Она даже не замечала, как тяжело ей было управляться с этой боксерской грушей. Она со всей силы била по ней в тот момент, когда отвратительное лицо Юджина проносилось в ее голове.

Звук глубокого голоса с другого конца комнаты заставил ее мысли улетучиться.

Ее грудь вздымалась от напряжения, кулаки застыли в воздухе, и она взглянула на дверь.

Линкольн Хилл задержался у двери, когда та захлопнулась. Он начал снимать сумку с плеча, но остановился, когда встретился взглядом с ее глазами.

Он застыл.

Глаза Веды расширились. Живот скрутило. Она задержала дыхание.

Он пришел, чтобы арестовать ее. Отказываясь быть одураченным по поводу ее маникюра, она удвоил усилия для расследования и нашел еще одну улику, доказывающую ее вину. Она не видела его в зале вечность. Конечно же, он пришел, чтобы надеть на нее наручники.

Тишина.

Когда он стоял на другом конце комнаты, было видно, как краешки его пухлых губ изогнулись.

Веда задохнулась.

Он улыбался?

Ей?

Намеренно?

Она была не против проверить его голову, чтобы убедиться, что у него нет температуры. Может, он был из тех детективов, которые улыбались только после того, как закрывали какое-нибудь дело. Возможно, когда он представил, как она поскальзывается на мыле в тюремном душе, то это вызвало радость в его сердце настолько, что он не мог не улыбнуться.

Ее ошеломленная реакция заставила его отвести глаза, и он посмотрел через стекло, которое отделяло комнату для бокса от остального зала. Он бросил свою сумку на пол.

Веда тоже посмотрела на стеклянную стену, на остальной зал. Не потому что ей было интересно, что он там увидел, а потому что она хотела убедиться, что ни друзей Гейджа, ни его родственников не было там.

Сейчас Гейдж даже не отвечал на ее звонки. Если бы он узнал, что она была наедине с Линком в спортзале, то их отношениям пришел бы конец. Она даже не сомневалась в этом.

На самом деле, этот факт чуть ли не заставил ее отойти к другой боксерской груше, к той, которая находилась в углу комнаты, которую не было видно из основного зала.

Никто не мог увидеть ее там.

Даже, если он не появлялся в зале некоторое время, Веда ожидала, что Линк выберет единственную грушу, которой когда-либо пользовался. Красной грушей на противоположной стороне комнаты, в нескольких футах от ее.

Но он прошел мимо этой красной груши.

Вместо этого он выбрал грушу, которая стояла рядом с ее, взгляд его зеленых глаз встретился с ее карими.

Грудь Веды вздымалась, и она обнаружила, что обнимает свою собственную боксерскую грушу.

Он посмотрел на ее руки, когда она обняла грушу, и приподнял свою бровь со шрамом, посмеиваясь над ней. Потом он взглянул на ее лицо. Посмотрев ей в глаза, он начал наматывать на руки белые, боксерские бинты, которые он принес с собой.

— Не видела тебя здесь несколько недель, — сказала она. — Что заставило тебя вернуться?

Он облизнул губы. Его взгляд упал на ее спортивный топ, потом на ее лосины, затем задержал взгляд на кроссовках, прежде чем поднять глаза снова наверх. Он не ответил.

Как всегда, Веда не могла держать язык за зубами.

— Вы проверили того парня, который вломился в палату к Юджину?

Линк закрыл глаза, но даже когда он хотел выразить неодобрение, улыбка появилась на его лице.

— Поразительно.

— Поразительно что?

— Ты самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни, вот что. Я должен был принести тебе форму заявления для работы в полиции.

— Так ты знал, что я буду здесь?

Он мягко наклонил голову. Его щеки начали краснеть, но он поборол это.

Но Веда заметила его румянец.

— Как ты мог, увидев все, что произошло в палате Юджина, ничего не сделать по поводу этого?

«Почему я должна красть твой значок и делать это за тебя?» Она прикусила свой язык до того, как произнесла свои слова вслух.

Она увидела именно тот момент, когда на его лице отразилось сожаление, что он пришел в спортзал сегодня. У него заходили желваки на челюсти, как будто спрашивая сам себя, что побудило его сделать такой глупый выбор.

Но несмотря ни на что….он не ушел.

— Я проверил номер его машины, — ответил он и опустил руки, когда закончил наматывать бинты на ладони и запястья. — И в тот момент, когда я это делал, мой босс надрал мне задницу из-за того, что я пытался сделать Юджина подозреваемым, а не жертвой.

— Он и есть подозреваемый, — Веда со всей силы оттолкнула от себя грушу.

Он приподнял брови, когда груша едва сдвинулась с места, и глаза его загорелись.

— Черт возьми, Линк, тебе на самом деле должен был принести мне это заявление, потому что ты полностью провалился. Просто эпический провал.

Линк указал прямо на нее пятью пальцами.

— Я не говорю тебе, как делать твою работу.

— Тогда тебе придется простить меня за то, что я лезу в твою работу, — ее грудь вздымалась. — Я знала, что ты облажаешься с Люком Гриром. Так же, как ты облажался с Сарой Адамс.

