Через три месяца я переехала в его квартиру в центре города. Она была громадной, поначалу я даже не понимала, зачем одному человеку такая большая квартира. Впрочем, это меня мало волновало, главное, что мы со Стасом стали еще меньше разлучаться. Семейная жизнь мне очень нравилась, я готова была не вылезать из квартиры, чтобы быть со Стасом и только с ним. Но иногда приходилось.

Он брал меня на разного рода встречи, на посиделки с друзьями. Я видела, что на меня посматривают с некоторым предубеждением и прекрасно понимала, почему. Я ведь совсем не их круга. Бесприданница, которую Стас вырыл не пойми откуда и втащил не только в свою жизнь, но и в высшее общество. Особенно это не нравилось окружавшим его женщинам.

Странно, но я совсем не ревновала его. Внутри было четкое убеждение, что ему никто, кроме меня, не нужен. Да оно так и было. Никогда, никогда у меня не было повода упрекнуть Стаса хоть в чем-то, я для него всегда была на первом месте. И поэтому сейчас он уверен: за свою слепую любовь поплатился сполна.

Стас сделал мне предложение спустя несколько месяцев, в начале весны, а в конце мая мы поженились. Общественность все еще пребывала в шоке, и его, и моя. В школе девчонки не могли поверить, говоря, что я вытащила счастливый билет, а в кругу Стаса, конечно, были совсем другие разговоры. Я о них не знала, сама собой, в моем присутствии людям приходилось вести себя подобающе их статусу.

Никогда не забуду, с чего все началось. Наверное, потому что эта фраза стала началом конца. Хотя сказана она была совсем по другому поводу и в тот момент зародила в душе только светлые чувства.

Мы сели в машину после ЗАГСа, и Стас, поцеловав меня, погладил по щеке и сказал:

— Какая же ты красивая. Мне так с тобой повезло.

Потом он будет очень часто повторять эти слова, радуясь. А потом все, с чем ему “повезло”, раздавит его.

После свадьбы мы улетели в свадебное путешествие, благо, как раз начались летние каникулы. Потом было самое счастливое в моей жизни лето, а потом наступил новый учебный год. Я погрузилась в школьные дела, Стас приступил к работе. До этого он занимался только рестораном, а теперь подался в строительство. Он очень переживал, говоря, что от успеха в этой области будет зависеть многое. Я поддерживала его, понимая, как ему трудно.

Стас единственный ребенок в семье, с детства он не знал ни в чем отказа и все получал легко и без усилий. Ресторан — дело не столь хитрое, сколь строительный бизнес. А для Стаса это вообще, выходит, был первый бизнес-проект. Первые неудачи не заставили себя ждать. Казалось бы, он довольно известный человек, но его связи не помогали. Если бы был жив отец, он бы, наверное, посодействовал, но он умер несколько лет назад, оставив Стасу хорошее наследство и бизнес, связанный с ценными бумагами. Стас его почти сразу продал, поняв, что не потянет. В целом, он был даже в чем-то беспомощен, оказавшись в бизнесе, потому как никогда не варился в подобной сфере.

Желая помочь, я стала выспрашивать подробности и сама не заметила, как увлеклась. Я изучала документы, рынок, конкурентов, анализировала все данные, подкидывала Стасу решения и предложения. И постепенно его фирма начала вылезать на арену. Появлялись новые заказы, я впихивала его в тендеры, наводила на знакомство с людьми.

Стас советовался со мной по каждому вопросу, и хотя я волновалась, что таким образом могу ущемить его гордость, ошиблась. Он только искренне радовался тому, что я у него есть, и наши отношения крепли день ото дня. Крепла и его фирма, доходы росли, имя начинало мелькать в строительном бизнесе.

Но счастье не может длиться вечно, о чем мы со Стасом забыли, а жизнь напомнила.

Глава 3

Шел второй год нашего замужества, был конец зимы, весна пришла рано, снег почти стаял, светило солнце, и настроение было самое что ни на есть хорошее. Я сидела в небольшой пекарне, куда частенько заглядывала выпить кофе и купить нам со Стасом пирожные. Звякнул колокольчик, и я подняла глаза на дверь.

В пекарню вошел молодой мужчина, на вид чуть за тридцать, высокий, короткие светлые волосы аккуратно уложены. Одет дорого и стильно, пальто подчеркивает хорошую фигуру. На таких мужчин девушки обычно оглядываются, вздыхая. Вот прямо как официантка сейчас. Подавив улыбку от этой мысли, я вернулась к кофе. Мужчина, осмотревшись, направился к моему столику.

— Разрешите?

Я подняла на него глаза: он смотрел с интересом и уверенностью, что ему не откажут. Учитывая, что кроме меня в пекарне никого не было, и столики пустовали, вряд ли он присаживается от безысходности. Широко улыбнувшись, я ответила, инстинктивно подвигав пальцами правой руки:

— Извините, я замужем.

— Я знаю, — он тоже улыбнулся и, отодвинув стул, сел напротив меня. — Вашего мужа зовут Маркелов Станислав Александрович.

Я не заподозрила подвоха, слишком уж нереальным казался подобный расклад. Присмотревшись к мужчине и не узнав, вежливо поинтересовалась:

— Мы знакомы?

