Лаура Тонян - Третий лишний

– Ничего не надо говорить, – встревает Лукас. Он почему-то тоже счастлив.

Никто не удивлён, что мы знакомы?

Наконец, парень отрывается от меня и присаживается на место.

– Не думала, что мы снова увидимся, – я растерянно улыбаюсь Роберту.

– Я тоже, – он откашливается. – Но, устроившись на работу к Алексу, я сразу вспомнил о тебе. О том, что мы сотрудничали однажды, – скрещивает пальцы рук. – О том, что ты, Адель, прекрасно справилась со своей работой.

– Твои… слова очень… лестны, – через небольшую паузу произношу я, ощущая некий подвох.

– Это чистая правда, – Роберт разводит руками.

Лукас важно застёгивает пуговицы пиджака, поднимаясь на ноги. Он выходит в центр зала, становится рядом с огромный выключенным экраном. Я могу наблюдать, как мой шеф нервничает. Это слишком заметно. Он нажимает кнопку на пульте, и… монитор загорается… Моя фотография? Боже! БОЖЕ! Это та самая фотосессия из журнала «Style`s».

– Алекс приказал сотрудникам убраться в офисе, то есть избавиться от ненужного хлама, – Лукас громко сглатывает. Мне кажется, или стёкла на его очках запотели? – И он нашёл журнал «Style`s», твоё лицо было на обложке, Адель – шеф смеётся с волнением в голосе. – Ты ничего не говорила мне об этой части своей биографии.

– Но к счастью, я, – прерывает Роберт речь мистера Хэндрика, – был рядом в тот момент, когда Алекс узнал в модели тебя, Адель. Я сказал ему, что ты мне понравилась. Я помню, как ты проходила кастинг. Ты понравилась не только мне.

– Но… – пытаюсь встрять.

– Я понимаю, – подаётся вперёд Роберт, – для тебя это шок. Точнее, станет шоком, – чешет макушку головы, – но наше предложение должно тебе понравиться.

– Какое предложение? – дрожащими губами выдавливаю из себя слова.

Глазами нахожу Алекса. Такое ощущение, будто всё это время он смотрел на меня. Как только, я обратила на него внимание, он отвёл взгляд. Слишком быстро.

– Я думаю, нам стоит обсудить этот вопрос наедине, – говорит Роберт, и Алекс напрягается.

Словно гитарная струна.

Бойсе, штат Айдахо. Шестью годами ранее

Я прячусь за школой, чтобы никто, НИКТО не увидел моих слёз. Даже Мэгги. В последнее время мы стали с ней особенно близки. Но даже ей меня не понять. У них с Робом всё отлично. Она не знает, как это – любить того, кто не любит тебя. Мне будет спокойнее самой зализывать душевные раны.

То, как Эштон смотрит на Никки – невыносимо. Я серьёзно! Они даже не встречаются, но как переглядываются! Почему она улыбается ему в ответ?! Она с ним флиртует, а Эш, высунув язык, подобно собаке, подбирает слюни.

– Привет, – я слышу голос, и, содрогнувшись, резко оборачиваюсь.

– Пол? – морщусь в едва скрываемом недовольство, схватив рядом лежащий рюкзак.

Парень выставляет руки вперёд.

– Я не хотел напугать или помешать, Ади, – признаётся несмело. – Просто услышал, что ты плачешь.

Я вытираю слёзы рукой, отворачиваясь от него.

– Не плачу, – бросаю сухо.

– Ну конечно! – Пол приближается.

Он не даёт мне подняться, тянет за края джинсов, и я вновь падаю на зелёный газон.

– В чём дело? – Осматриваю свой любимый джинсовый комбинезон.

– Это я должен был спросить, – брюнет почти смеётся.

– Если ты снова хочешь говорить о том поцелуе…

– Я хочу говорить о тебе, – уверенно произносит Пол.

Поворачиваю голову, встречаясь с его яркими зелёными глазами.

– Итак, – он устраивается удобнее. – Почему ты плакала?

– Я не плакала, – продолжаю отрицать.

– Почему я тебе не верю? – Выдавливает смешок из себя.

– Я не знаю, – улыбаюсь.

– Так почему?

Молчать – тоже искусство. Молчать, когда хочется выговориться. Но я скрываюсь даже от лучших подруг. Раскрыться Полу – не самая лучшая идея.

– Я не плакала, – повторяюсь.

Брюнет поглощает воздух в себя.

– Знаешь, Эштон – мой самый лучший друг, но, – я с любопытством замечаю, что Пол затихает.

– Но?

– Он – дурак. Дурак, который не достоин тебя.

– Конечно, – я горько смеюсь. – Конечно! Именно это ты и должен был сказать.

Теперь я решительно надеваю рюкзак на плечи и встаю с газона. Пол пытается меня удержать, но я пячусь от него. Тогда он тоже поднимается, обжигая меня взглядом.

– Ты не веришь мне, – это звучит не как вопрос.