— Люк Гр…? — Линк вздрогнул, его глаза расширились. — Как, черт возьми, ты узнала его имя?

Она выпрямилась.

— Я увидела наклейку у него на бампере на задней части машины. Он был разыгрывающий защитник в Shadow Rock High несколько лет назад. Я быстро узнала его имя через Facebook, а адрес из базы данных больницы.

Линк сжал переносицу, посмеиваясь.

— Я даже не знал, с чего начать….

— Это хорошо, потому что я не закончила, — Веда почувствовала, как ее голос задрожал. — Так как я знала, что ты облажаешься, я взяла все на себя и навестила Люка. Он рассказал мне, что Юджин похитил его сестру шесть лет назад, а полиция закрыла дело.

— Постарайся не забывать, что ты разговариваешь с копом.

— Да? — спросила она. — Потому что, я думала, что коп будет бегать по всему городу, чтобы помочь Люку, но нет, — она ткнула пальцем себе в грудь. — Это была я. Потому что я же недостаточно занята на своей работе. И первый год окончания моей ординатуры не висит же на волоске. Нет. У меня куча времени, что бы навещать какого-то парня, чья сестра исчезла. У меня куча времени, чтобы навестить даму, которая продала ее в день исчезновения. У меня достаточно времени, чтобы выяснить псевдоним человека, который купил ее — Окто — на латыни это означает восемь. Это номер на майке Юджина Мастерсона, который четыре года играл в Shadow Rock High School.

— Тот же номер есть на его запястье в виде татуировки. Но я уверена, что это все совпадение, не так ли? — даже когда она увидела ужас на лице Линка, она отдаленно понимала, что заткнуться, вероятно, будет хорошей идеей, но она не могла остановиться. — У меня достаточно времени, Линк, чтобы выяснить, что Юджин использовал тот же псевдоним — Окто — чтобы купить время с Зеной Джонс, девочкой, которая недавно исчезла. Обе — Грета и Зена — воспользовались услугами того же самого агентства, связались с мадам Никки, прежде чем исчезнуть. Обе несовершеннолетние. Обе с Холма.

Ноздри Линка раздувались. Он сжал челюсть так же сильно, как и свои кулаки. Его лицо вспыхнуло от ярости. Он всегда бы похож на льва, готового к прыжку, но никогда не был таким свирепым, как сейчас.

Веда ахнула, когда почувствовала его огромную руку на своей, и в следующую секунду он тянул ее через пустую комнату. Она споткнулась, неуклюже пытаясь восстановить равновесие, когда он толкнул ее в самый дальний угол. Она вжалась в тот угол, когда он отпустил ее, встревоженная и в то же время чувствовала покой, оказавшись между ним и этой стеной.

Она чувствовала себя в безопасности. Даже когда в его зеленых глазах полыхал адский огонь. Она не боялась. Она предполагала, что ей с ним никогда не будет страшно.

Она не боялась, даже когда его голос стал еще глубже, немного охрип от гнева, и стал скрипучим.

— Ты рискуешь погубить себя.

Веда встала на цыпочки и прошептала самую настоящую правду.

— Я не боюсь умереть.

Он оскалил зубы.

— Верни мне мой значок.

Она тоже оскалила зубы.

— Нет.

Ее колотящееся сердце не позволило ей даже удивиться его проницательности. Он уже знал, не спрашивая, что значок был у нее. Она вообще ничего не замечала вокруг, кроме его напряженных рук, сжатой челюсти или огня в его глазах.

Глядя ей в глаза, Линк отошел от Веды. Затем шагнул вперед. Он хотел что-то сказать, но ничего не вышло. Потом он прорычал.

— Выдавать себя за полицейского — это мелкое правонарушение. Я могу арестовать тебя прямо сейчас.

— Так сделай это, — Веда взглянула в его глаза и поняла, что никогда не видела в них столько эмоций прежде. Она ждала, что он достанет наручники и наденет их на нее, но когда он не сделал этого, она понизила голос. — Юджин — руководитель отдела безопасности в Блэкуотер Круиз.

Он прижал руки к стене по обеим сторонам от нее так, словно ему стало тяжело стоять. Он опустил голову, и из него вырвался разочарованный смешок.

Веда еще понизила голос, зная, что его поведение может поменяться в доли секунды.

— Мне страшно представить, как кто-то может исчезнуть так легко — особенно бедная девушка с Холма, которую никто не будет искать и особенно, когда ты начальник отдела безопасности в компании, с помощью которой есть возможность уплывать за сотни миль от этого острова. Каждый день.

Он поднял на нее горящий взгляд.

Веда увидела тот момент, когда в его глазах начали появляться эмоции.

— Гейдж говорил мне, что твоя жена пропала в круизе на корабле Блэкуотеров.

Его глаза налились кровью. Она услышала, как ногтями он вонзается в стену по обеим сторонам от ее головы.

Веда продолжила.

— Но я уверена, что не первая, кто увидел эту связь, — она тяжело сглотнула. — Так почему же я единственная, кто на самом деле хочет сделать хоть что-то?