет отрезать мои пальцы и слать их Льюису по почте в контейнере. Наглец медленно поднялся с песка и встал передо мной. Он был выше меня почти на голову. – Не собирался причинять вред, говоришь? Но хотел обменять и отдать тому, кто бы меня убил?!


- Ты видишь вещи намного глубже, чем они есть на самом деле. Ты слишком впечатлительна. Если ты интересуешься, убью я тебя или нет, то еще никогда я не убивал невинного человека, – меня предательски передернуло от его слов. Значит, казнь отменялась. Все пальцы останутся на своих местах. – Бриана бы никогда меня не простила, причини я тебе вред, – тише добавил он, впадая в задумчивость. – А я и так перед ней сильно виноват.


- Но там, на стоянке… – я попыталась возразить.


- Не могу отрицать, я был очень зол на тебя в тот момент… – наглец перебил меня, входя в свое амплуа. Я увидела, как заблестели его бесстыжие глаза, а-ля «негодяй вернулся». – И если бы не чье-то рвение спустить курок пистолета в свое сердце, – он специально растягивал слова, – я бы наверно хорошенько тебя проучил в ту ночь, – его голос приобрел обольстительные нотки, что вызвало во мне полнейшее недоумение.


Маньяк, встретившийся мне на дороге, которому я отомстила за разбитую машину, в наказание собирался меня не убить, а изнасиловать?! Я точно должна показаться психотерапевту… в большей степени потому, что не стала бы сопротивляться… Мне казалось, что этот бесстыжий негодяй знал, как доставить удовольствие женщине.


- Но твой медальон вовремя все расставил по местам, – лаконично подвел итоги наглец, не сводя при этом с моего лица серо-зеленых глаз.


Он что, серьезно собирался преподать мне уроки по вождению эротического характера на заброшенной стоянке? Я внимательнее всмотрелась в волевое лицо напротив. Он не был похож на извращенца. Я не была похожа на жертву. Или была? Разъяренная псина, кромешная темнота и сталкер, который следовал за мной по пятам, чтобы получить возмездие за испорченный автомобиль. Тогда что, по его мнению, должна была сделать я за свою разбитую голову?


- Ты сумасшедший… – выдохнула я, наблюдая за хладнокровным хищником напротив, который не поступится ничьими принципами ради поставленной цели. – Если я была такой обузой для дяди, отчего же он не избавился от меня сразу? Ждал, когда появишься ты? – иронизировала я. Кажется, теперь вопросов стало только больше.


- Наша встреча случайность. Но теперь эта случайность дорого мне обходится, а тебе подарила жизнь... если Льюис не найдет нас раньше, чем я перекрою ему кислород.


– Я хочу, чтобы ты отпустил меня! – несмотря на то, что несколько минут назад считала себя обязанной наглецу собственной жизнью, сейчас все менялось в корне. – Немедленно! – мой голос не дрогнул ни на секунду. – К черту ваши дележки! Стэнли не вернуть, и я уверена, он бы не желал мне такой жизни, – я окинула взглядом этот чертов остров. – Ни мне, ни твоей сестре! – злость, закипавшая в венах, полилась наружу, словно горячая лава. – Если кому-то станет легче от осознания того, что на его пути больше никто не стоит… – настало мое время раздавать едкие ухмылки, – я отойду в сторону, не оказывая ни малейшего сопротивления, – я ликовала, даря наглецу повод для зверства.


Я не собиралась опускаться до низостей, которым подверг меня родной человек. Я верила в возмездие, которое непременно уже было в пути. Сколько не мсти, близких людей не вернуть с того света. Возможно, единственное, за что я была благодарна наглецу, так это за раскрытые глаза. Правда, которая прогремела для меня, как гром среди ясного неба взбудоражила, растоптала, убила… Но не настолько, чтобы опустить руки. Мне нужно было время, чтобы все осознать и подумать о том, что я буду делать дальше. Но никак! Никогда! Я не буду марионеткой в чьих-то руках!


- Поздно... – наглец был само спокойствие. – Льюис теперь просто так не отступится и из этой схватки живым выйдет кто-то один. К тому же... тот путь, который я прошел, чтобы спасти тебя, придется как минимум отработать… – вот и понимай смысл его слов.


Он имел в виду тот путь, который он пронес меня на своих руках, пока я была в бессознательно-алкогольном состоянии, или общий путь от нашей первой встречи до сегодняшнего момента? Надеюсь он не был анонимным разводчиком акул… Или пираний… Интересно, а они водились в местных водах? – я усилием воли заставила себя не покоситься на бушующую поверхность волн. Повисло угнетающее молчание. Мы смотрели друг другу в глаза, стреляя раскаленными молниями.