Сомнения грызли меня изнутри, словно черви. Говорят, у страха глаза велики. Они не велики, они просто нереально огромны! Мне было жутко от одной только мысли, что Джей приведет на хвосте Льюиса и тот убьет меня, не раздумывая ни секунды. Даже в эту минуту я думала в первую очередь не о собственной боли, а о том, что почувствует Рик, когда узнает о моей смерти и о том, что все, что он для меня сделал, было напрасно. А Стэнли? Нет, я должна была перестраховаться и выждать какое-то время. Вреда от этого будет мало, а вот пользы…


Подсознательно, очень глубоко внутри, я тешила себя мыслью, что скоро, очень скоро все закончится. Не знаю как. Но с каждым днем все тяжелее было настраивать себя просто встать с постели, умыться, позавтракать и заняться каким-нибудь делом. Я тосковала по Рику. Нет. Это, наверное, даже была не тоска. Что-то другое, что невозможно объяснить словами. Напоминало ломку: сначала пропадает аппетит, затем появляется безразличие, начинает мучать бессонница, и чувство такое, будто жизнь утекает сквозь пальцы. Не радует ничего. Абсолютно. Может быть, это были первые признаки депрессии?


Мне удалось замести следы и перебраться в новое место… в нескольких километрах от предыдущего. Ведь Джей будет искать меня где угодно, но не через пару-тройку километров от прошлого места жительства? По крайней мере, я на это надеялась. Да и побегом-то это в принципе назвать было нельзя. Сбережения, которых от силы хватит на неделю, не спасут меня от голодной смерти. Вконец отчаявшись, я даже попыталась дозвониться Логану из телефона-автомата, но к счастью или нет, телефон абонента был временно недоступен.


Первые два дня я с содроганием прислушивалась к каждому новому звуку. Но Джей не шел. Значило ли это, что он отправился искать меня по ложному направлению? И искал ли вообще?


С пистолетом Рика пришлось расстаться. Уверена, он и сам принял бы такое решение, узнав о микрочипе. Возможно, я совершила самую большую ошибку в жизни, ведь теперь, если я никак не дам себя обнаружить, то меня и не найдут? Интересно, а как бы себя повела эта самая Кэролайн, будь на моем месте?


Мое новое пристанище было в разы скромнее, чем предыдущее. Но я и не жаловалась. Зато здесь было безопасно. По крайней мере, так мне казалось. Необходимо было думать о том, что я буду делать дальше. Деньги закончатся, вечно скитаться по миру – не выход из сложившейся ситуации. Следовательно, у меня оставалось только два пути – это дозвониться до Логана или вернуться обратно в Сиэтл. Третьего не дано.


Никогда еще я настолько не была уверена в собственных силах. Я буквально разрывалась на части. В Сиэтл, откровенно сказать, мне было страшно возвращаться, а набрать номер Логана снова не хватало духу. В конце концов, может быть, они только облегченно выдохнули, когда я исчезла и избавила их от надобности скрываться от Льюиса вместе со мной?


В голове не было абсолютно ни одной стоящей мысли. Хотелось просто сложить руки и ждать своей участи. И будь что будет. Рика не было рядом, и вся уверенность, сила и стремление идти напролом сошли на нет. Во всем, что случилось, я винила только себя. Это не Рик, а я скрывалась в захудалом городишке на побережье соленого моря и боялась высунуть нос из дома. Я, но не он. И в этом была наша отличительная черта. Рик бы уже давно выставил грудь на линию огня. Сколько раз он рисковал своей жизнью? А я, словно облезлый страус, прятала сейчас голову в песок.


На третье утро после моего умышленного заточения я решилась выйти на улицу. Холодный морской воздух обжег легкие. Меня полностью захлестнуло чувство глубокого отчаяния. Так опустошенно и безразлично я ощущала себя только тогда, когда думала, что Стэнли больше нет. Потеряв счет времени, я скиталась по берегу, пока не перестала ощущать от холода кончики пальцев на ногах. Почему нельзя разом обрубить всех концов и решить проблемы? Сжавшись от холода, я поторопилась вернуться обратно в дом. Наивно было полагать, что прогулка хоть немного развеет унылое настроение. Напротив. Я еще больше погрязла в трясине собственных страхов.


Когда переступила порог дома, то по спине прошел холодок, и я задрожала. Что-то было не так. Я буквально кожей ощущала в доме чье-то присутствие. И это нисколько не могло мне показаться, потому что, уходя, я не включала освещения, а сейчас на кухне горел свет. Я замерла на месте, стараясь как можно меньше издавать звуков. Еще не поздно было убежать. Но… что если это Рик? Вдруг это он нашел меня, а не Джей? Замерла в нерешительности: бежать или продолжать стоять на месте? «Бежать» – эта мысль прострелила мне мозг, и я, не думая ни секунды, сорвалась с места. В темноте все сливалось в одно сплошное черное пятно. Я бежала так, словно за мной гнались бешеные собаки. «Мне не могло это показаться», – пульсировало в голове. В доме кто-то находился. Не мог же свет сам мистическим образом включиться? Я еще на улице должна была обратить на это внимание!


