Соколов послушно полез в карман за телефоном и, поводив пальцами по экрану, отошел к окну, подальше от наблюдавшего за ним Демидова. Не для его ушей предстоящий разговор. Вряд ли родители встретят с воодушевлением его идею. Но отступать поздно…

Влад уже несколько минут крутил головой в разные стороны, провожая взглядами проходивших мимо него медиков, таким образом пытаясь подавить зудящее внутри нетерпение, и успевая краем глаза следить и за беседовавшим по телефону Соколовым. Тот уже откровенно нервничал и все никак не мог завершить разговор. Изредка до него долетали и сердитые реплики — встретив непонимание родных, парень начинал выходить из себя. Причем градус нервозности ощутимо повысился со вторым звонком, как понял Влад, от матери.

— Ничего серьезного… Я решил, что так будет лучше… На работе договорюсь, на крайний случай больничный сделаю… Мама, как ты не понимаешь?… Работу, если что, всегда можно найти…

Улучив момент, когда Денис мельком глянул в его сторону, Демидов несколько раз постучал пальцем по часам на запястье — давай быстрее, мол — и парень, еще раз что-то быстро проговорив в трубку, отнял телефон от уха.

— Ну что там? — не успел Денис подойти к нему, как Влад уже засыпал его вопросами. — Подвижки есть?

По тому, как тот стушевался, Демидов сразу понял, что ничего у того не вышло. И отец-врач помощи в налаживании контактов с местным доктором не окажет.

— Ладно, забей. Пошли, я сам договорюсь, — не счел нужным выслушивать оправдания облажавшегося «сожителя» бывший опер и направился на поиски ординаторской.

Надо же, пять лет прошло, а ничего в этой жизни, по сути, не изменилось. Если и оставались у врача последние сомнения в резонности и адекватности просьбы родственников пациентки, то и они рухнули под шелестом новеньких купюр, засунутых ему под многозначительным взглядом просителей в оттопыренный карман. Не стал Влад «светить» лишний раз «корочками» на глазах у Соколова, тот и так внизу чуть дырку на нем не прожег, когда он размахивал липовой «ксивой» перед охранником. Приберег на случай, если доктор окажется уж совсем несговорчивым, но нет, слава богу, пронесло.

— Ну все, ты тогда к ней, — давал последние наставления Демидов «напарнику», когда они шли к палате Ксении. — Сомневаюсь, конечно, что они вздумают проникнуть внутрь, но вот передать какую-либо дрянь, запросто. Запугать хотят, психологически задавить, сломать. Твоя задача больше в том, чтобы оказать ей моральную поддержку и защиту. И запомни, — Влад остановился и серьезно взглянул в глаза Денису, — никто, даже твои родители, никто, кроме меня, не могут к ней заходить. Ты все понял?

Удостоверившись, что Ксения больше не плачет, не рыдает беззвучно в подушку, а лежит спокойно, пусть и сжавшись в комочек под одеялом, теребя зажатый в кулачке край пододеяльника, Демидов смог наконец отбыть к сыну, возложив на «гражданского мужа» задачу объяснить Ксю, почему она теперь в палате будет не одна.

На родительское собрание в сад он прилично опоздал — к тому моменту, когда входил в весело разукрашенный «предбанник» группы, там тихо играли оставшиеся, видимо, на ночь несколько ребятишек. И Дениска в углу на маленьком стульчике рассматривал картинки в книжке. Увидев остановившегося на пороге «папу Лада», ребенок посветлел лицом и, отбросив на соседний стульчик книгу, помчался к пришедшему за ним взрослому. У Влада радостно забилось сердце — сын ждал, грустил, пока его не было.

— Извините, раньше не смог, — виновато произнес он, прижимая к себе сына. — Работа…

Воспитательница, незнакомая, которую Демидов не видел ни в его первый визит сюда, ни во второй, понимающе улыбнулась.

— Вы вовремя успели, — она взглянула на часики. — Еще бы десять минут, и мы закрылись.

— Много я пропустил, на собрании-то? А то первый раз… и не пришел…

— Нет, не особо, — воспитательница ласково погладила Дениса по голове и с улыбкой его спросила: — Ты у нас кем будешь на утреннике? Медведем?

— Мишкой буду, — тряхнул ребенок головой.

— Вам нужно костюм медведя найти, — перевела взгляд на отца женщина, — и стишок выучить.

Она прошла вглубь комнаты к письменному столу и, порывшись там среди бумажек, вернулась с небольшим листком со словами медведя.

— Нужно уже начинать понемногу учить, чтобы к утреннику выучить.

Влад бегло пробежался по стиху. Восемь строчек всего. Прямо сегодня и начнут учить! Вместе!

— А костюм можно найти напрокат, адреса есть в группе в вацапе. Если вас там нет, я добавлю, — догадалась она по выражению лица Влада, что здесь возникла маленькая заминка. — Наши костюмы, если честно, уже не очень. Растрепались все.

— С этим проблем нет, — успокоил Влад воспитательницу и, продиктовав ей номер своего мобильного, повел сына переодеваться.

Они распрощались с воспитательницей, помахали рукой сторожу, закрывшему за ними калитку на замок, и отправились домой.