— Нет, — улыбнулся он, — но я много о вас слышал.

К нему подошла официантка, трепетно заглядывая в глаза, но мужчина не удостоил ее вниманием. Заказав чашку эспрессо, уставился на меня, разглядывая весьма бесцеремонно. Скользнул взглядом по шее вниз, к груди. И хотя у меня кофта была с весьма скромным декольте, я почувствовала себя неуютно.

— И что вы хотите? — поинтересовалась я, стараясь оставаться в рамках приличий, хотя сейчас появление мужчины мне совсем не нравилось.

Он перегнулся вперед, поставив локти на стол, и заявил, глядя мне в глаза:

— Я хочу тебя.

От этих слов вкупе со взглядом я почувствовала себя крайне неуютно. А смотрел мужчина так, словно он уже получил то, чего хотел. Я невольно сложила на груди руки, психологическая защита, да, но мне было все равно, она была мне нужна.

— Я вас не понимаю, — сказала спокойно.

Он пожал плечами. Официантка поставила на стол чашку эспрессо, кивнув девушке, мужчина сделал глоток и пояснил уже мне:

— На самом деле все просто. За последний год в нашем городе появилась молодая, но очень быстро набирающая обороты компания. Вот даже странно, какие у Маркелова вдруг оказались способности к бизнесу, а? Был парень как парень, что называется, золотая молодежь. Тратил папины денежки, открыл ресторан, наслаждался жизнью и никуда не лез. Решил попробовать себя в бизнесе, неудивительно. Не преуспел, что тоже неудивительно. А потом — бац! — и резкий взлет за короткий срок. Понимаешь, к чему я веду?

Он продолжал смотреть насмешливо и изучающе, я молчала, глядя исподлобья. Конечно понимала, к чему он ведет, но молчала. Что-то же ему надо, и пока я не знаю, что, вступать в диалог не стоит.

— В общем, тот факт, что Станислав Александрович в один момент вдруг стал талантливым и нестандартно мыслящим бизнесменом не мог остаться незамеченным. И то, что его компания за короткий срок стала чуть ли не лидером рынка — тоже. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: что-то тут не так. Сопоставляем данные и что? Оказывается, больше года назад наш дорогой друг женился на бедной девчонке с окраины, учительнице математики. Поговаривали, он купился на ее красоту, иначе, что бы его побудило взять в жены бесприданницу, когда вокруг столько прекрасных дам? Но меня терзают подозрения, что одной красотой тут не обошлось, хотя она, безусловно, на лицо.

Он допил кофе и снова откинулся на спинку стула, как бы передавая мне эстафету в разговоре. Честно сказать, речь его не произвела впечатления. Естественно, у Стаса есть конкуренты, и даже если они узнают, что на самом деле фирма держится на мне, что с того? Того факта, что мы преуспеваем, это не изменит.

Сделав глоток уже остывшего каппучино, я поинтересовалась:

— И к чему вся эта бравада?

— Так я вроде сказал в самом начале: я хочу тебя.

Не удержавшись, я хмыкнула.

— Простите, а вы на какой ответ, собственно, рассчитываете?

Мы сцепились взглядами, он смотрел изучающе, я старалась быть спокойной. Снова сложила руки на груди, и мужчина опустил на нее взгляд, довольно равнодушный, кстати, но я голову склонила, выражая тем самым свое презрение.

Он усмехнулся, кивнув чему-то своему, взяв зубочистку, открыл упаковку сунул палочку между зубов. Повернулся к окну и пару секунд следил за движением, а потом тихо сказал, не поворачивая головы:

— Откажешься, твоему мужу конец.

Я замерла, переваривая эту фразу. Мне кажется, даже смысл ее дошел не сразу, но почему-то стало страшно. Может, оттого, как спокойно этот мужчина сказал подобное, а может, потому что я видела: такой, как он, может это сделать. Пока я приходила в себя, мужчина, повернувшись ко мне, широко улыбнулся.

— Что вы такое говорите? — сказала я все-таки. Он только пожал плечами.

— Ты слышала.

Выдержка мне отказала. Подавшись вперед, я резко поинтересовалась:

— Вы в своем уме?

Он только вздохнул, откинувшись на спинку стула, сложил на груди руки, как я пару минут назад.

— О тебе отзывались как об умной женщине. Давай, Карина, соображай быстрее. Мне уже надоело тут сидеть.

Я закачала головой, глядя на стол, пытаясь ухватиться за скачущие мысли и не находя ни одной полезной.

— Но так ведь нельзя, — выдала в итоге, — вы не можете просто взять и убить человека. Я расскажу обо всем Стасу, и у вас будут неприятности.

Мужчина равнодушно пожал плечами. Я вскочила, нервными резкими движениями нацепив пальто, схватила сумочку. Пальцы дрожали, вынув из кармана пару купюр, я кинула их на стол. Мужчина сидел без движения, наблюдая за мной спокойным равнодушным взглядом.

Я сделала шаг в сторону выхода, он схватил меня за запястье.

— Пустите, — дернула я руку, мужчина и не подумал послушаться.