— Хорошо, в Paradise в восемь тридцать?

Полтора часа, чтобы подготовиться к встрече... готова ли я? Смогу ли это сделать? Достаточно ли у меня сил, чтобы услышать то, что он скажет?

Да.

Хорошо или плохо пришло время расставить все по своим местам.

— Хорошо.

Разговор закончен.


*** 

Кажется, я опаздываю. Черт. Быстрым шагом двигаюсь по многолюдным улицам и сворачиваю за угол. От потока ветра подол юбки взлетает. Интересно, как это будет. Как все пойдет. Жду, когда загорится светофор, чтобы остановить вереницу авто, и смотрю на проезжающие машины. Уже вечер вторника, свежий воздух бодрит, неплохое время для прогулки, учитывая, что обычно в это время года в Нью-Йорке не холодно, в воздухе уже витает весна. Эта мысль напоминает мне, что осталось всего лишь девять месяцев до конца срока давности наших профессиональных отношений. Гоню эти мысли прочь. Не хочу настраиваться на разочарование.

В спешке открываю дверь.

Толпа расступается, и передо мной открывается небольшое пространство, пришло время лицом к лицу столкнуться со всем тем, на что я надеялась, со всем, о чем мечтала. Престон. Он расплывается в улыбке, когда видит меня.

— Я слишком поздно? — шепчу себе под нос.

Думаю, он не слышит меня, но его пронзительный взгляд прожигает меня насквозь, надеюсь… нет, верю, что слышит. Сокращаю расстояние, будто что-то привязывает меня к нему, притягивая ближе.

— Я опоздала? — с волнением спрашиваю я, мое сердце сбивается с ритма.

— Не-а, ты как раз вовремя.

Его слова проникают в каждую часть моего разума, все еще подпитывая надежду.

— Боялась, что будет слишком поздно.

Престон смотрит на меня, я вижу, что он понимает смысл моих слов.

— Никогда не поздно. Никогда не будет слишком поздно.

— А что насчет…

— Ничего. У нас ничего не было. У меня никого нет, кроме тебя. В тот день, когда ты видела меня с Хизер, это тоже ничего не значило.

Он тянет ко мне руку, его палец скользит по моей щеке.

— Джейса достала моя хандра, и он настоял, чтобы я сходил развеяться. Снова вышел в свет. Хизер работает в больнице вместе со мной. Она давно проявляла ко мне интерес, поэтому я пригласил ее на свидание.

— Она любит тебя.

Склонив голову вниз, смотрю в пол.

— Мне следует это признать, — бормочу я.

— Да, — в его голосе слышна грусть.

Перевожу на него взгляд, в его глазах столько эмоций, но я не могу их понять.

— Он сказал, так мне будет лучше, — продолжает он.

— И было?

— Да.

Его низкий голос посылает волну дрожи по моему позвоночнику, и я жду продолжения, чтобы принять свою судьбу.

— Все прошло хорошо, потому что эта встреча дала мне главное. Я понял, что мне никто не нужен, кроме тебя.

Мои губы дрожат от прикосновения его пальцев, уже нет сил сдерживать эмоции, и они выливаются в поток слез. Престон осторожно их вытирает.

— Мне было страшно. Я понимала, что должна поступить правильно, поэтому так сделала. Но потом мне пришлось ждать, пока все наладится, чтобы мы смогли быть вместе. Это было так мучительно долго, мне приходилось справляться со всем без тебя. А потом я испугалась, что ты решил двигаться дальше, что ты забыл обо мне, — признаюсь я.

— Как я мог забыть о тебе? Разве ты не знаешь, что я люблю тебя?

Он тянет меня в свои объятия и зарывается лицом мне в шею.

— Я люблю тебя, — шепчет он в мою кожу, прежде чем поднимает голову, накрывает мой рот, показывая мне, как сильно.

— Хорошо, я понимаю, — улыбаюсь в его губы.

С ухмылкой Престон отстраняется.

— Рад, что ты, наконец, начинаешь это признавать, — подмигивает он.

— Боже, я скучала по тебе. Кажется, будто я только что очнулась. Такое может быть?

— Больше, чем ты можешь себе представить. Я чувствую то же самое. Вновь забрезжил свет в конце тоннеля. Остается только подождать…

— Я не хочу больше ждать. Не хочу тратить ни минуты без тебя, — признаю я.

— Тогда мы не будем ждать. Мы просто должны проявлять осторожность, пока не пройдет время. Но ты уверена, что готова к этому? Как бы мне не хотелось тебя отпускать, я должен быть уверен, что ты принимаешь верное решение.

