- Вы по очереди сторожите меня с блондином? – спросила я, стоя к нему спиной.


- С кем? – переспросил удивленный голос наглеца.


- С … Логаном, – мне не сразу удалось вспомнить его имя.


- А какое прозвище ты придумала для меня? – тон его голоса был заинтересованным.


Ну, уж нет… Я не такая дура. Не хватало еще, чтобы наглец после услышанных слов утопил меня в соленой воде.


- Нет никакого прозвища, – безразлично холодным тоном ответила я. Пусть даже не тешит свое самолюбие.


- Да? – я могла лишь догадываться, какие эмоции отражались на лице мужчины. Хотя, учитывая тот факт, что Рик был непрошибаемая стена, возможно, что никаких. Это больше походило на правду. - Выражение «наглец» о чем-то тебе говорит? – откуда? Откуда он узнал о своем новоиспеченном имени в узких кругах моего левого и правого полушарий мозга? Неужто внутри меня сидела шизофреничка, которая вела двойной образ жизни? – Знаешь ли, в пьяном состоянии, которому ты была обязана своему ранению… сначала я счел это обычным ругательством, но за два дня, пока ты находилась в бреду, я слышал это изречение как минимум еще раз пятнадцать. Ты до сих пор утверждаешь, что у меня нет никакого прозвища? – о, всемилостивый Бог, гореть мне в аду!


- И... это все? – почему я не прикусила свой язык раньше, чем с моих губ слетели эти слова?!


Он утопит меня! Ей-Богу, утопит…


Повисла глубокая пауза. Наглец все-таки решил сбегать за пистолетом? Мысленно начала готовить себя к худшему. Я уже забыла, как это – надеяться на лучшее. Наглец в одних шортах стоял на берегу и не спускал с меня своего пристального взгляда. Он был похож на хищника, который готовился напасть на свою жертву. Что же, частично я была права, краем глаза заметив едва уловимое движение. Рик двигался с врожденной грацией, уверенная походка в моем направлении неосмысленно вызвала панику… нет, не в мозгу, в теле. Я отвернулась, не имея никакого желания предстать перед ним в неглиже. Допустим, это было уже не в первый раз, когда он увидит меня обнаженной, но слишком много чести для такого наглеца! Слух уловил всплески воды. Он уже близко... очень близко... опасно близко…


- Я бы на твоем месте был поаккуратнее со словами, – томно протянул наглец, отчего воображение вырвалось на свободу, рисуя разнообразные картинки явно эротического характера. Мне захотелось нырнуть в воду с головой, чтобы вытолкнуть из головы все эти глупые мысли. – Как-никак, но твоя жизнь в моих руках… – палец наглеца дотронулся до обнаженной спины. – И возвращать тебя Льюису я не намерен.


От неожиданности тело дернулось в ответной реакции. На месте линий, которые он выводил на спине, я ощутила холод. Он смочил палец морской водой?! Внезапно острая пульсирующая боль пронзила меня до нервных окончаний. Негодяй нарочно дотронулся до шва влажным пальцем. Я хотела взвыть, как раненое животное, но с губ не сорвалось и вздоха. В следующее мгновение я начисто забыла о том, что было несколькими секундами ранее, обжигающая боль отступила, как только влажные губы Рика прикоснулись к ключицам, образуя контрастный фейерверк между болью и наслаждением.


– Но решать только тебе, какие муки ты предпочтешь, – шептал он уже на ухо, ясно давая понять, что как такового выбора у меня нет. И не будет.


Нглец резко развернул меня к себе лицом, и наши глаза встретились друг с другом в лунном свете. Паника, изначально захватившая в свои тиски мое тело, плавно переместилась в мозг, подавая красные сигналы опасности. Запах наглеца ударил в нос, лишая меня окончательно последних здравых мыслей. Что там говорят о флюидах? Что это внешне неощутимая сильная энергетика, исходящая от человека? С достоинством могу заявить, что Рик такой же редкий экземпляр с клеймом «радиоактивно», как и я, только, естественно, во флюидном смысле. В его присутствии тело испытывало нечто необъяснимое – эдакий калейдоскоп боли и наслаждения в одном флаконе. Наглец, как истинный джентльмен, смотрел мне в глаза, в то время, как моя грудь, о Господи, затвердевшая грудь была напротив его обнаженного торса буквально в нескольких сантиметрах! Одно движение навстречу к нему, и наши тела коснутся друг друга…


Рик недолго был благочестивым джентльменом. Резко притянул меня к себе, и я почувствовала жар его груди. Руки крепко сжали талию, не оставляя ни малейшего шанса вырваться из их плотного кольца. Даже если попытаться – я находилась в двояком положении. Ведь он наглядно продемонстрировал, какую боль я могу испытать, окажись мой шрам в соленой воде. Но я готова была вытерпеть даже это, лишь бы не попасть в омут этого негодяя, один запах которого сводил с ума. Губы наглеца такие влажные и настойчивые, завладели моим ртом, пока я размышляла о всякой чепухе, не предпринимая никаких попыток вырваться из цепкого кольца сильных рук.


