- Но как ты попал к Льюису? – Рик сам умело подвел меня к этому вопросу.


- Притон, в котором нашли мою мать, принадлежал ему, – как ни крути, а ниточки наших судеб были тесно переплетены между собой.


- Поэтому ты пришел к Льюису? Хотел найти убийцу?


- Я его уже давно нашел... – Рик тяжело вздохнул и посмотрел на меня с такой грустью, что к горлу подкатил ком. И без продолжения поняла, что того, кто погубил мать Рика уже не было в живых.


- Но почему ты... не бросишь это все? Зачем тебе это нужно? Неужели тебе нравится убивать людей, быть похожим... на Льюиса? Неужели нет ни единого шанса плкончить с этим всем?


- Это я и пытаюсь сейчас сделать. Покончить с Льюисом. Раз и навсегда.


- И каковы эти шансы? Что если люди Льюиса доберутся до тебя раньше? Ты же понимаешь, что рискуешь ценой собственной жизни?


- А ты?


- Что я? – я смотрела в зеленые океаны глаз наглеца и видела в тех неподдельный интерес. - И я, – после некоторой паузы ответила, прекрасно понимая к чему клонил бесстыжий манипулятор. Ради дальнейшей спокойной жизни общего племянника или племянницы...


- У нас много общего, за исключением... – он сделал паузу, и кривоватая ухмылка тронула губы. – Ты слишком сложно относишься к жизни, будто собираешься жить целую вечность.


Наши глаза встретились, и я задумалась над словами наглеца. Вечность – это не так уж и много, если рядом будет человек, который готов ее с тобой разделить. И сейчас я имела в виду далеко не Стэнли... Отвела глаза, не желая развивать спор на эту тему. Если под общим он подразумевал, что мы оба выросли без родительской ласки, то это, наверное, единственное, что подходило под его наблюдение, в остальном же мы были так же далеки друг от друга, как южное и северное полушарие.


Но с другой стороны, мне льстило это замечание, что такой сильный и независимый, где-то жесткий и весьма самонадеянный мужчина, меня, неуклюжую и стеснительную Алисию Уорнер, считал близкой по духу или по какому-то другому критерию, которого не стала уточнять. Закусила губу, вспоминая поцелуй у водопада, и в жилах забурлила кровь, разгоняя ту по венам с оглушительной скоростью. К слову сказать, наглец становился моим особым видом экстремального увлечения, мои персональные американские горки. Наглец доводил до исступления каждый орган в моем теле, но в особенности сердце.


- Как долго мы будем прятаться на острове? – перевести тему в другое русло было в этой ситуации наиболее правильным и необходимым решением.


- Не долго. Жду с вестями Сэта. А пока Льюис ищет нас, и ему ничего неизвестно о нашем местонахождении, мои люди расставляют ловушки.


- Как давно Стэнли ... начал всем этим заниматься?


- Не знаю. А что?


- Просто не понимаю, как могла не замечать столь очевидных вещей, и Бриана...


- Она ничего не знает. И мне бы не хотелось, чтобы знала о том, что пришлось узнать тебе, – он сочувственно посмотрел на меня, а я кивнула в ответ.


Да, я понимала его братские чувства к младшей сестре. Стэнли видимо тоже старался отгородить меня от всего этого, но у него не получилось. Он заплатил слишком высокую за это цену. Неоправданно высокую.


- Спасибо, – он поблагодарил меня, приняв мое молчание за положительный ответ, и приподнялся из воды, протягивая мне широкую ладонь. Я взяла ее без какого-либо замешательства и оперлась на нее, поднимаясь вслед за Риком.


Последующие пару дней у нас с наглецом получалось относительно редко пересекаться. Много времени я проводила вне дома, в то время как наглец и блондин, будто сговорившись, игнорировали меня. Но я нисколько не была на них за это в обиде. Мне хотелось побыть одной и подумать обо всем, что случилось в моей жизни.


В очередной раз осматривая дом Рика, случайно заглянула в комнату, которая, скорее всего, принадлежала ему. В углу комнаты стоял аквариум внушительных размеров с тем самым пауком, которого я имела неосторожность принести в дом в волосах. Подошла совсем близко к стеклу и постучала по нему пальцами: паук, как лежал на месте, так и не сдвинулся с него. Словно и вправду был дохлым, а присутствие или отсутствие наглеца тому не было причиной. Разочарованно вздохнула и, резко развернувшись на месте, врезалась в широкую грудь наглеца лицом.


- Ты... Я... – я никак не ожидала столкнуться с Риком лицом к лицу, и была застигнута им врасплох в его же комнате, как будто за каким-то преступлением.


Широкая грудь наглеца размеренно поднималась и отпускалась в такт дыханию.


- Ты меня игнорируешь? – его лицо оставалось невозмутимым, в то время как мое, вероятно, запылало от смущения.


- Что? Разве бывает, чтобы человек, который тебя избегал, сам пришел в твою комнату? – выпалила первое пришедшее на ум.


