Усилием воли я подавила желание ударить скорчившееся от боли тело Клайва по простреленным ногам, что очень бы походило на сюжет дешевого комедийного кино. Но решила не испытывать терпение наглеца и быстрым шагом направилась в дом. Достаточно того, что я не послушала его и не пошла спать сразу же. Тогда бы не встретилась лицом к лицу с его ночным гостем и, возможно, ничего этого не произошло.


Странно, но собак нигде не было видно. Мне бы не хотелось встретиться с теми лицом к лицу. Вечерок и без того нельзя было назвать спокойным. Утешая себя извечной истиной – от судьбы не уйдешь, я кралась в дом. Если мне и суждено умереть от клыков ротвейлера, то ничего уже изменить было нельзя.


Так и не дойдя до дома нескольких шагов, я заметила две окровавленные туши собак. Они лежали в нескольких шагах друг от друга рядом с машиной Рика. Я замерла, внимательно рассматривая представшую картину перед глазами. Так вот о каком ответном предупреждении шла речь... Два выстрела, что я слышала, находясь в комнате, предназначались собакам наглеца, но не самому наглецу! Я стояла не в силах пошевелиться, пытаясь уловить тонкую нить между смертью собак и каких-то предупреждений. Лишь одно могла сказать с уверенностью: сам Рик и все его «гости» были с ног до ушей обвешаны оружием. Для них пистолет в руке было так же просто, как и сигарета в пальцах. Вернувшись в комнату, я закрыла дверь, отказываясь даже думать о том, что ожидает Клайва за такую выходку.


Мне не хотелось снова возвращаться в эту комнату, откуда несколько минут назад я вылазила через окно в страхе быть найденной Клайвом, но выбора как такового не было. Спустя какое-то время в коридоре послышались тяжелые шаги. Я была уверена в том, что это был наглец. Звук шагов стих на несколько секунд около дверного проема, отчего сердце громко застучало в груди. Я чувствовала его присутствие. Зачем он пришел? Возможно, моя встреча в гостиной с ночным посетителем как-то повлияла на исход их разговора...


- Мне очень жаль, что по моей вине погибли твои собаки, – тихо сказала я в темноту.


Знаю, что он услышал мои слова, но ответом на них была тишина и тяжелое прерывистое дыхание. Я потянулась к ночнику, чтобы включить свет и, наконец, развеять опасения, что не свихнулась и не разговаривала сама с собой. Приглушенный свет наполнил комнату сияющим мерцанием, и я увидела наглеца. Он стоял в двух шагах от моей кровати. Его лицо не выражало никаких эмоций, но глаза... Они были наполнены таким отчаянием и тоской, что меня насквозь пронзили те же самые чувства. Неужели эти ротвейлеры так много для него значили?! Что же, возможно, я была слишком категорична в отношении этих собак. Но про мертвых либо хорошо, либо никак. Пусть это всего лишь собаки, но вероятно для наглеца они значили много больше.


- Ты не виновата, – так же тихо ответил он. – Он все равно бы их убил.


- Почему? – мой вопрос вылетел быстрее, чем я успела подумать о том, что самым лучшим в этой ситуации было сочувственно промолчать. Но вопроси так остался без ответа.


Размазанная кровь на теле наглеца мешала мне здраво мыслить. В висках стучал единственный вопрос: «Чья это кровь?». Хотя какая к черту разница? Я была рада тому, что наглец жив, несмотря на то, что его общество походило на вечер кому за шестьдесят. Бутылку с виски в окно, командный тон и подозрительность ко всему не способствовало раскрепощению, но, тем не менее, его общество было в разы приятнее присутствия Клайва. Ловко он прострелил ему сначала руку, а потом и две ноги. По очереди... Меткий, засранец! А ведь мог ненароком промахнуться и прострелить мне бедро...


- Твоего брата убили, – сказал он спокойно, будто говорил мне о погоде за окном.


- Стэнли?! – повторила я шепотом.


- Да.


- Нет, ты наверно ошибаешься. Кому и зачем это было нужно? – я недоумевала и не могла поверить в слова наглеца. – У тебя есть доказательства? – решила я все же посмотреть здраво на ситуацию и узнать об этой версии как можно больше. Может быть, потому что не верила, что Стэнли мог иметь хоть какое-то отношение к наркотикам?


- Нет, доказательств у меня нет. Пока нет. Но твой кулон на шее... Это говорит о том, что он знал, что его ждет, – подытожил наглец. Хоть в этот момент язык не поворачивался назвать его таким определением, но все же им он и оставался.


- Откуда у тебя такой же кулон? – я перевела взгляд на его шею.


- Небольшое предупреждение, – он сделал паузу, сосредоточено всматриваясь в лицо.


Я инстинктивно спрятала руки за спину, мало ли каким образом он сейчас собирался меня предупреждать. Что если у него и его ночных гостей предупреждением считалась пуля в какую-нибудь конечность?


- Если расскажу, то обратного пути назад уже не будет, – проигнорировал он мое настороженное поведение.


- А до этого... у меня был выбор? – решила я уточнить.


- Нет, – чего и следовало ожидать. У меня не было выбора ни тогда на стоянке, ни сейчас.


- И к чему тогда это предупреждение? С чего ты взял, что его убили? Какое отношение ты имеешь к Стэнли? Кто ты?


- Я тот, кто не желает твоей смерти. Но гарантировать тебе безопасность не могу. Хотя и пытаюсь ее максимально обеспечить. Мне нужно время...