- Нет… – слишком неуверенно. – Нет! – уже гораздо тверже произнесла я, но все равно не так убедительно, потому что когда я сделала попытку отстраниться от Рика, на него это не произвело абсолютно никакого эффекта.


Глаза хищника, затянутые поволокой, смотрели в лицо. Это конец. Мой конец. Теперь остаток жизни я буду видеть этот взгляд в ночных видениях. Первый раз в жизни мне захотелось наплевать на принципы, которыми я была опутана с ног до головы. Курить – нежелательно; секс на первом свидании – табу; воровство – смертный грех. Но кому в итоге были нужны все эти ограничения? Для чего, если жизнь так коротка, а мои дни наверняка сочтены?! Я проклинала уже наглеца? Так будь он проклят еще раз, потому что я желала с ним близости, я мечтала, чтобы он посадил меня сейчас на свои бедра и сделал то, о чем буквально кричал этот взгляд. Воображаемые картинки, мелькавшие перед глазами, были такими яркими и реалистичными, что на мгновение я будто погрузилась в транс, ощущая сильное возбуждение.


- Что, если я предпочту смерть? – мне стоило больших усилий вернуться на землю и буквально вогнать себя в чудовищную действительность. Наглец долго молчал, внимательно разглядывая лицо. Руки по-прежнему не разжимали своей мертвой хватки.


- Это исключено, – он произнес тоном, не терпящим возражений. – У меня планы на твой счет.


- Отпусти меня, Рик, – попросила я его. И наглец разжал свои тиски! Я поежилась от образовавшегося холода и, сделав шаг назад, прикрыла грудь руками, обнимая себя за плечи. – Тогда на кладбище… Ты следил за мной?


- Нет, приехал проверить на месте ли был медальон. Ты чертовски не аккуратно припарковала машину...


- Ты намеренно ее разбил? – охнула я.


- Ибо не переношу когда кто-то стоит на пути.


- Но я же не поперёк ее парковала... Ты...


- Наглец? – он криво ухмыльнулся. – Почему ты так торопишься умереть? Льюис явно переоценил тебя… – на лице наглеца читалось недоумение. – Все намного проще, достаточно было надавить на слабое место и ты бы сразу сдалась.


- Что ты имеешь в виду? – я дрожала, но боялась сдвинуться с места, чтобы ненароком не споткнуться и не нырнуть в воду с головой.


– Весь этот спектакль со смертью и предсмертными откровениями – фарс, который должен был загнать тебя в ловушку.


- Но зачем? – я, правда, не понимала мотивов дяди. – В какую ловушку?


- А ты сама не догадываешься?


- Нет, – я по-настоящему поверила в смерть дяди. Пока не увижу его вживую, ни за что не поверю, что так реально можно сыграть собственные похороны.


- Твой дядя – и есть тот кто стоит во главе всего, от чего ты упорно пытаешься отпихнуться, считая бредом. Тебе ни о чем не говорит имя Мария? – ну конечно, говорит.


- По документам я Мария-Алисия Шиллер, – кажется, я уже говорила об этом?


- Хорошо, возможно я немного не так выразился, – наглец явно был недоволен моим ответом. – Мария-Анна Шиллер – это тебе о чем-то говорит?


Мария! Ну, конечно! Дочь Льюиса, которая умерла около полугода назад. У меня совершенно вылетело из головы, что по документам после того, как нас со Стэнли усыновил мамин брат, мы отличались только различными вторыми именами. Бабушка хотела, чтобы нас с Анной назвали вторым именем в ее честь.


- Да, дочь дяди Льюиса…


- Вас с ней перепутали, – мои глаза расширились от ужаса.


- Что значит “перепутали”? – я, кажется, начинала понимать ход мыслей наглеца, но отказывалась верить в то, что так усердно он пытался до меня донести.


- Это значит, что ты не должна была пережить своего брата, – холодно обронил Рик, наблюдая за мной, словно я была подопытным кроликом сумасшедшего ученого, и вот-вот вместо ушей у меня должен был появиться хобот. – Стэнли узнал об этом, поэтому стрелял в Льюиса. Поэтому тот остался инвалидом. Стэнли умер не просто так.


Практически обнаженная и в растерянных чувствах я стояла перед человеком, которого, кажется, этот факт нисколько не смущал.


– Почему он хотел убить меня? Стэнли? – мой голос задрожал, скорее всего от холода, который леденил душу. Неужели это возможно? – Зачем придумывать такой сложный план, ведь он мог прийти и просто...


- Не мог. Не думаешь же ты что все преступления остаются безнаказанными? Ведь всегда есть конкуренты, шестерки... а помимо них люди, которые работая на твоего дядю, подчиняются мне. Здесь право выбора имеет решающее значение. Он позволил тебе уйти лишь потому что сейчас находится в шатком положении. Любое неосторожное действие и все может рухнуть как карточный домик.