- Логично, – согласия он и отступил на шаг, тем самым освобождая между нами свободное пространство. – Тогда что ты здесь делаешь? – он впился в меня взглядом я-самый-подозрительный-мужчина-на-свете.


- Мне стало скучно, решила осмотреть дом... и увидела паука, – скользнула взглядом по губам наглеца и ненарочно облизнула свои. Этот жест не остался незамеченным...


- Соскучилась по своему питомцу? – наглец обезоруживающе улыбнулся, тем самым еще сильнее смущая. Мне как будто показалось, что под словом питомец, Рик вовсе имел в виду не питомца... а себя!


- Думаю, что мечтала о менее экзотической породе животного, – честно ответила я, не кривя душой. С меня было достаточно трех ротвейлеров.


- Напрасно, этот паук чем-то похож на тебя... – я перевела взгляд на коричневое в белую крапинку существо за стеклом и попыталась найти хоть единственный признак, по которому наглец провел между мной и этим... пауком параллель. – Это настолько редкий вид, что не каждому выпадает случай его найти. По совершенно непонятным причинам он оказался в местных землях и выбрал тебя в качестве своего пристанища.


- Наше сходство продиктовано тем, что мы оба находимся в аквариумах, только отличающихся по своим размерам?


Понимала, что бросать вызов Рику очень опасно. А если ты не можешь противостоять сопернику, опасно вдвойне. То, что мы находились в разных весовых категориях, в прямом и переносном смысле было очевидно. Взгляд Рика моментально переменился, глаза впились в меня стальным блеском изумрудного оттенка, отчего по телу прошла дрожь.


Совсем не имела в виду, что мне плохо на острове, просто... паук и я имели, и вправду, одну отличительную особенность – вляпываться своей маленькой, но такой проблемной пятой точкой в гущу дерьма, рискуя собственной жизнью. Почувствовала напряжение, витавшее в воздухе, которое исходило от Рика. Нет, я не хотела обидеть его колким замечанием, если это вообще можно было сделать... Запах наглеца проникал в мозг, блокируя любую возможность ясно мыслить. Присутствие Рика было равносильно тому как испытывать непреодолимую жажду, настолько сильную, что от одного единственного глотка зависела жизнь. И вот на расстоянии вытянутой руки исцеление, шанс не умереть от жажды... и, казалось бы, нет ничего проще, дотянуться рукой до живительного источника, но ты стоишь как истукан и зачарованно смотришь, как два бездонных океана поглощают тебя до самых кончиков волос...


Рик сравнивал меня с пауком, а я его с живительной влагой...


- Тебе плохо на острове?! – это не было похоже на вопрос, но его ледяной тон незамедлительно вернул меня в реальность.


Нет. Нет! Я совсем не имела в виду, что остров для меня своего рода тюрьма. Наоборот. Это место стало мне по-настоящему близким, несмотря на то, что я оказалась здесь при весьма необычных обстоятельствах. Проглотила подступивший к горлу ком, так как не знала, что можно сказать в оправдание вылетевших слов.


- Может быть, следовало отдать тебя людям Льюиса на похоронах, а не нести на своих руках почти сутки, прислушиваясь к твоему едва уловимому дыханию, чтобы привезти в этот аквариум? – он жестко произносил каждое слово, которые были подобны ударам хлыста.


Не видела Рика еще таким... казалось, он испытывал одновременно несколько эмоций подряд, и они одна за другой сменяли себя подобно цунами, накатывая на него, с каждой новой волной только набирая обороты. Как известно, находясь рядом с таким разрушительным явлением природы в опасной близости, никому еще не удавалось остаться целостным и невредимым.


А ведь наш разговор так безобидно начинался...


Инстинктивно сделала шаг назад, вовсе не оттого, что боялась Рика или его резких замечаний. На самом деле мне было так проще взять эмоции под контроль, находясь от него на внушительном расстоянии, когда его запах не затуманивал мозг. Но Рик принял это действие, как попытку к бегству, и грубо схватил меня за запястье, не давая ни единого шанса ускользнуть от тонкого шлейфа дурмана, источником которого и был он сам. Внутри все ухнуло вниз от такой напористости, вызывая снова отнюдь не страх... Весь его вид разгневанного самца в буквальном смысле лишал дара речи. Зеленые глаза блестели искрами возмущения, а воспаленное воображение рисовало, с каким пылом этот мужчина дарил женщинам свою страсть. Точнее, я хотела так думать... Нет, черт возьми, так и есть... – я вела внутренний монолог, наблюдая, как губы наглеца сжимаются в тонкую линию при каждой попытке схватить мое онемевшее запястье крепче, как будто это была не живая конечность, а резиновый эспандер для разминки его мышц. Но здесь еще одно очко в пользу моих мазохистских замашек – я не испытывала боль, наоборот. От его давления по телу будто пробегал ток.