Он помнил, медленно останавливаясь на обочине. Улица была пустынной. Было очень тихо.

Веда начала выбираться в открытую дверь, но остановилась и посмотрела на него через плечо.

— Мы не сдадимся, — сказала она. — Да?

Вместо того чтобы ответить, он вздохнул, положив руку на подголовник ее сиденья.

— Пожалуйста, напиши мне, когда будешь внутри, чтобы я знал, что с тобой все в порядке.

Веда слегка надула губы, открыла дверь и выскочила на тротуар. Все, на что она была способна, — это натянутая улыбка и резкий кивок, прежде чем захлопнуть дверь за собой.

Она не оглянулась назад, но пока шла через небольшой квартал к своему дому, девушка чувствовала, как он взглядом прожигает ее спину. Мягкий гул от двигателя его грузовика не отставал от нее. Он не отъезжал от тротуара, пока она не открыла стальные ворота, ведущие в ее жилой комплекс.

К тому времени, как звук двигателя затих полностью, она уже дошла до входной двери. Она вошла в прихожую и достала телефон.

Как только она нашла номер Линка, ей пришло сообщение.

Линк: Ты в порядке?

Теплая улыбка появилась на ее губах.

Веда: Я в порядке.


Глава 16


Каждый уголок особняка Блэкуотер вызывал у Веды посттравматический стресс.

При взгляде на гостиную, которая ничуть не изменилась, и где она впервые посмотрела Тодду Локвуду в глаза, у девушки остановилось сердцебиение. От вида лестницы, по которой он заставил ее подняться, когда она спотыкалась о собственные ноги от того, что он добавил в ее напиток, у Веды перехватило дыхание. Увидев дверь в главную спальню, которая была видна с первого этажа, ту самую спальню, куда, в конце концов, пришли девять его друзей, Веду чуть не стошнило.

Несмотря на то, что столовая в Блэкуотере не играла роли в постоянном кошмаре, который повторялся в ее сознании, каким-то образом одному виду этого помещения все же удалось до боли скрутить ее желудок.

Благодаря окнам от пола до потолка сводчатые потолки казались в десять раз выше. За окнами виднелись черные скалы, от которых и пошло название Тенистая Скала, которые сейчас почти исчезли в ночном звездном небе. Но желтая луна излучала достаточно света, разоблачая их существование и придавая им призрачный вид. Вдалеке проплыл круизный лайнер с семейным названием, этакое белое тело, выделяющееся на черном небе даже ярче самой Луны. Грохот океанских волн был едва слышен, но этого было достаточно, чтобы Веда захотела большего.

Через полчаса после начала обеда ее желудок скрутило. Даже теплого прикосновения руки Гейджа, который сидел рядом, обхватив ее бедро и сжимая его каждый раз, когда его мать бросала на Веду кислый взгляд — а это повторялось часто — было не достаточно, чтобы облегчить ее состояние.

Селеста Блэкуотер была именно такой, какой ее описал Гейдж. Высокой, стройной и хрупкой, с бледной кожей, которая почти сливалась с белым обеденном стулом, на котором она сидела. Она надела черное платье, которое словно обнимало каждый дюйм ее тела, и нацепила улыбку, которая никогда не сходила с ее лица.

Веда никогда не понимала, сколько эмоций может выразить улыбка, пока не оказалась напротив Селесты, наблюдая, как та переживает все: гнев, раздражение, нетерпение и почти презрение. Но только не приветливость. И не счастье.

Гейдж крепче сжал бедро Веды, и она посмотрела направо, встретившись с ним взглядом. Когда она увидела, как он нервничает, то тоже положила руку на его бедро, произнеся тихую молитву благодарности, что это дерьмо почти закончилось, ведь семейный повар уже убрал закуски. Но тут же были поданы основные блюда в сервизах из чистого серебра и китайского фарфора. Приятный запах ягненка наполнил воздух.

Но Веде еда не понравилась. Если она немедленно не выплюнет ее в тот момент, когда проглотит, то это будет не что иное, как чудо.

Она могла только молиться, чтобы не подали десерт.

Она не спускала взгляда с того молчаливого края стола, где отец Гейджа, Дэвид Блэкуотер, изо всех сил старался притвориться, что Веды не существует. С того момента, как она с Гейджем приехали, он еще ни разу не смотрел ей в глаза. Его волосы были потрясающе белыми, глаза — ледяными, на нем был дизайнерский костюм, идеально скроенный, как и у Гейджа. Веда поняла, откуда Гейдж унаследовал свои блестящие манеры. У него был прекрасный самоконтроль, он всегда знал, что делало его тело и как оно реагировало на внешний раздражитель.

Даже дед Гейджа, Пирс Кинкейд, который сидел прямо напротив Дэвида во главе стола, был безупречен и полностью контролировал исходящие от него флюиды. Его голова была абсолютно лысой и достаточно вытянутой, но все же не походила на конусообразную. Седая козлиная бородка была идеально подстрижена, брови тоже были седыми и затеняли пару красивых — и Веда могла поклясться — бирюзовых глаз, самых прекрасных, которые она когда-либо видела. Даже с сильно морщинистым лицом, обвисшей кожей, большими ушами, широким носом и тонкими губами Пирса, на него было легче всего смотреть за столом. У него был добрейший взгляд. И самая искренняя аура.

