Я игнорирую всех и смотрю лишь на жениха, ожидая увидеть на его лице выражение ужаса, когда он поймет, что обрекает себя на жизнь, полную постоянным нытьем и сексом раз в неделю, по пятницам. Я могу сказать с точностью до секунды, когда появляется невеста, потому что он начинает улыбаться, выдавая очень искреннюю улыбку, будто лишь одно её присутствие делает его жизнь чуточку светлее и лучше. Разумом я этого понять не могу, но я ведь никогда и не был способен осознать всю эту концепцию любви – то, что можно вот так нуждаться в другом человеке.

Сестра Поппи медленно идет по проходу, и женщины начинают давиться слезами. Этого достаточно, чтобы я закатил глаза, но я сдерживаюсь.

– Мы здесь сегодня собрались... – И после этой фразы я полностью отключаюсь. Боже, это дерьмо, длится вечность.

Когда пытка заканчивается, раздаются аплодисменты, а жена с мужем под руку направляются к выходу.

– Что теперь? – спрашиваю я.

– Теперь я должна пойти и увидеться с сестрой, – произносит она без энтузиазма. – Пойдем. – Я следую за ней по проходу и покидаю помещение. Чуть дальше по коридору находится еще один торжественный зал, в котором, похоже, будет проходить прием. Вайолет и её муж Мэттью стоят как раз в этих самых дверях, которые ведут в тот зал, и принимают поздравления от друзей и семьи. Я чувствую, как Поппи напрягается, и вижу, как она делает глубокий вдох, прежде чем подойти к сестре. В тот момент, когда Вайолет замечает сестру, её улыбка слегка увядает. Она насмешливо окидывает взглядом миниатюрную фигуру сестры.

– Поппи, как мило, что ты пришла. – Девчонка, даже если бы постаралась, не смогла бы произнести это еще более фальшиво.

– Что ж, даже я не пропущу такой важный для тебя день, – неохотно ответила она. Внимание Вайолет переключается на меня, стоящего возле Поппи. В ту же самую секунду, как только она переводит на меня взгляд, я вижу в ее глазах желание. Ставлю десять кусков на то, что через пару лет она будет в списке клиентов "В погоне за искушением". Поппи проследила за взглядом сестры, и на её губах появилась ухмылка.

– Ох, как грубо с моей стороны. Это Тор, моя компания на сегодня.

Она поднимает руку, и я жму ее в ответ. В этот момент ее супруг заканчивает разговор с кем-то из гостей и снова сосредотачивается на жене. Я освобождаю ладонь из её хватки и обнимаю Поппи за талию.

– Привет, я Мэттью, – он протягивает руку Поппи, и я удивленно выгибаю бровь. Поппи даже не была знакома с женихом до этого. Как неловко. Чувак выглядел как типичный бухгалтер: худой, в очках и с жиденькими каштановыми волосами.

– Я – Поппи. Сестра Вайолет. – Он замирает. Да уж, очень неловко.

– Тор, – представляюсь я, пытаясь разрядить обстановку.

Он смеется.

– Ох, ты действительно выглядишь божественно, – он хлопает по моей руке, и я, честно, не знаю, что мне делать дальше.

– Эм, поздравляю вас, – произношу я, а затем мы уходим оттуда.

Поппи делает глубокий выдох.

– Ты действительно выглядишь божественно. Боже правый.

Я смеюсь.

– Эй, я этого не говорил.

Она качает своей головой.

– Мне нужно в бар.

Не буду врать, я ожидал большего накала страстей, возможно, каких-то разборок или ссор. Я даже чуточку разочарован, но в то же время еще слишком рано, у нас есть еще, как минимум, восемь часов на это.

Парочка парней, прохлаждающихся у бара, бросают на Поппи заинтересованные взгляды. Есть тысяча причин, почему меня это не должно волновать, и тот факт, что я не знаю ее, и то, что она – моя работа, в самом начале этого списка. И все же мне начинает надоедать эта ситуация, и я поворачиваюсь, чтобы загородить её от них.

К ней подходит бармен, и она заказывает шесть стопок текилы.

– Чувствую себя обязанным напомнить, что сейчас всего лишь три часа дня, – стучу я по своим часам.

Она тяжело вздыхает.

– А где-то сейчас уже шесть часов вечера.

Я пожимаю плечом.

– И то верно.

– И ты был не против того, чтобы напиться со мной, так что замолкни, принцесса, – говорит она мне. Я улыбаюсь. Я привык к тому, что женщины томно потягивают лишь шампанское, чтобы не испортить о себе впечатление. Поппи на это было глубоко плевать. Если она хочет пить текилу в середине дня, то она сделает это. Мне это нравится.

Бармен ставит шоты на барную стойку, каждая стопка увенчана лимонной долькой. Поппи поднимает одну и сразу же выпивает, морщась.

– Давай же, – машет она мне.

– Ох, прости, я не знал, что это студенческая вечеринка.

Она стучит серебристым наманикюренным ноготком по барной стойке.

– Пей.

– Как пожелаешь... – я поднимаю стопку и осушаю. Отвратительный вкус. Не могу вспомнить, когда в последний раз глушил текилу. Наверное, когда мне было восемнадцать. Я был прав, нужно было отправить Кейдена вместо себя. У мальчишки был бы шанс не отставать от неё в этом занятии. Проклятье.

