Еще раз накрываю ее руку своей: в знак участия и поддержки, а потом выхожу из палаты и, кивнув головой дежурной медсестре, покидаю реанимационное отделение под звук собственных торопливых шагов. Странные легкость и тревога одновременно несут меня прочь от клиники в сторону парковки, когда я вдруг замечаю Мелиссу, стоящую под щитком с инструкцией по правильной парковке и курящую сигарету, пуская в воздух белесые облачка дыма.


Привет, Марк! — кричит она мне еще издалека и призывно машет рукой. Ее маленькая, облаченная в черное фигурка кажется чуждой изумрудной зелени летнего утра, по крайней мере мне так кажется, когда я останавливаюсь рядом с девочкой и тоже приветствую ее.


Я ждала тебя, — говорит она, затягиваясь дымом, от которого у меня начинает першить в горле. — И довольно долго… Куда ты запропостился?


Ходил навестить твою маму, — нехотя отзываюсь я, и Мелисса многозначительно приподнимает брови.


Ну, ну, — говорит она при этом, — могла бы и догадаться… Я тоже зайду к ней позже. Как она?


Все также.


Ясно. — Мелисса курит, и мы молча слушаем, как шелестит листьями клена игривый утренний ветерок. — Я вот что хотела сказать, — произносит наконец девочка, — спасибо, что поддержал меня сегодня, для меня это много значит.


Я по-настоящему удивлен этими ее словами, поскольку Мелисса, на мой взгляд, справилась со всем в одиночку, и я говорю ей об этом. Та насмешливо хмыкает, абсолютно не по-детски награждая меня умудренным годами взглядом:


Мы с тобой на одной стороне, — говорит она мне, — ты и я, понимаешь? А вот отец нам не помощник…

Но…


Не надо никаких «но», хорошо? — обрывает она меня. — Ему этот ребенок не нужен, ты же знаешь, и за ночь ничего не переменилось… Просто я знаю, как на него надавить! Вот и все.


Но…


Марк, ты мне лучше вот что скажи, — снова обрывает она меня, — откуда ты знаешь маму и почему рвешься помогать ей? Я уверена, что прежде тебя никогда не видела…


Ну вот, думается мне, допрос номер два — этого стоило ожидать.


Ответ на первый вопрос, — произношу я как можно увереннее, — я никогда прежде не видел твоей мамы и тем более не был с нею знаком; ответ номер два: я просто неравнодушный человек, который хочет вам помочь…


Девочка окидывает меня странным взглядом:


Извини, но в бескорыстную помощь мне как-то мало верится! — насмешливо тянет она, по-прежнему не выпуская из пальцев сигарету.


Кто же я тогда по-твоему? — улыбаюсь я ей. Возможно, мне и самому хочется узнать ответ на этот вопрос…


Я думаю, ты мамин любовник, — припечатывает девочка, внимательно следя за моей реакцией. Я, к собственному стыду, прямо-таки подскакиваю на месте, как деревянный болванчик.


У твоей мамы был любовник? — маскирую насмешкой в голосе мгновенное разочарование.


Мелисса серьезно сводит брови в единую тонкую линию.


Не думаю, — говорит она искренне, — она бы никогда не изменила отцу.


Тогда к чему весь этот разговор?


Да к тому, — повышает голос Мелисса, — что я хочу наконец понять, кто ты такой… Просто неравнодушные люди не шастают по больницам, спасая чужих детей! Или… — в ее глазах вспыхивает неожиданная догадка, которая, мне, я уверен, совсем не понравится.


Ты ошибаешься! — опережаю я Мелиссу, имея в виду и неравнодушных людей, которые спасают чужих детей, и то самое, что еще не сорвалось с ее языка, но что точно является ошибкой.


Или, — Мелисса не дает сбить себя с толку, — ты отец ее будущего ребенка! Я угадала?


Я засовываю руки в карманы и тихонько посмеиваюсь — уж больно забавной оказалась ее новая догадка.


Поверь, сегодня я вижу твою маму второй раз в жизни, — говорю я Мелиссе. — Просто прими это как данность!


В этот момент догорающая сигарета обжигает ей пальцы, и Мелисса с ругательством откидывает ее в сторону.


Скверная привычка, — менторским тоном констатирую я. — Ты знаешь, что восемьдесят процентов случаев рака легких связаны именно с курением?


Мелисса дергает плечиками в черной футболке и ехидно осведомляется:


Интересно, подобное злорадство это у вас, врачей, профессиональное или как?


Уверен, твоя мать в полном восторге от этой твоей привычки, — в тон ей отвечаю я. — Ты молодец!


Лицо Мелиссы делается почти злым:


Не лучше ли тебе заткнуться, парень! — с вызовом шипит она, доставая из рюкзака начатую пачку сигарет.


Сейчас она кажется мне маленькой и глупой, так что вся ее напускная бравада и выеденного яйца не стоит. Даже обижаться было бы глупо…


Послушай, давай не будем ссориться, — говорю я примирительно. — Я тебе не враг, мы на одной стороне, помнишь? Вот смотри, — достаю ручку и пишу на сигаретной пачке свой номер телефона, — это мой номер… На всякий случай. Вдруг пригодится!


