Лаура Тонян - Третий лишний

– Адель, – отчаянно шепчет Алекс.

– Ты называешь отсутствие меня в твоей судьбе спасением? – растерянно качаю головой. – Удачи, Алекс!

– Адель! – выкрикивает он. Но не бросается вдогонку.

Мне удаётся спокойно сесть в автомобиль и уехать прочь. Подальше от Алекса. Он бросил меня. Я ведь должна радоваться, не так ли?

***

Два часа ночи, а я сижу один в офисе. Практически, в полной темноте, если не считать слабый свет настольной лампы. Из окна мне открывается вид на безупречный ночной Сан-Франциско. Я нахожусь в самом сердце города. На высоте огромного небоскрёба смотрю на город своей жизни, своей мечты. На город, в который я влюблён. На город, в котором я несчастен.

Разве может человек, сидящий на работе ночью, не желающий идти домой, называть себя счастливцем?

Сомневаюсь.

Я люблю девушку, которая никогда не будет моей. Я НЕ люблю женщину, которая моею является. Что за ирония нахрен?

Хей, жизнь! Прекрати так шутить! Смеяться что-то совсем не тянет!

Мне стоит собраться с мыслями, на самом деле. Завтра очередной кастинг. Мистер Хэндрик «устал от моих капризов», как он сам выразился, и предупредил, что этот подбор моделей будет последним.

В иной ситуации я начал бы спорить и пригрозил бы разрывом контракта. Но я слишком разбит и подавлен. Слишком разбит, чтобы пытаться отстаивать своё мнение.

Поднимаюсь на ноги. Выхожу в приёмную. Я попросил Вэнди сложить весь ненужный хлам в коробки, что она и сделала. В понедельник всё выбросят. Секретарши, которые работали раньше здесь, оставили много ненужных вещей: личных и не очень. Я всё время забывал сказать об уборке. Кстати, и в моём кабинете следует навести порядок.

Подхожу к одному из многочисленных ящиков. Он находится наверху остальных и ещё не заклеен скотчем. Раскрываю его. Заглядываю внутрь. В глаза сразу бросается название "Style`s". Это – журнал, который разорился пару лет назад. Раньше его активно читали в этом штате. Беру журнал в руки. Под ним другой номер. На обложках красуются великолепные модели, имена которых мне неизвестны. Поднимаю следующий номер. Снова и снова. Здесь везде "Style`s". Кто-то из моих помощниц всерьёз зачитывался этим изданием.

Когда я добираюсь до дна коробки и замечаю то, чего не ожидал увидеть. Знакомое лицо смотрит на меня с обложки журнала. Ищу дату: пятнадцатое октября, две тысячи двенадцатого года. Стук моего сердца эхом отдаётся в приёмной, пока я, не отрывая взгляда, смотрю на девушку октябрьского номера "Style`s".

Тёмные волосы…

Длинные пушистые ресницы…

Голубые пронзительные глаза…

Я не могу поверить!

Мне приходиться включить свет.

Я не ошибся.

Чёрт подери!

Адель Милтон – та самая модель, что приковала моё внимание в это мгновение.

В утро понедельника работники выносят из приёмной все коробки. Всё то, что я приказал выбросить. Всё то, что я считал хламом. И считаю до сих пор. Помимо одного журнала, который я оставил себе.

      Адель на обложке…

Я пролистал все страницы. Её лицо мелькает ещё на восемнадцатой, девятнадцатой, двадцатой и двадцать первой страницах. Её лицо… и её тело… Что это была за фотосессия? Адель в разных купальниках, демонстрирует их, но фотограф не оставил и места для воображения. Чёртов подонок! Слишком откровенные наряды. На двадцатой странице девушка показывает свои прекраснейшие ягодицы! Чёрт! Какого хрена он снимал её в стрингах?

Вэнди раздобыла для меня номер телефона этого гения. Сейчас я пытаюсь связаться с ним.

– Роберт Вуд на связи, – слышу я голос в трубке.

– Доброе утро! Не разбудил? – опускаю взгляд на наручные часы. Половина десятого.

– Нет, что вы? – смеётся. – Я птичка ранняя. Так, с кем имею честь говорить?

Тем временем я уже набираю его имя в гугле. Пропустив несколько ссылок я натыкаюсь на интересную мне:

«Роберт Вуд, 11.04.1987. Персональная страница в Facebook…»

Перехожу.

«Приглашаю вас на летние фотосессии! Хорошая погода, хорошее настроение – хорошие фотографии!», – значится у него в статусе.

Вся страница заполнена чужими фотографиями. Внизу Роберт отметил их мена. Фото со свадеб, вечеринок, день рождений, пикников. Теперь он занимается работой один? В его биографии сказано, что до конца две тысячи двенадцатого года он был официально фотохудожником журнала «Style`s». То есть, до того момента, как издание разорилось.

– Я… Алекс Хилл, президент рекламной компании «Paradise».

– О Боги! – восклицает Роберт, и мне приходится убрать телефон от уха, чтобы перепонки не лопнули. – Вы на связи! Простите за такую реакцию, – выдыхает громко. – Просто никогда не думал, что мне позвонит сам мистер Хилл.

– Зовите меня Алекс, – ухмыляюсь.

– Да, конечно. Алекс, – его голос полон волнения. – Чем я могу вам услужить?

– Роберт, скажите, вы заинтересованы в работе с нашей компанией?

– Вы что, шутите?! – кричит Вуд. – Да и речи об отказе быть не может!

