Мой папа чуть ли не роняет вилку, увидев, как я одета. Ноздри матери вновь раздуваются. Я лишь здороваюсь со всеми и сажусь между Мэгги и Еленой. Вторая показывает мне большой палец под столом. Я прыскаю со смеху. Мать обращает ко мне сердитый взгляд. Эштон не перестаёт пялиться на меня, и это даёт мне надежду, что Пол ошибся на счёт девушки моего возлюбленного. Или Пол просто солгал мне.

– Мы слишком волнуемся перед выпускным годом, – сообщает Карин, мать Эштона, заметив царящую напряжённость за столом.

Карин одна из тех женщин, которые приравнивают себя к общему числу семьи. То есть, словосочетание «одна ячейка общества» она воспринимает буквально. Карин всегда говорит: «Мы любим карамельное мороженое», вместо: «Я люблю карамельное мороженое», или: «Мы слушаем Cici Catch каждое утро». Я ведь знаю, что Эш, вообще, не любит мороженое, и он зависает под рэп.

– Да, год обещает быть тяжёлым, – отвечает папа, зачерпывая ложкой грибной суп. – Но я думаю, что мы справимся.

– Я тоже так думала, – отвечает Карин, поглядывая на мужа, который не прекращает пить вино. – Но сейчас я сомневаюсь. Эштон нашёл подружку и…

– Мам! – прерывает её парень.

Он смотрит на меня из-под ресниц, не подозревая, что в эту самую минуту мой мир перестал существовать. Я отдалённо слышу, как родители разговаривают, падает вилка со стола… или ложка… неважно. Ничего уже не важно.

– У тебя появилась девушка, Эш? – голос Елены прорывается в моё затуманенное сознание. – Ты нам ничего не рассказывал.

– Я познакомился с Ники не так давно, – парень пожимает широкими плечами.

Он смущён, расстроен, нерешителен. Как много прилагательных, как много слёз, что просятся наружу.

– Извините, – дрожащим голосом произношу я, вставая со своего места.

Я ухожу в ванную комнату. Мне нужно уединиться. Мне нужно выплакаться. Пожалуйста. Пусть все оставят меня в покое. Но дверь открывается, голова Мэг просовывается внутрь. Она улыбается до тех пор, пока не замечает, что я сижу на полу, под раковиной. Вместе с ней пришла утешать меня ещё и Елена. Просто замечательно.

– Мне нужно побыть одной, – я всхлипываю.

– Не нужно, – отрезает Елена, закуривая сигарету.

Моя мать её убьёт, но мне сейчас всё равно.

– Это ты решила? – пытаюсь возмутиться я.

Мои ноги прижаты к груди. Я чувствую себя защищённой. Мэг гладит меня по голове. Возможно, я хочу, чтобы меня пожалели.

– Я понимаю, как тебе сейчас плохо, – ласково говорит Мэгги. – Бедняжка моя.

– Нет, ты не понимаешь, – слегка отталкиваю её. – Роб не бросал тебя никогда.

– Но и Эштон тебя не бросал, – парирует Елена, выдыхая дым изо рта.

Пожарной сигнализацией ванная комната не оснащена. Да?

– Да что ты такое говоришь?! – отвечает ей Мэг с досадой. – Ты что, не видишь? Ей плохо.

– Ага, – затягивается сигаретой брюнетка. – Конечно, ей плохо. Она только что выставила себя полной дурой перед Эштоном. И тем самым доказала свои чувства к нему. Теперь он точно знает, что ты влюблена в него.

– Ну и пусть знает, – Мэг начинает злиться. Она садится рядом со мной и поправляет на себе цветастое платье. – Что плохого в любви?

– Всё, – Елена одну руку выставляет перед собой. – Мужчины нами пользуются. Всегда. А должно быть наоборот. Ты должна была заставить Эша влюбиться в тебя, Адель! Но ты лишь бегала за ним, как собачка, не пропускала ни одной его игры, пила с ним пиво, – девушка делает паузу и вздыхает. – Ты стала его другом, – она, словно, разочаровано выносит вердикт. – А встречается он с какой-то…Ники, которая делает вид, будто ничего не смыслит в технике и совсем не умеет считать. Трахает он тоже её!

Я начинаю плакать сильнее, представляя как Эштон, мой Эштон занимается сексом с какой-то уродливой блондинкой, пока я мастурбирую ночами, думая о нём. Откуда такая несправедливость?! Почему всё так?

– Прекрати! – кричит на Елену Мэгги. – Она уже в истерике.

– Это сделает её сильнее, – протягивает девушка с сигаретой в зубах.

– Ты же её подруга, – жалостливо отвечает Мэг. – Почему ты так груба?

Елена чертыхается, выбрасывает сигарету в унитаз, прежде потушив её об тёмный кафель.

– Да, я её подруга! – громко говорит девушка. – Причем настоящая. Поэтому не хожу и не вытираю ей сопли. Я говорю правду. Адель, – она обращается ко мне, – Эштон будет трахать её, эту Ники, потому что в ней он видит воплощение женщины, а в тебе… в тебе лишь друга! Но, – брюнетка вздыхает, – ты не должна жалеть себя и прятаться в ванной. Ты должна показать этому мудаку, кто здесь главный! Сделай так, чтобы Эш бегал за тобой! Сделай так, чтобы он желал тебя! Стань уверенней и перестань быть ему другом. Потому, что это – ложь! – Здесь я замечаю, как Елена задыхается от слёз.

Неужели она пережила то же самое, что и я сейчас? Почему я об этом не знаю? У неё такое несчастное лицо, что мне не терпится обнять подругу. Но она же острая, словно лезвие ножа.