— Итак, Веда, — Пирс улыбнулся ей, когда все занялись поеданием пищи.

Веда подняла брови на Пирса, благодарная за то, что отвлеклась от ледяных глаз Селесты.

— Гейдж сказал нам, что ты анестезиолог.

Голос Пирса был не слишком глубоким, но очень ему подходил. Такой гладкий и уверенный. Веда обнаружила, что ожидала, когда проскользнет английский акцент.

До этого момента она отлично справлялась с тем, чтобы просто сидеть молча. Такова была ее стратегия. А не пытаться завоевать людей, которые должны были ее ненавидеть. Людей, которые никогда не примут ее. Она лишь хотела дать понять Гейджу, как сильно она его любит. Что сделает для него все.

Вес его руки на ее бедре было единственным, что удерживало ее собранной.

— Да, — ответила она. — Сейчас уже прошло несколько месяцев моей ординатуры.

— В какой медицинской школе ты училась? — спросил Пирс.

— В Стэнфорде.

Его глаза превратились в маленькие щелочки, когда он улыбнулся.

— Как необычно.

— Не так необычно, как Университет Джона Хопкинса… — вскочила со своего места Селеста, хлопая ресницам и тепло улыбаясь Веде. — Или Гарвард, или даже Вашингтон…

— Мама, — вмешался Гейдж, стараясь говорить ровным голосом.

Веда похлопала Гейджа по бедру, убеждая его таким образом, что у нее было все под контролем.

Он похлопал ее в ответ, бросив на нее гордый взгляд.

— Веда родилась и выросла на Холме, преодолела все трудности в жизни и пробилась в один из лучших медицинских университетов страны. Она была второй по успеваемости в своем выпуске, — он перевел взгляд на Пирса. — Ты абсолютно прав, дедушка. Она необыкновенная. Она преодолела невероятные трудности, просто невероятная женщина.

Селеста подскочила меньше чем через секунду после того, как Гейдж закончил, словно находилась на грани того, чтобы прервать его похвалу.

— Веда, мне вот любопытно… почему Тенистая Скала?

— А почему бы и нет? — Веда приподняла брови. — Тенистая Скала — мой дом.

— Конечно, девушке с пригорода не к чему возвращаться домой. Полагаю, девушка, вырвавшаяся из района, покинет этот остров и никогда не оглянется назад. Особенно, столкнувшись с таким количеством возможностей, которые наверняка появились в Стэнфорде.

— Мама…

Селеста посмотрела на Гейджа широко раскрытыми зелеными глазами, изображая невинность.

Дэвид сидел рядом с ней тихо, как мышка, наслаждаясь обедом, хотя его впалые щеки пылали.

— Я просто хочу познакомиться с ней поближе, дорогой, — ответила Селеста. — Можно? Из всех знаменитых больниц мира, Веда, ты выбрала Тенистую Скалу. Это просто озадачивает меня, вот и все.

— Вас озадачивает, что я решила работать в больнице, построенной вашей семьей? — уточнила Веда. — Даже как-то интересно, что я больше вас верю в вашу семью.

Селеста расплылась в ледяной улыбке.

— Хотя я испытываю глубокую гордость за каждую компанию, носящей имя Блэкуотер, все же не питаю иллюзий, что наш госпиталь может конкурировать с квалифицированностью госпиталя Салютатора в Стэнфорде.

Веда попыталась сглотнуть, но в горле застрял комок. Она почувствовала пульсацию в каждом дюйме тела, включая подрагивающие губы.

— Я соскучилась по дому, — сказала Веда.

— Твоя семья все еще живет здесь? — спросила Селеста.

— Нет, — откашлялась Веда, — мои родители уехали несколько лет назад.

— Не представляю, по чему можно так скучать, если не по своей семье.

Веда посмотрела на Гейджа и увидела, как тот сжал челюсти и бросил на мать накаленный взгляд. На этот раз, когда Веда сжала его бедро, раздражение на лице Гейджа не исчезло.

— Гейдж как-то сказал мне, что в Тенистой Скале есть нечто, что пробирается прямо в душу. Что даже не чувствуешь, как это происходит, пока оно не попадет в кровоток и не захватит все тело, — Веда глубоко вздохнула и снова посмотрела на Селесту. — Наверное, я страдаю хроническим заболеванием под названием «Тенистая Скала». Должно быть, в местной воде что-то содержится.

Улыбнулись лишь Гейдж и Пирс.

Селеста закатила глаза, убедившись, что Веда заметила это, и поднесла бокал к губам. Она не спеша сделала глоток.

— Честно говоря, Веда, я и представить себе не могла, что увижу день, когда мой сын влюбится в провинциалку. Возможно, в воде действительно что-то есть.

Она тихонько засмеялась.

Веда посмотрела на отца Гейджа, который до сих пор избегал ее взгляда, но теперь тоже слегка улыбнулся. Веде стало жарко, и она поймала себя на том, что была не в состоянии прикусить язык.

— Поскольку мы обсуждаем наши странности, Селеста, мне вот стало любопытно, как тебе удается выглядеть такой красивой и свежей? Я могу только молиться, чтобы в твоем возрасте оставаться молодой и подтянутой, — Гейдж сжал ее бедро, но на этот раз Веда поняла, что это был не знак утешения, а мольбы. Он умолял ее прекратить, но она уже перешла черту, ее сердце колотилось в груди. — Тебе не дашь больше сорока.