– Не спешите так, – встаю с кресла, оборачиваюсь к окну. – Сначала мне бы хотелось увидеть вас в деле. И, возможно, речь пойдёт о долговременном сотрудничестве.

– Ну, разумеется! – вскликивает Роберт. – Я… должен быть более сдержанным, но, прошу прощения, эмоции переполняют. Боюсь, у меня не получится.

– Всё в порядке, – свободную руку прячу в карман брюк. – Как на счёт встретиться и обсудить условия вашей первой фотосессии в моей компании?

– Уже? – растерянный голос пробуждает во мне сомнения. Но после парень добавляет: – Мистер Хилл… э-э-э… Алекс! Это прекрасная новость!

– Замечательно! – щёлкая пальцами. – Тогда, ровно в 14:00 я жду вас у себя в офисе.

– До встречи! – провозглашает он громко.

***

Вэнди звонит из приёмной. Я принимаю вызов, нажав на кнопку.

– Мистер Вуд уже здесь, – щебечет она.

– Отлично, – поднимаюсь. – Вэнди, зови его. И принеси нам кофе, пожалуйста.

– Будет сделано!

Помощница распахивает дверь, внутрь заходит Роберт. Такой же, каким я его видел на фотографиях. Словно сошёл с них. Ему двадцать восемь лет, но выглядит моложе. Стройный, высокий. Джинсы… Серьёзно? Это же деловая встреча!

– Очень рад с вами познакомиться, мистер…, – замолкает, вскидывает руку, – …Алекс.

Жмёт мою ладонь слишком сильно, я пытаюсь скорее вырваться. Приглашаю Роберта присесть в комфортабельное белое кресло, сам же сажусь на своё рабочее место. В моей голове крутится одна мысль: этот человек видел Ади полуобнажённой.

Чёрт!

А может, и обнажённой?

Вдруг, они переспали?

Один ли раз?

Мои кулаки сильно стискиваются, но я пытаюсь себя успокоить. Незаметно выдыхаю воздух через нос.

– Итак, Роберт… я бы, наверное, сразу…

– Не хотите знать обо мне больше? – Чёрная папка, что была незаметной сначала для меня, падает на мой стол.

Он держал её в руках всё время?

– Эм-м-м… на самом деле…

– Здесь всё! – снова меня прерывает. – Всё обо мне! С кем я работал, у кого учился. У меня было несколько личных фотовыставок. Об этом вы сможете прочитать подробнее в моём резюме, Алекс.

– Послушайте! – терпение на нуле. Наклоняюсь вперёд. – Мне неинтересна ваша биография. Мне неинтересно, с кем вы работали. Мне неинтересно, насколько вы хороший фотограф. Это ясно?

– Тогда… тогда, зачем я здесь? – моргает и качает головой.

Я достаю из нижнего шкафчика журнал «Style`s». Передаю издание Роберту. Тот, хмурясь, принимает. Долго разглядывает обложку.

– Не понимаю…

– Мистер Вуд, – вновь прислоняюсь спиной к спинке своего рабочего кожаного кресла, скрещиваю руки на груди. – Вам знакома эта модель? Что вы о ней знаете? Мне нужны все подробности.

– Разве я не на работу приехал устраиваться? – глухо и невесело смеётся парень.

Я слышу страх в его голосе.

Из-под завала документов нахожу белый конверт и швыряю его Роберту. Он быстро ловит. Заглядывает внутрь. Две тысячи долларов.

– Именно, – спокойно отвечаю я. – Хотите устроиться ко мне? Отвечайте на вопросы.

В его взгляде просыпается энтузиазм.

– Конечно, – роняет Роберт, округлив рот. – Я готов.

***

– Мы были приятелями, – говорит брюнет, его тёмные глаза, как будто сверкают. – Адель училась в колледже. Здесь, в Сан-Франциско. И работала в баре. Однажды её уволили с работы, тогда, она обратилась за помощью ко мне. Попросила деньги в долг. Я предложил ей сняться в журнале. Мы уже были на грани краха. Нас могли спасти только новые лица. Не спасли, – отпивает кофе из чашки. – Главный редактор утвердил Адель на фотосессию. Мы принялись за работу. Выплатил ей деньги сразу. А уже через два месяца наш журнал окончательно разорился.

– Прискорбно, – замечаю я без эмоций.

– Похоже, вы так не думаете, – он с осторожностью улыбается.

Щёлкаю пальцами и указываю на него.

– Вы догадливый.

– Мистер Хилл, не поймите меня превратно, но я и в самом деле не понимаю…

– Давайте так, – опираюсь ладонями о стол и встаю на ноги. – Вы договариваетесь о новой фотосессии с Адель, выступаете в качестве нашего фотографа. Если Адель соглашается стать новым лицом компании «The Kiss», считайте, что вы приняты в наши ряды.

Обхожу стол и улыбаюсь Роберту. Он всё не перестаёт моргать.

– Но зачем вам это нужно? – парень растерян. – Мне известно о вашем сотрудничестве с «The Kiss», и в вашей власти пригласить любую знаменитую модель для…

– Я знаю, – протягиваю. – Я много искал, ни одна не подходит.

– Думаете, мистер Хэндрик будет в восторге от этой идеи?

– Этот вопрос я улажу сам, – делаю акцент на последнем слове.

– Хорошо, – через небольшую паузу отвечает. – Но как я найду Адель? Мы давно не общаемся. У меня не осталось её контактов.