Не факт, что эти импульсы приятны. И уж если верить инстинктам, ни к чему хорошему они не приведут. Самое странное — то, что я хочу большего. Даже если я совсем не знаю этого мужчину. Даже если его методы жестоки. Даже если потом будет больно.

Пятый этаж.

Пусть он меня обнимет. Пожалуйста. Ничего личного, только немного тепла. Тяжёлая рука на плече. Прижмусь щекой к его груди, извиняясь за побег, а он примет меня обратно.

Четвёртый этаж.

Лифт останавливается, между нами вклинивается пожилой мужчина с рецептом в руке.

АД меня не обнимет. Уже не обнимет.

Застёгиваю пальто левой рукой.

— Я больше не буду заставлять тебя красить ногти.

Старичок недоумённо оглядывается на нас, потом поправляет очки и присматривается к моим рукам. Да уж, там есть, на что посмотреть.

— Я пытался тебя спровоцировать. Думал, ты рассердишься и будешь стараться мне назло, — продолжил АД.

Его провокация сработала, но я не собираюсь в этом признаваться. Эффекта хватит надолго, и мне хотелось бы избежать его очередных выдумок.

Второй этаж. Аптека. Старичок выходит, на прощание бросив на нас любопытный взгляд.

Остался один этаж. Слишком поздно для объятий, слишком тесно для слов.

Двери открываются, и мы выходим в вестибюль.

АД не спрашивает, куда я направляюсь, вернусь ли к нему на дачу. Отстаёт на пару шагов и молчит. Мы проходим через турникет и останавливаемся на слепящем зимнем солнце.

Руки в карманах, АД щурится и смотрит на проезжающие машины. Если я сейчас уйду, он отпустит, больше не станет навязываться. Делаю шаг в сторону, чтобы проверить, и он не поворачивается. Следит за пыхтением автобуса и не пытается меня остановить.

Я бы ушла, но некуда.

Вру. Есть, куда. Весь мир рядом, и я уже тянусь к нему. Я уже хочу жить.

Я бы ушла, но не хочу.

Достаю конверт из кармана и протягиваю АДу.

— Вот новый список упражнений. Следи, чтобы я не отлынивала.

АД мне не нравится, нисколько. Его методы жестоки. Его слова отталкивают.

Но без него я не справлюсь. А если и справлюсь, то не хочу без него.

Глава 4

Я перестала бороться с АДом. Мне не нравились его методы, но альтернатив пока что не имелось. На следующее утро после возвращения из клиники я заставила себя подняться в восемь утра и приготовила завтрак. Омлет с сыром и овощами, сосиски и кофе.

АД разглядывал еду с подозрением, даже понюхал, но я не обиделась. Пожала плечами и сказала: — У нас сделка. Ты назвал свои условия, и я их приняла.

Сделкой наши отношения назвать сложно, потому что выгодны они только мне. Я получаю поддержку АДа и плачу за неё послушанием. АД обозначил свои условия: я всё делаю сама, готовлю, упражняюсь и веду себя так, будто с моей рукой почти ничего не случилось. Для него выгоды никакой, одни заботы. Трудно поверить, что он удерживает меня в своём доме ради наспех сделанного омлета.

Странная сделка, но я предпочитаю называть наши отношения именно так.

АД всё съел. Не похвалил, но и не съязвил, что уже приятно. Уехал на работу, не прощаясь, пока я принимала душ. После вчерашней попытки побега наши отношения казались неровными, шаткими, готовыми скатиться под откос от любой мелочи.

Позавтракав, я устроилась на диване и прочитала оставленный Женей женский журнал от корки до корки. Даже рекламу посмотрела и нашла много интересного. Целый мир, которым я раньше не интересовалась. Обвела кружочком рекламу сыворотки против морщин и тонального крема, который меняет цвет в зависимости от освещения. По крайней мере так обещала создавшая его фирма.

Женя появилась в одиннадцать утра, как по расписанию. Смотрела на меня настороженно, изучающе. Значит, АД наябедничал о моём побеге. Только пусть не лезет с откровениями, мне и без неё непросто.

Полезла. Сразу.

— Тебе здесь не нравится? — спросила с порога, поджав губы.

— Мне здесь непривычно.

Обозначив конец темы, я скопировала Гришино «гу-гу-гу» и принялась его тормошить. Женя разложила диван, забрала у меня ребёнка и упрямо продолжила допрос.

— А сам Андрей тебе нравится? — спросила она напрямую, впервые называя АДа по имени.

«Нравится». Будто мы снова в пятом классе.

Я присела к столу и взялась за упражнения.

— Нет, АД мне не нравится, но я без него не справлюсь.

Тщательно обдумав мой ответ, Женя призналась:

— Я тоже.

Две женщины, сидящие на шее у мужчины-одиночки, который не умеет заботиться о других.

Внезапное подозрение неприятно царапнуло грудь.

— Женя, если АД тебе нравится, ты только скажи. Я сегодня же исчезну и не буду вам мешать. Если ты хочешь остаться с ним наедине…

— С ума сошла? АД мне как брат. Наоборот, мне легче, когда ты рядом. Он непримиримый и упрямый, а рядом с тобой становится мягче.

Мягче??? Это называется «мягче»?

