– Знаешь, что скажет Мэг? – подруга прищуривает один глаз.

– «Ты, правда, собираешься надеть это?» – говорим мы хором, имитируя голос Мэгги, и заливаемся смехом.

Она перекатывается на спину и во всё горло кричит о том, что Мэгги – ханжа. Я бью по лицу её не больно. Елена бьёт меня в ответ. Я успеваю отскочить в сторону, но ей всё равно удаётся ударить меня по заднице. Показываю подруге язык и вновь обращаю внимание на платье, которое купила сегодня. Это нечто невероятное! Чёрное, длинное в пол, украшенное тёмными камнями, без бретелек и с глубоким декольте. А теперь самый важный момент: разрез от бедра с левой стороны.

Конечно, я не испугаюсь и приду, Эш!

– Я не верю, что он снова здесь, – Елена выпрямляется на кровати, садится в позу лотоса.

– Ты говоришь об Эштоне? – уточняю я, разглядывая себя в зеркале. – Если да, то ты читаешь мои мысли.

– Именно, – говорит подруга, взмахивая одной рукой. – Как так вышло, что… мы… мы вновь встретились? Честное слово, только Роба не хватает.

– И Пола, – добавляю, опустив глаза.

– Не смей грустить! – выкрикивает подруга.

Натянутая улыбка на моём лице должна сказать ей, что всё в порядке?

– Мне кажется, Эштон больше не обвиняет меня в смерти друга, – произношу.

Наши с Еленой взгляды встречаются в зеркале.

– Да правда, что ли?! – с сарказмом изрекает подруга. – Детка, он смотрел прямо на тебя и говорил, что его друг мёртв. И ты сама говорила, что было в его взгляде. Не смей забывать.

– Я и не забываю, – пожимаю плечами, как бы беззаботно. – Но, кажется, Эш раскаивается.

– Кто-то встречается с «рекламным богом», – протягивает Елена, хватая журнал с кровати.

Она смотрит то на его страницы, то на меня. Я оставляю платье в покое и сажусь на кресло в квартире, кредит на которую я ещё не погасила. Это всё так давит – обязанности. Хочется чего-то незамысловатого, интересного, сказочного. И, когда появляется первая любовь, желание окунуться в омут с головой крепнет. Серьёзно! Сбежать от серых будней, от бесконечных проблем. Неужели у вас никогда не было подобных желаний? Я не верю. Это невозможно!

Тем более Эштон так изменился. Я никогда не думала, что он станет качком. Никогда не думала, что в чертах его лица будет столько мужественности. Я никогда не думала, что он может так целоваться! Это было потрясающе.

Я закусываю губу, прежде чем признаться подруге:

– Эштон меня поцеловал.

Мгновенно Елена отрывает взгляд от журнала. Уверена, чтобы там ни было написано, теперь это кажется ей скучным.

– Что-о-о?! – почти что кричит она. – Ты что, серьёзно? Ты сошла с ума? Как так вышло? Где? Какого чёрта, Адель? О чем ты только думала, когда отвечала на поцелуй?!

Я выставляю руку вперёд, чтобы остановить град вопросов, что высыпался на меня.

– Это вышло случайно, – мои плечи встречаются у основания шеи. – Он просто поцеловал меня, а я… ответила.

– А как же Алекс? Вы же в отношениях!

– Мы не в отношениях, – я кривлю носом. – Эта связь, которая должна закончиться. И я приложу все усилия, чтобы это произошло.

– Что ты скрываешь, Адель? – Елена проводит рукой по спутанным волосам. – Что происходит?

– Я не могу сказать, – откидываюсь на спинку кресла.

Мой взгляд блуждает по коричневым стенам комнаты.

– Это звучит странно, – продолжаю досадно. – Но я не могу сказать. Не могу. Прости.

– Я не понимаю, Адель…

– Я и не прошу, – перебиваю я. – Елена, мне нужно разобраться со всем этим, а потом я всё объясню. Обещаю!

– Ты пугаешь меня, – подруга хмурится. – И не только меня. Мэг тоже волнуется. Что такого с этим чёртовым Алексом Хиллом?

– Просто я узнала, что он женат, – лгу я. – А он не хочет отпускать меня.

– Боже, – Елена вздыхает. – Тебе стоит отрезать ему яйца! Хочешь, этим я займусь?

– Не-е-ет, – протягиваю я, смеясь, – не стоит. Я разберусь со всем сама.

Смотрю на свои переплетённые пальцы, с тяжестью в голосе, произнося:

– Его жена часто ходит в центр гинекологии, – вспомнив, что подруга не знает о моём соглашении с Логаном, добавляю: – Видела фото в интернете. Если она беременна…

– Беременна? – перебивает Елена. Её рот открыт, она усмехается. – Детка, что с тобой? Газет не читаешь?

Она протягивает руку, хватает газету с тумбы и бросает её мне.

– Это вчерашняя, – произносит брюнетка.

«Лора Беатрисс Хилл призналась, что они с мужем отчаялись в желании завести ребёнка», – читаю я.

Поднимаю глаза на подругу. Смотрю на неё удивлённо. Та пожимает плечами.

– Они не могут иметь детей, – переворачивает страницу и указывает пальцем на конкретный отрывок. – Точнее, если говорить прямо, его жёнушка бесплодна. Здесь сказано, что они хотят усыновить ребёнка, но пока это лишь в мечтах у… как её там, – морщится, – …Лоры. Твой Алекс против.

– Чем ему так не угодило усыновление? – бормочу я про себя.

– Он же подонок, – фыркает Елена.