За спиной я слышала чье-то частое дыхание, которое вот-вот поравняется со мной. Или все это уже галлюнацинации? Может быть, я выживала из ума? Споткнувшись о камень на песке, я навзничь упала лицом вниз и, кажется, пришла в себя. Растирая по лицу мокрый песок, я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь, но тщетно, глаза слезились.


- Алисия, – тихий и запыхавшийся голос прозвучал очень близко. Отчего-то я сразу вспомнила другую свою пробежку – по холодному снегу, когда узнала, что Стэнли на самом деле жив. Сейчас, как и тогда, я вновь находилась на грани смертельной опасности. По идее, я бы должна уже привыкнуть к этому, но, скорее всего, с мыслью о скорой гибели свыкнуться невозможно. – Бессмысленно бежать, – я оттолкнулась ногами от песка и поплзла в противоположную сторону от мужского силуэта. Чутье не обмануло меня, в доме действительно меня ждал гость… или Джей пришел не один? – Идем в дом, Алисия, – я уловила стальные нотки в голосе Джея и поняла, что он прав, – бежать бессмысленно. – Я и так заждался тебя.


- Я никуда не пойду, – крикнула, я продолжая ползти в противоположную сторону. Мне было страшно. Рядом не было Рика, и сейчас, как никогда, я была близка к тому, чтобы покинуть этот мир. А уж Джей обязательно об этом позаботится. И мне никто не придет на помощь...


- Ты оказалась смышленой девочкой, но, увы, у меня нет времени спасать твою жизнь. Знаешь ли, своя рубаха ближе к телу… – ухмыльнулся Джей и схватил меня за руку, поднимая с песка.


Я не предприняла попыток вырваться. Какой в этом смысл? Он сильнее меня. Я сжала челюсти и позволила ему волочить меня обратно в дом. Ноги не слушались, я всячески старалась не думать о том, что дома нас ждал Льюис.


О чем думал человек, когда его вели на верную смерть? Я думала о том, что меня не станет, и все, что я когда-то чувствовала, исчезнет вместе со мной. Я думала о Рике и том, что не могу сказать ему как он мне дорог. Да будь даже трижды предрешен такой исход, я бы пережила все от начала до самого конца снова и снова. И так до бесконечности. Только бы знать наверняка, что каждый раз я буду умирать с его именем на губах. Сейчас мне уже не казался таким ужасным поступок брата, когда он подстроил для всех нас свою смерть. Я бы поступила так же, если имела такую возможность.


- Джей, – позвала я мужчину. – Не надо, – попросила я его, одергивая руку. – Он все равно убьет тебя, – я должна была хотя бы попытаться.


- Льюису нужна ты, а не я. Чувствуешь разницу? – мы зашли в дом, и, к своему облегчению, я поняла, здесь не было Льюиса. – А мне нужен Рик. Мы заключили с Льюисом сделку, - Джей толкнул меня, и я приземлилась на стул, что стоял недалеко от кухонного стола. Он прожигал меня глазами, и я, не в силах больше выдержать его взгляда, отвела глаза в сторону.


- Рик убьет тебя за эту выходку... – почти шепотом произнесла я. Джей еще меня считал наивной... Да он сам был глупцом. Рик был не из тех мужчин, кто прощал предательство.


- С чего вдруг? Он и не узнает про меня. Скажу ему, что ты сама отправилась к Льюису, а я пытался тебя остановить... Ведь Рик не отдаст тебя. Это я понял сразу еще на том пустыре. А так... помогу ему сохранить жизнь. Льюис обещал его отпустить.


- Ты глупец! Я никуда не пойду, – решительно произнесла я. – Лучше покончи со мной здесь. Я в любом случае найду способ, как не достаться никому, – меня нисколько не страшила мысль, что после смерти я стану отшельницей. Ведь самоубийц не отпевали? А значит и речи не было о том, чтобы встретиться на том свете с родителями. Но мне и так не светила эта встреча. Мама и папа были в раю. А меня уже, наверное, заждались у входа в другие ворота…


- Какая прыткая, – улыбнулся Джей и потянулся к внутреннему карману своего пуховика. – В отличие от тебя, я все предусмотрел, – в его руках показался шприц, и я дернулась на месте. Если он думал, что я позволю ему вколоть в себя какую-то гадость, то он глубоко заблуждался.


- Как ты меня нашел? – я решила тянуть время. Столько, сколько это будет возможно.


- Решил для начала прочесать окружность, – Джей встряхнул шприц с жидкостью.


- Что это? – я кивнула на предмет в его руках.


- Гарантия моего успеха, – Джей решительно сделал шаг в мою сторону.


- Нет, – я вскочила со стула и прижалась к подоконнику. – Не надо, Джей. Льюис убьет меня, – я закачала головой. Жаль, что я не могла уменьшится до размеров горошины и закатиться в одну из щелей в полу.


- Мне уже будет все равно. Дай сюда руку. У нас и так мало времени, – лицо Джея перекосилось от злости, и он схватил мою кисть и потянул на себя. – Не заставляй меня делать тебе больно. С тебя и так станется. Льюис уж очень ждет вашей встречи, – прорычал Джей. Мне стало дурно от одной только мысли, что я встречусь с дядей. Нет… Нет! Все, что угодно, но только не это.