– Нельзя так, – продолжает подруга, немного успокоившись, – понимаешь? Ты выдаёшь свою любовь за дружбу. Это ужасно. Это… это преступление. Просто стань сильнее и пусть этот чёртов мистер Блэк побережёт свои яйца.

Мэгги заворожённо слушала всё это время Елену. Я могу видеть, как она смахивает слезинку с лица. И… начинает хохотать. Я хохочу вместе с ней. Елена присоединяется к нам. Сейчас мне однозначно лучше, чем десять минут назад. Я крепко обнимаю Мэг, ощущая запах лаванды в её волосах. И вдруг твёрдо осознаю: я готова стать сильнее!

***

Гостиница, в которой Пол назначил мне встречу, находится достаточно далеко от моего дома. Я приехала сюда на своей машине. Парковщик забирает у меня ключи, чтобы припарковать мой старенький «субару». В моей голове крутится куча вопросов, когда я захожу в холл гостиницы. Будут ли спрашивать у меня документы? Полу уже девятнадцать. Он снимает номер. Я ведь только гость.

Меня провожают к лифту. Он останавливается на нужном этаже. Дальше я прошу швейцара не идти за мной. Он кивает головой и складывает руки, облачённые в белые перчатки, за спиной. Стучусь в дверь под номером 312. Пол открывает почти мгновенно. Он улыбается мне, а я пытаюсь искренне улыбнуться ему в ответ.

– Проходи, – облизав пухлые губы, отвечает брюнет.

– Здесь…очень уютно, – замечаю я.

Но это ложь. На самом деле, мне здесь нехорошо. Просто потому, что я решила лишиться девственности с нелюбимым человеком. Думаю, когда Елена говорила, что мне нужно быть сильнее, она не имела в виду, что мне нужно лечь под своего воздыхателя.

– Эм-м…хочешь что-нибудь выпить? – Пол заметно нервничает.

Я отрицательно качаю головой. Кладу сумочку на тумбу рядом. Громко сглатываю. В ней лежат презервативы. Их дала мне сегодня Мэг, которая долго отговаривала меня ехать сюда. Но я сделала выбор.

Моя мать думает, что я ночую у лучшей подруги. Это всё выглядит жалко и дёшево. Первый раз с нелюбимым человеком…

Так, стоп! Выкинь все мысли из головы, Адель. Просто нужно сделать это.

Я подхожу к Полу вплотную. Он вбирает воздух в себя. Я целую его. Это наш первый поцелуй и мой первый поцелуй, вообще. И поэтому, я очень волнуюсь.

– Расслабься, – шепчет парень, приложив руки к моему лицу. – Всё будет хорошо.

Он спускается поцелуями к моей шее, и я пытаюсь представить на его месте Эштона…

Глава 3

Адель

Елена доедает уже четвёртую шоколадную конфету и засовывает цветастый фантик к себе в рюкзак. Я кошусь на неё. Та пожимает плечами и взмахивает руками. Я просто улыбаюсь и качаю головой. Вдруг подруга бьёт меня по плечу, указывая пальцем на одноклассницу, Молли, что прошла мимо нас только что.

– Ты видела? – говорит она, раскрыв рот.

– Что? – я пытаюсь не упустить Молли из виду. – В чём дело?

– Я видела точно такие кеды в журнале «Yes!», – объясняет Елена. Она переводит взгляд на меня. – Где эта корова взяла такие? Они стоят чёртову кучу денег!

– Боже, Елена, – я слегка толкаю её. – Я думала, что-то серьёзное случилось.

Подруга понимающе ухмыляется.

– А ты всё своего Эштона высматриваешь? – закусывает губу. – О да, Эш! Давай! Давай! Во-от так! – имитирует оргазм и кричит, словно умирающий дельфин.

Я опускаю глаза, чтобы подруга не заметила в них печали. Я переспала с Полом три дня назад. Отдала ему свою девственность. Отдала самое драгоценное, что имела. Об этом знает только Мэгги. Я так хотела, чтобы ЭТО случилось с Эштоном. Я хотела, чтобы он был во мне. Хотя бы…хотя бы один раз…

Слабое дыхание чувствую за своей спиной. Резко оборачиваюсь. Это Пол. И он смотрит на меня сердитым взглядом. Что он здесь делает? Он не ученик школы. Пол поднимает голову, оценивающе кивает головой. Я оборачиваюсь и вижу, как Эштон выходит из-за угла с какой-то высокой блондинкой. Бог ты мой! У неё ноги длиннее, чем вся Америка! Эта девушка – та самая Никки?

– Я думаю, что четвёртый, – парень, позади меня, поворачивает ладонь в воздухе, глядя на «сладкую парочку».

– Что? – хором спрашиваем я и Елена.

– Четвёртый размер груди, – поясняет Пол. – Ух, она хороша!

Я незамедлительно бью кулаком ему в грудь.

– Козёл! – процеживаю дико.

Бегу прочь от него и от Елены. Но я слышу его тяжёлые шаги позади себя. В следующую секунду моя рука оказывается зажата в ладони Пола. Он резко поворачивает меня к себе. Наши глаза встречаются, но я не хочу видеть этого парня. Я хочу, чтобы на его месте был Эштон.

– Зачем ты поступила так со мной? – шепчет брюнет над моим ухом. – Я проснулся утром несколько дней назад в номере отеля. Один. Тебя нет. Ни записки. Ни объяснений. Почему ты поступила так со мной?

Я вырываюсь. Моя спина прислоняется к красной стене. Пол не отрывает от меня зелёных глаз. Мне стыдно, но у меня не было другого выбора. Я просто хотела лишиться невинности. Я хотела ощутить себя женщиной. Я хотела отомстить Эштону, который, наверное, даже не узнает о том, что было той ночью. Я и сама не хочу, чтобы он знал. Он ведь не обязан меня любить только потому, что я люблю его.