- Разве мне что-нибудь угрожает? – я ни черта не понимала, к чему клонит наглец. – Я хочу знать, почему убили моего брата, и мне плевать, какую цену ты за это попросишь, – я говорила чистую правду, так как брат был для меня самым близким и дорогим человеком. Сейчас у меня не осталось ничего кроме приятных воспоминаний связанных с ним. – И на свою безопасность мне тоже плевать.


- Твой брат... убивал людей.


- Нет...


Нет! нет... Это какой-то бред. Стэнли убивал людей? Разве так можно? Почему он пришел к такому решению заняться этим дерьмом? Ведь наш отец был полицейским! Я ничего не понимаю… Нет! Наглец и впрямь оказался чокнутым. Это все ложь!


- Алисия? – наглец бесстрастно смотрел мне в лицо. Бездушная машина! Там на стоянке, я не ошиблась, ненароком подумав, скольких людей уже убил наглец, когда с таким хладнокровием он испытывал мою нервную систему на прочность. – Кулоны нечто знака отличия, как у армейских солдат. По ним мы иногда идентифицируем данные. Внутри встроен чип с номером. По базе можно выяснить какие задания поручались тому или иному человеку.


- Скольких людей он убил? – сама не знаю, зачем задала этот дурацкий вопрос.


Наглец молчал какое-то время, и эта тишина была громче любых слов.


- Никто не считал, – его спокойный тон внезапно напомнил о том, что он такой же обладатель “знака отличия”.


- А ты? – я смотрела прямо в его глаза.


Что мне даст эта цифра, если он сейчас ее назовет? А какая бы цифра меня шокировала? Пять человеческих жизней, десять, пятнадцать? Имел ли вообще счет в этом отношении какой-либо смысл? Нет! Категорически нет, я против того, чтобы люди убивали друг друга. Это неправильно.


- Ты уделяешь слишком пристальное внимание малозначащим вещам, – губы тронула горькая ухмылка, и он отвел глаза.


- Почему убили Стэнли? – по-видимому, на это он намекал, что этот вопрос должен был интересовать больше остальных?


- Не знаю.


- Клайв хотел тебя убить? – сама не понимая своего спокойного тона, я чувствовала, как в голове созревают сотни, нет, тысячи вопросов.


- Скорее всего, припугнуть, – наглец был и не особо-то и разговорчив…


«Здравый рассудок, здравый рассудок…», – призывала я остатки ясного мышления. Мой брат был преступником… Кого он убивал? Зачем? Как он пришел к такому выбору, и почему я не замечала в нем никаких перемен? Почему он подарил мне этот медальон? Как давно он этим всем занимался? А должна ли я вообще верить наглецу? Я закрыла глаза и постаралась собраться с мыслями. Естественно у меня ничего не вышло. Единственным желанием было ничего не знать о том, что причиняло такую душевную боль.


Наглец тем временем развернулся и пошел прочь, не проронив больше ни слова. Заметив, что нахожусь одна в комнате спустя несколько минут, я поняла что, по-видимому, у наглеца не было причин меня обманывать. Как я и предполагала, убийство человека для него такое же обычное дело, как дышать воздухом. Он спокойно мог бы прикончить меня на стоянке, учитывая его опыт в этой сфере, так что не то чтобы не нашли моего убийцу, не нашли бы и меня саму, точнее уже мои разложившиеся к тому моменту останки. Господи, сколько же вопросов и ни одного ответа, который бы хоть немного пролил свет на всю эту грязь.


Это было так жестоко, узнать после смерти человека о том, что он был не идеален при жизни. Человек, которого я боготворила и на которого равнялась, по словам наглеца, был убийцей. Меняло это хоть что-нибудь в моих чувствах по отношению к брату? Нет. Не меняло. И навряд ли бы изменило, узнай я об этом и при его жизни. Я не имела права осуждать его выбор, и была уверена, у Стэнли были веские причины, чтобы прийти к такому решению. Даже если слова наглеца окажутся правдой... Я до сих пор беззаветно любила брата. Независимо оттого, насколько сильно были запятнаны его руки чужой кровью. Возможно, циничность не восприветствуется на небесах, но теперь же, учитывая вскрывшиеся подробности, мне там нечего было делать.


Казалось, из меня разом вышибли весь воздух вместе с надеждами… даже не знаю на что. Чего я ожидала, находясь здесь в полной неизвестности за трехметровой изгородью? Всего. Но только не того, что мой брат окажется преступником. Что заставило его принять такой выбор? А наглеца? Для того чтобы избрать самостоятельно такой путь нужно быть либо жестоким и бесчувственным человеком, чего я точно не могла сказать о Стэнли, либо быть лишенным всякого выбора. Второй вариант мне нравился больше. У меня тоже сейчас не было выбора. Я не могла просто так взять и вернуться обратно к той размеренной жизни, что была у меня до смерти брата. Да что там, я не могла даже вернуться к той жизни, которая была у меня еще буквально несколько дней назад. В университете пришлось взять академический отпуск, потому что учеба было последним о чем я могла думать в последнее время. Фактически у меня больше не было дома и машины, не было ничего. Хотя материальные ценности никогда и не стояли у меня в приоритете. Мне был гораздо важнее внутренний комфорт и душевное равновесие. Но сейчас я была бедна во всех смыслах этого слова. Единственное, что у меня было – это зацепка. Если окажется, что Стэнли на самом деле убили, а его убийство было подстроено, то моей самой главной целью в жизни станет найти этого негодяя, который сделал это и отплатить ему той же монетой.