– Возможно, – соглашаюсь я. – Но с ним творятся странные вещи в последнее время.

– Что ты имеешь в виду? – брюнетка заинтересованно смотрит на меня и потирает ладони.

– Неважно, – улыбаюсь. – Не бери в голову.

Я встаю с кресла и вновь принимаюсь разглядывать платье. Елена говорит:

– Ты же понимаешь, что сведёшь всех с ума, да?

***

Эштон

Накрытые столы, полные разнообразных угощений, стоят посреди моего нового магазина. Я и вообразить не мог, что я САМ открою его. Что я смогу. И могу назвать этот шаг личной победой.

Алекс проходит мимо меня. Он направляется в уборную и поправляет галстук. Я иду за ним. Дверь женского туалета открывается, и высокая блондинка выходит из него. Я смотрю ей вслед. Алекс толкает меня плечом, он смеётся.

– Вообще-то у кое-кого завязались отношения с Ханной, – напоминает друг тихо.

– Этот кое-кто уже успел трахнуть одну цыпочку из магазина нижнего белья, – отвечаю.

– Вы трахались прямо в магазине? – Алекс театрально охает, заходя в мужской туалет. – Какой ужас!

– Очень смешно, придурок, – подхожу к зеркалу, поправляю галстук-бабочку. – Мы занимались сексом у неё дома. Ты знаешь, эта красотка так быстро заводится…

– Ох, избавь меня от подробностей! – говорит Алекс.

Около писсуара он расстёгивает ширинку брюк.

– Кстати, у неё просто отличный ротик, знаешь… – продолжаю я, чтобы сильнее разозлить друга.

Тот молча мочится, а после подходит к умывальнику. Открывает кран и брызгает каплями воды на меня. Я отклоняюсь, смеясь. Вижу улыбку Алекса.

– Так… у вас… с Адель как? – растерянно лепечу я, не находя нужных слов.

– Что ты имеешь в виду? – хмурит брови он.

– Ну, в смысле, у тебя всё серьёзно с ней?

Он не отвечает. Поджимает губы. Теперь друг смотрится в зеркало, на своё отражение, как и я. Он хмурится ещё сильнее. Наши взгляды встречаются. И мне кажется, мы, словно, две разных галактики, не можем понять сущности друг друга.

– Почему ты спрашиваешь? – наконец, отзывается Алекс.

– Просто, – веду плечом. – Что в этом такого? Знаешь, все твои подружки не задерживались больше недели с тобой. Ты изменял Лоре всегда, это понятно, но в этот раз всё по-другому.

– Ничего не по-другому, – шепчет друг сухо, вытирая руки об полотенце.

– Алекс, твои разговоры об Адель продолжаются уже больше трёх недель. Я только сейчас… – выдерживаю небольшую паузу, – …только сейчас увидел её, до этого я и понятия не имел, кто твоя очередная пассия, но могу сказать с уверенностью: ты увлечён.

Друг вздыхает, закатывая глаза. Терпеть не могу, когда он так делает. Оборачивается ко мне и кладёт руки на раковину позади себя.

– Хорошо, – признаётся тот. – И что с того?

– У вас с Лорой семья, – облизываю нервно пересохшие губы. – Ради увлечения не стоит терять это. Хорошо?

– Какого чёрта, мужик? – внезапно разъярённо восклицает Алекс. – Ты так раньше никогда не говорил. Ты помнишь свои слова около двух месяцев назад? «Лора – хорошая девушка, но она не для тебя. Нельзя жениться на лучших друзьях».

– Но вы уже женаты, – парирую я. – И это факт. Тебе не стоит портить с ней отношения.

Я качаю головой для пущей уверенности. Но на самом деле, лишь думаю о том, как сам запал на Адель. Как я мог не замечать её столько времени? Хотя, с другой стороны, она раньше не выглядела так… сексуально. Сейчас Ади очень изменилась. Сейчас она стала другой.

– Мне не стоит слушать бред, который ты несешь, – нервно смеётся Алекс. – Вот это однозначно.

Прежде, чем он проходит мимо, я ловлю его за локоть. Наши глаза пересекаются, и я вижу в его, синих – отражение своих, зелёных. Я уверен, что на моём лице читается то же самое, что и на его – удивление и страх. Как изменился я. Как изменилось моё поведение с того самого момента, когда Ади вошла вновь в мою жизнь. У неё просто отлично получается ссорить лучших друзей. Помню, как Пол был зол на меня по нескольку недель или месяцев, а я не понимал причину.

– Какие у тебя проблемы? – цвет глаз Алекса становится темнее.

«В ней», – хочется ответить мне. – «В Адель». Но я умалчиваю об этом. Я, вообще, не говорю ничего. Это кажется мне неправильным. Мне стоит рассказать другу всю правду, но… но я не могу. Возможно, наша дружба важнее, чем моё прошлое.

– Никаких, – говорю я на выдохе. – Прости. Слушай, не бери в голову, ладно? Я просто, как будто сам не свой.

– Да, – тихо восклицает Алекс. – Именно. Старик, тебя словно подменили. Что происходит?

Я провожу рукой по лицу в отчаянии.

– Не знаю, – лгу я. – не знаю. Просто давай выйдем в зал?

Я иду к выходу из туалета, берусь за ручку двери. В тот момент голос Алекса зовёт меня:

– Хей, Эштон?

– Да? – оборачиваюсь.

Он мнётся пару секунд, прежде чем ответить:

– Я очень рад тому, что ты достигаешь большего. В плане бизнеса. Ты достоин этого.