Я прожила честный день: от начала и до конца следовала правилам АДа. Под зорким наблюдением Жени приготовила обед. Избегала её прямого вопросительного взгляда. Несколько раз мыла посуду. Беседовала о мелочах, о тональном креме, морщинах и погоде.

Когда АД вернулся с работы, я перебирала рис, перекладывая из чашки в чашку. Из всех упражнений это — самое сложное. Невозможная задача. Только если зачерпнуть рукой, как ковшиком, да и то просыпается между пальцами.

Женя научила меня новому слову — томиться.

Она сказала: — Поставь ужин в духовку, пусть томится до прихода АДа.

Вот мы и томились, ужин — в духовке, а я — в доме.

АД зашёл на кухню, не раздеваясь, видимо, ожидал моей очередной выходки. Посмотрел на рис, на духовку — не поверил. Решил, что это декорации, а за ними кроется очередная истерика. Потом остановил взгляд на моём платье. С десятком пуговиц, застёгнутых до самого верха.

— Что случилось? — не поверил в моё смирение.

— Ничего особенного.

— Упражнения?

— Делала.

— Женя?

— Не цапались.

— Еда?

— В духовке. Посуду вымыла сама.

Не верит. Заглянул в духовку, понюхал.

Ещё я протёрла пыль по всём доме, кроме его спальни, вымыла зеркала разбавленным уксусом и почистила раковины, но АДу об этом знать необязательно. Если не растрачивать себя на печаль и сожаления, появляется на удивление много времени и сил. Слишком много.

АД посмотрел на меня исподлобья, пытаясь разгадать новую игру.

— У нас сделка, АД. Ты выдвинул свои требования, и я их выполнила. Вот и всё.

— Не помню, чтобы мы обсуждали условия сделки. Что ты потребуешь взамен?

Странный человек. Знает же, что без него я угасала. Неужели всерьёз считает, что я могу потребовать большего?

— Ты и так выполняешь свою часть сделки — следишь за мной и не позволяешь сдаться. Больше ничего не надо.

— Совсем? — слишком быстро спросил он.

Ну… Ещё мне безумно хочется знать, что я кому-то нужна, но я справлюсь с этой слабостью. Чувствовать себя нужной, полезной — это врачебный кокаин. Помучаюсь, но в конце концов отвыкну.

— Кроме сладкого, мне больше ничего не нужно.

— Привёз тебе кое-что. Не понравится — выброси.

АД улыбнулся, смущённый тем, что предугадал моё желание. Улыбка прорвалась наружу и тут же погасла, уступая место привычно мрачному выражению лица.

Вот и очередная странность АДа — он не умеет дарить подарки. Небрежно бросил на стол картонную коробочку, красивую, перевязанную широкой лентой, и отвернулся.

— Это не самый лучший торт, но если хочешь, попробуй. Я замотался на работе, и когда забежал в кофейню, ничего шоколадного уже не осталось.

АД ел ужин, а я — медовый торт. Вкуснейший. Похвалила, поблагодарила, но разве он поверит? После каждой похвалы только мрачнел.

Адский характер.

Что его гложет? То ли моя покорность, то ли упоминание о сделке, то ли свои заморочки лезут в голову. Кто его разберёт. Одно слово — ад.

Полутьма сгладила пейзаж за окном, заливая хрустящий снег густыми тенями.

— Зайди к Жене после ужина, — попросила я.

— Что-то случилось? — встрепенулся АД.

— Нет, но ей ты нужнее.

Глянул на меня так, словно послала его на вражескую территорию. Доев, ушёл, не прощаясь. Правда посуду вымыл сам, но «спасибо» за ужин не сказал. Если повезёт, Гриша ещё не спит и растормошит недовольного дядю своей улыбкой.

Я гуляла по двору, лепила снежки из рассыпчатого снега. Одной рукой трудно, получаются снежные огрызки, а не снежки, но всё равно забавно кидать их в кирпичную стену.

Вернулась домой и включила планшет, который не открывала со дня переезда к АДу. Почту читать не хочется, но пора сообщить бывшим коллегам, куда я пропала.

«Уехала к друзьям на дачу, надолго». Вот и все дела. Те, кто захотят обидеться, найдут причину, а остальные вздохнут с облегчением.

Новости читать не стала.

Я ждала АДа до десяти вечера, и только тогда до меня дошло, что он обиделся. Я фактически выгнала его к другой женщине, сказав, что ей он нужнее, чем мне. Что ж, пусть обижается, теперь его очередь. А я постараюсь сдерживать эмоции.

У нас сделка. Я строго следую режиму АДа, соблюдаю его правила и верю, что всё это не впустую. Однажды, помыв посуду и приготовив обед, я вдруг разгадаю своё новое будущее. Увижу его, как на ладони. В замёрзшем стекле, в рассыпанном рисе, на дне поварёшки. Где угодно, хоть в кофейной гуще. Увижу — и проникнусь восторгом и предвкушением.

На меньшее я не согласна.

Когда я вышла из ванной, АД сидел на корточках у стены.

Клубы пара в коридоре — и мы, замершие в полутьме. Словно кто-то нажал «повтор» прошлой сцены, только в этот раз я не планирую бросаться на АДа с поцелуями.