— Клянусь, это так, я была в аду и вернулась. Но когда я отпустила тебя, я нашла себя. Боже, мне нужно было многому научиться, но зная, что у нас есть шанс… Я боролась. Я нашла нового психотерапевта, только она не из твоего списка. Она замечательная. Сразу согласилась со мной работать. Она помогает мне все понять и простить, и еще работает с мамой.

От удивления его глаза расширяются.

— Да, у нас была совместная встреча. Доктор Беккет помогает ей понять, что она не виновата в том, что папа так поступил. Она действительно через многое прошла.

На глаза наворачиваются новые слезы.

— На прошлой неделе мама ходила со мной в офис. Она вышла из дома. Ты же понимаешь, насколько это удивительно?

— Я так рад за тебя, — улыбается он.

— Ты спас меня, Престон.

— Нет. Ты справилась сама. Я всего лишь дал тебе некоторые советы, в которых ты нуждалась.

Престон обнимает меня, держа в своих объятиях.

— Раньше мне было страшно, но теперь я стараюсь контролировать приступы паники. Осваиваю новые методы, день за днем практикую. Мне еще есть что исправлять, но я работаю над этим. Я не идеальна, и иногда меня еще преследуют кошмары, но это нормально, потому что никто не совершенен.

— Для меня ты идеальна, — он проводит ладонью вверх по моей спине. — Для меня ты все. Ты прекрасна и внутри, и снаружи.

Я выдыхаю последний страх, что еще томился в моем теле. Страх того, что я потеряла его.


ЭПИЛОГ

Ева

Девять месяцев спустя…


Я смотрю в окно, улицы еще укутаны белым, но скоро все начнет таять. Весна идет, принося с собой дыхание теплого ветра и перемен. Каждый поток ветра на стеклянной панели, словно услада для моих ушей, он обещает перемены. Новое начало для нас… наконец-то.

Теплые руки скользят вокруг меня, и я откидываюсь назад, принимая его объятия.

— Вот теперь, наконец, мы можем быть вместе, куда бы ты хотела пойти?

— Мне все равно, главное, что я с тобой.

И это правда. Последние девять месяцев каждую свободную минуту мы проводим вместе. Да, не на публике, но нам этого хватает. Мы без проблем уединяемся в особняке Престона, готовим, смотрим фильмы, даже устраиваем пикники в его гостиной и занимаемся любовью при любом удобном случае. Мы еще больше влюбляемся. Это всепоглощающая любовь, о которой пишут истории.

Он наклоняется, оставляя поцелуй на моем обнаженном плече.

— Теперь, когда ты надолго со мной застрял, обещаешь любить меня через пять лет? — спрашиваю я, а он не отвечает, но я чувствую его губы на моей чувствительной коже.

Поцелуй.

— Через десять лет?

Поцелуй.

— Пятнадцать лет?

Поцелуй.

С этими словами он разворачивает меня и целует, лишив воздуха.

— Я буду любить тебя целую вечность и один день, — шепчет он в мои губы. — Разве ты не понимаешь? Что я целую вечность хочу тебя целовать. Целую вечность хочу любить тебя, и чтобы так было всегда. А когда закончится вечность, начну все сначала.

Его слова глубоко проникают в меня, в самое сердце. В то самое место, о котором я уже забыла, в то место, где всегда живут мечты.

— Потому что мне всегда тебя мало. Даже вечности не хватит. Я хочу быть причиной, по которой ты улыбаешься сегодня. Хочу быть причиной, из-за которой ты будешь улыбаться каждый день.

Он делает паузу и осторожно раскрывает кулак, демонстрируя красивый бриллиант. Кристально голубые глаза смотрят на меня. Они говорят с моей душой, с каждой ее частичкой. В его глазах я вижу будущее, вижу надежду и вижу любовь. Неважно, с чего мы начали. 

Или сколько препятствий нам еще предстоит преодолеть.

Главное, мы идем, и мы идем туда вместе.

— Ты выйдешь за меня? Подаришь мне свою вечность?

— Да, — отвечаю я сквозь слезы радости, стекающие по моим щекам.

Он обнимает и дарит мне свой нежный поцелуй. 

Мне так много пришлось узнать за последние два года. Понять, что я сильнее, чем мое прошлое, чем ночные кошмары, которые преследовали меня. Я могу прощать, двигаться дальше и получить второй шанс.

Жизнь дает второй шанс.

И этот — наш.