Она быстро справляется со следующими двумя, так что я делаю то же самое и заказываю пиво. Это будет быстрая поездка в один конец, но я ведь обещал ей, что напьюсь вместе с ней. Как я уже говорил, я сделаю все ради удовольствия клиента. Я беру пиво, оборачиваюсь и резко замираю. В паре метров от меня стоит Эйприл Фарли.

Она в компании немолодого мужчины с седыми волосами и увесистым животом, который готов при любом неосторожном движении стать причиной того, что одна или несколько пуговиц отлетят от его рубашки. Её муж, как я полагаю. Я должен был догадаться, что она будет присутствовать здесь, ведь она одна из тех женщин, которых волнует лишь их социальное положение. Её взгляд останавливается на Поппи, которая сидит возле меня, и я почти вижу ненависть на её лице.

Я опускаю губы к уху Поппи.

– Я должен отлучиться на секундочку. Скоро вернусь. – Она кивает, и я отхожу от неё, прокладывая себе путь к выходу из зала. Нахожу указатель места для курения и следую ему, пока не выхожу на балкон, который расположен в задней части отеля. Я достаю сигару из внутреннего кармана пиджака и зажимаю ее между губ.

Запах табака успокаивает. Я курю нечасто, но прибегаю к этому, когда нахожусь в стрессовых ситуациях. И нынешняя ситуация идеально подходит под это описание. Я зажигаю сигару и вдыхаю, позволяя себе полностью наполнить легкие дымом. Как я и думал, через пару минут дверь на балкон открывается.

– Ты надо мной издеваешься? – голос Эйприл звучит резко и требовательно.

Я смеюсь.

– Я работаю, Эйприл.

Её каблуки стучат по полу, прежде чем она хватает меня за руку и пытается заставить взглянуть на неё. Я выпрямляюсь и откидываю голову назад, делая еще одну глубокую затяжку.

– Зачем ты так со мной поступаешь? Ты пришел сюда с ней, – выплевывает она последние слова, и я бросаю на нее недовольный взгляд.

Я выпрямляюсь во весь рост, и она отходит от меня, когда я начинаю нависать над ней.

– Эйприл, я тебе ничего не должен, помимо времени, за которое ты заплатила. Запомни это. Если тебя не устраивают условия, тогда нам лучше разорвать наше соглашение.

Её глаза расширяются, и я вижу намек на панику.

– Нет! Нет, это... Я всего лишь шокирована. Ты... ты её трахнешь?

Я выгибаю бровь.

– Конфиденциальная информация.

Если бы эта женщина не платила так блядски много денег, я бы обращался с ней как с чокнутой сукой, коей она и являлась. Я делаю еще затяжку и кладу сигару на каменные перилла балкона.

– Приятного вечера, миссис Фарли, – я разворачиваюсь и возвращаюсь обратно.

Одиннадцать лет. Мне удавалось спокойно работать одиннадцать лет со строгим набором правил. Конечно, раз или два, когда я был с клиентом, то натыкался на другого своего клиента. Но у меня никогда прежде не было такой навязчивой клиентки, как Эйприл. Из всех людей, с которыми я мог пересечься сегодня... Пару лет назад я бы отказался от неё, заменив себя кем-то другим. Я был ленив, желая зарабатывать те же деньги, что и за пятнадцать клиентов в неделю, встречаясь лишь с четырьмя. Я также никогда бы не согласился прийти на свадьбу с девушкой, которая не знала бы, что она – клиент. Черт. Я старею и теряю хватку.

Когда я возвращаюсь на прием, Поппи уже сидит за столом и болтает со старушкой. Её ходунки стоят рядом с ней. Она что-то говорит Поппи, и та смеется в ответ, ее звонкий смех достигает меня, когда я приближаюсь к ним.

– О, ты вернулся. Тор, это моя любимая тетушка, Джун. Джун, это Тор. – Она осматривает меня сверху донизу, прежде чем хватает Поппи за руку.

– Такой мужчина, как он, может заставить сердце старой женщины остановиться, – вздыхает она наиграно, что заставляет Поппи улыбнуться и посмотреть на меня.

– Приглашение тетушки Джун затерялось где-то на почте, так что, можно считать, она сюда прокралась.

Я занимаю место рядом с Поппи.

– Бунтарка. Мне это нравится.

– Кто-то же должен в этой семье. В любом случае мне нужно выпить шерри, и потом я пойду скандалить со своей сестрой. Её муж всегда был ко мне неравнодушен.

– О, мой Бог, – фыркает Поппи, качая головой.

Я встаю и помогаю Джун с ходунками, потому что, казалось, женщину может унести даже легкое дуновение ветерка.

– Спасибо, – она вновь осматривает меня с ног до головы с блеском в глазах.

– Ох, если бы я была на двадцать лет моложе, – она дрожащей походкой удаляется, а Поппи взрывается смехом.

– Просто чтобы ты знал, ей восемьдесят пять.

Я пожимаю плечами.

– Я нравлюсь старушкам.

– Ну, если тебя заводят морщины, – она ухмыляется и поднимает бокал с шампанским, делая глоток.

– Хирургия творит чудеса.

Она бьет меня по руке.

– Это отвратительно.

Я смеюсь.

– Так она единственный член твоей семьи, которого ты любишь?