Мелисса прикуривает новую сигарету и косит на меня своим карим глазом с черной подводкой:


Ты, типа, дал мне свой телефончик, так что ли? — язвительно осведомляется она. — Я прямо вся в растаяла и потекла!


Не обольщайся, — улыбаюсь ей я, — ты не в моем вкусе. Слишком много куришь!


Та издает губами что-то вроде «пфф», а потом выдыхает новую струйку дыма. Хочет показать, что ей до лампочки все мои слова, понимаю я мгновенно, следя за ее умелыми манипуляциями…


Где твой отец? — наконец интересуюсь я. — Почему ты не уехала с ним?


Ты забыл, — вскидывается Мелисса, — у нас теперь нет машины… Старичок Форд восстановлению не подлежит, а на новую денег нет. Такие вот пироги… А отец, — она неопределенно машет рукой, — уехал с другом…


Почему ты с ними не поехала? Тебе надо в школу, насколько я понимаю.


Ты что ли мой папочка? — снова вскидывается она. — Я маму хочу навестить, я же говорила, так что можешь быть свободен, не парься.


Я еще какое-то время стою, молча посматривая на выезжающие с парковки машины, а потом направляюсь к своему автомобилю:


И все-таки курить — это не круто! — кричу я девочке, отойдя на приличное расстояние. — Подумай об этом.


Да пошел ты! — доносится вместе с летним дуновением ветерка. И я отчего-то улыбаюсь…


Едва я сажусь за руль — звонит мой телефон. Вероника.


Ты никак меня избегаешь?! — кидает она в трубку вместо приветствия. — Это так?


Так и есть. Почти…


Нет, отчего же, — отвечаю как можно более правдоподобно, радуясь, что подруга не видит моего лица. — Просто кое-что случилось и я был занят.


Твоя мама говорила что-то об аварии… Но она ведь не с тобой случилась, правда?


Со мной все в порядке…


Правда?! Удивляюсь я самому себе. А так и не скажешь. Потом снова заставляю себя вслушаться в слова Вероники:


… Завтра мы идем с девочками по магазинам, они обещали мне прикупить кое-что к нашей поездке на Карибы. Ты ведь еще помнишь об этом, правда, Марк?

Как забыть о том, о чем напоминают по десять раз на дню, с раздрожением думается мне: родители подарили нам эту поездку в честь окончания университета, и Вероника мне все уши прожужжала, предвкушая песчаные пляжи и коктейли в высоких стаканах.


Но сегодня ты мог бы и заскочить ко мне, — интимно понижает она громкость своего высокого голоса. — Обещаю, никаких свадебных разговоров и иже с ними, только ты и я… и зажженные свечи. Все как ты любишь…


Все, как ТЫ любишь, Вероника, так и хочется поправить мне ее, но я молчу, а потом даю обещание заехать и отключаюсь.


Наш вчерашний разговор о свадьбе кажется мне таким далеким, словно он случился в другой жизни или вообще в параллельной вселенной… Даже не верится, что меня вообще могло занимать что-то помимо семейства Вебер, мысли о каждом из членов которого почти неотступно крутятся в моей голове.


Наваждение какое-то… Я трясу головой, словно блохастый пес, которого донимают мелкие кровососы, а потом стремительно выруливаю с парковки.

Глава 8.

Что-то безостановочно трезвонит на прикроватном столике, и я спросонья не сразу понимаю, что это такое… Будильник? Нет, это истерически вопит мой сотовый, и вопит, судя по тяжести в голове, ощущаемой мной, прямо посреди ночи.


Кидаю взгляд на часы — так и есть, час ночи… Стону и быстро нажимает кнопку приема звонка.


Алло? — сиплю я в трубку полуживым голосом.


Марк, я не знаю, что мне делать, — слышу голос, полный панического ужаса, — у Енаса высокая температура… вдруг у него кровь сварится или что там еще может случиться! Кажется, его даже вот-вот стошнит… и он постоянно плачет… Плачет, плачет и плачет… Боже, Марк, я не знаю, что мне делать!


Мелисса — а голос принадлежит именно ей — кажется и сама сейчас расплачется, настолько она перепугана и растеряна. Ощущаю это даже на расстоянии…


Мелисса, это ты? — решаюсь уточнить я, все еще не до конца проснувшись и не совсем понимая, о чем идет речь. Но она как будто бы и не слышит меня, продолжая все в том же истерическом духе:


Ты же доктор, правда? Пожалуйста, приезжай и помоги нам, я очень тебя прошу. Вдруг Ёнас умрет, что я тогда маме скажу?


Так, успокойся, — вылезаю из постели и начинаю выискивать глазами свою одежду. — Я не думаю, что у мальчика что-нибудь серьезное… Ты заглядывала ему в горло? — Возможно, это банальная ангина… — Просто дай ему жаропонижающее. У вас есть что-нибудь подходящее: парацетамол или ибупрофен?