В кармане несколько раз пропищал сотовый — группа, в которую Влада только что добавили, активно обсуждала предстоящий утренник, выбор подарков и костюмов. Он отключил звук чата и, сдернув вниз шторку уведомлений, увидел неотвеченный звонок от Лены. Надо же, он даже не слышал, когда она звонила. А ведь она обещала вечером ждать их с ужином, правда, он не ответил ей ни да ни нет. Некрасиво будет, если он ей хотя бы не перезвонит. Объяснит, что с сыном, что у них много дел, и вежливо откажется от приглашения.

— Тем более, когда ты будешь ребенку ужин готовить? На время посмотри. Ему уже скоро спать пора, — казалось, Лена не сомневалась в том, чего хочет, и открыто говорила об этом, тем самым обезоруживая Влада. — А у меня уже все готово.

По большому счету, оно и правильно. Они уже взрослые люди и ходить вокруг да около как нерешительным подросткам им не пристало. Раз Лена сразу приняла тот факт, что у него есть сын, который стоит для него на первом месте, то и он высасывать из пальца проблем не будет.

— Есть хочешь? — повернулся к сидящему на заднем сиденье Дениске Влад и, в ответ на его «Хочу», сказал: — Тогда поедем к тете Лене. Идет?

Глава 24

Знакомство с «тетей Леной» прошло вполне удачно, если не считать того, что поначалу Дениска стеснялся, вел себя скованно и разговаривал через раз. Впрочем, так же он себя вел и в первые дни общения с отцом. Это у Вороновых дома он чувствовал себя «как в своей тарелке», шумел, кричал, бегал, как и подобает ребенку его лет, здесь же он был сама скромность.

Подстегиваемый «папой Ладом», он прошел в зал и терпеливо дожидался ужина, сидя молча в уголке дивана. Сложил ручки аккуратно на коленках и почти не двигался. Смотрел найденный Владом на висящем на стене телевизоре его любимый детский канал, но без особого энтузиазма. Глаза не светились интересом.

Влад сидел тут же, рядом, пытаясь в ворохе сообщений в чате детсадовской группы разобраться, куда бежать за костюмом медведя на утренник — слишком много было лишней информации в рассуждениях родителей о том, где лучше и качественнее ателье или магазин. Да уж, нужно будет поинтересоваться у Ксю, как она собиралась решать эту «проблемку».

Когда приглашение к столу последовало, отец протянул руку сыну, и тот ее принял. Скользнул глазенками снизу вверх на Влада, послушно слез с дивана. Так же без слов позволил увести себя в ванную, помыть руки.

На кухонном столе уже дымились три тарелки: одна побольше — для Влада, две поменьше — для хозяйки и маленького гостя. Глаза Дениски загорелись при виде вазочки с конфетами в ярких обертках, но, когда, заметив это, Лена предложила ему выбрать понравившиеся, мальчик вежливо отказался.

— Нет, спасибо, — сказал тихо, качая головой.

— Правильно, сначала покушать надо. Да, сына? — Влад, приподняв Дениса, усадил его на стул и пододвинул к столу. Сам опустился на уже ставший ему привычным диванчик. — Ешь давай, — кивнул сыну, видя, что он не притрагивается к еде. — Тетя Лена специально для нас готовила.

Денис кинул косой взгляд на улыбающуюся ему «тетю Лену», сидящую от него по правую руку, потом так же быстро глянул налево, на отца, и уткнулся в тарелку. Но вилку при этом взял.

Лена пододвинула к нему салат, ласково предложила:

— Кушай.

Денис, зажав вилку в кулаке, насадил на нее котлету и, больше не глядя по сторонам, осторожно вонзил зубки в фарш. Тогда и отец взялся за столовые приборы, с любовью и гордостью взирая на сына…

Домой они вернулись уже ближе к десяти, когда Демидову-младшему уже давно пора было спать. Всю дорогу до дома он сидел, клюя носом. Влад и сам не ожидал, что их визит-знакомство настолько затянется. Зато и результат имелся положительный — Лена пообещала до выходных придумать что-либо с новогодним костюмом. Он не просил, она сама предложила, а отказываться он не стал.

Припарковавшись на своем обычном месте, Демидов бережно вытащил из салона полусонного Дениса и, заблокировав автомобиль, с сыном на руках неторопливо пошел к подъезду, стараясь не поскользнуться на подмерзшем снегу. Когда входил в дом под монотонное пиликанье домофона, вспомнил, что в сегодняшней суматохе так и не съездил на СТО, не проверил сигналку. Не дай бог, и эта ночь окажется беспокойной!

Пока раздевал сына, аккуратно укладывал его в наспех разобранную постель, мысли о сошедшей с ума сигнализации отошли на второй план. Не зажигая света, кроме как в прихожей, Влад крадучись передвигался по квартире, сам готовился ко сну. Задергивая штору, невольно всмотрелся вниз, в бездонный колодец двора, где отдыхала его «Kia», но ничего не увидел. Каких-то десять-пятнадцать минут назад прилегающая к входу территория слабо освещалась лампочкой над козырьком подъезда, сейчас же все было погружено во тьму.

На всякий случай положив брелок от машины на прикроватную тумбочку в пределах досягаемости, Влад лег рядом с сыном. Долго смотрел на него, сладко сопящего, раскинувшего руки в разные стороны, и улыбался. Ему было хорошо и спокойно. Мечты сбываются, сказал бы с уверенностью, если бы сейчас и Ксю была рядом, но на то они и мечты, чтобы не сбываться полностью. Потом его мысли перескочили на Лену, на ее греющее душу отношение к нему и сыну, а засыпал Демидов все с теми же думами об обидчиках Ксении и его кровожадных планах касательно них.