– Естественно, нет! – говорю громче, не выдержав. – Все так говорят, кто жалеет меня. Даже Мэг.

– Ты не веришь Мэг? – с иронией в голосе спрашивает Пол.

– Я… – раскидываю руками. – Я не знаю. Это всё сложно.

– На самом деле, всё просто, – произносит тихо, чем заставляет меня замолкнуть. – Эштон выбрал не ту девушку, и когда-нибудь он это поймёт.

– Это я влюбилась не в того парня, – с горечью признаюсь. – И говорить больше не о чем, Пол.

Оборачиваюсь и ступаю на дорожку, чтобы выйти к зданию школы, но парень задерживает меня. Он берёт меня за руку и заставляет посмотреть на него, что я и делаю. Мне бы не хотелось, чтобы в его глазах затаилась грусть, но, кажется, так оно и есть.

– Ты лучше, чем ты думаешь, – указывает пальцем на меня. – Я говорю это не для того, чтобы успокоить тебя. Не для того, чтобы тебе было легче. Не для того, чтобы ты меня благодарила, Адель. Я просто хочу, чтобы ты увидела себя со стороны. Ты… умная, красивая, добрая…

– Тогда почему он выбрал эту блондинку? – расплакалась я. – Почему не меня?

– Я уже говорил, что Эштон – дурак? – Пол облизывает губы.

– Она выиграла пару конкурсов красоты и засветилась в нескольких журналах, Пол! – Мне больше не хочется скрывать своих слёз. – Она была на обложке, – практически взвизгиваю. – Не так уж и сложно догадаться, кого выберет Эштон.

Пол молчит. Ему нечего ответить на это?

– Может, когда-нибудь ты тоже засветишься на обложке гламурного журнала? – Улыбается и подмигивает. Не знает, как еще поддержать…

– Да, – вытираю мокрое лицо. – Скажи ещё, стану моделью!

– Вполне возможно, – пожимает плечами беззаботно.

– Прекрати, – я в шутку бью его кулаком в живот.

Он сгибается пополам, якобы от боли. Мы оба смеёмся. Но после он выпрямляется и, подойдя ближе, шепчет, лаская руками мои скулы:

– Никогда не сомневайся в себе, Ади! Ты лучше, чем она. Я это знаю. И ты должна знать. Когда-нибудь Эштон увидит супер крутую Адель и поймёт, как много потерял!

Сан-Франциско, Калифорния. Наши дни

Кабинет Алекса, в котором нет Алекса. Хм-м. Это что-то новенькое. Роберт Вуд сидит напротив меня на чёрном кожаном диване. В его руках тот самый выпуск журнала, где моё лицо на обложке. Если не ошибаюсь, на страницах этого номера есть ещё несколько откровенных фото с моим участием.

Роберт пытается убедить меня согласиться на контракт, который принесёт мне деньги и успех, о котором я мечтаю. Разве я мечтаю об этом? Но гонорар, что мне предлагают, покроет кредит за квартиру и я смогу расплатиться с долгами. Звучит слишком привлекательно.

Я не могу поверить, что рассуждаю на эту тему. Не могу поверить, что думаю об этом! Разбудите меня кто-нибудь! Ущипните! Потому, что всё кажется сном! Сном, в котором я не просто потерявшаяся в самой себе, Адель. Сон, в котором я что-то, да значу!

Пока Роберт обливается потом, чтобы рассказать обо всех преимуществах «новой работы», я вспоминаю слова Пола. Я вспоминаю тот самый день, когда я пряталась за школой, пытаясь выплакаться. Он хотел лучшего для меня. Я поняла это слишком поздно.

– «Paradise Company» от тебя в восторге! – восклицает фотограф. – Мистер Хэндрик тоже. Только он беспокоится о том, что ты не согласишься. Говорит, ты предана ему и своей работе. Но это не значит, что ты не сможешь вернуться к обязанностям после съёмок ролика. Должность сохранится.

Я понравилась Лукасу в качестве модели… Я однозначно плохо знаю своего босса.

– Хорошо, – произношу.

В мыслях – Пол, держащий моё лицо в своих ладонях.

– Что? – Выпрямляется Роберт.

Он удивлён моему ответу. Это очевидно.

– Я согласна, – я вздыхаю, сложив руки вместе. – Настал мой черёд быть лучшей.

Я уже неделю не видел Адель. Она не отвечает на мои звонки. И, чёрт возьми, эта девушка не выходит у меня из головы. Всё выглядит совсем неправильным. Я никогда не был свихнувшимся. Даже, когда встречался с Никки. Может, я просто не был по-настоящему влюблён в неё? Может, я только сейчас начинаю ощущать, что значит любить? Не знаю…Господи… Не знаю, но мне однозначно не нравится это чувство. Мне не нравится, что в нём замешана Адель. Она – виновница. Та девчонка, которая была моим другом. Которая носила кроссовки и джинсы, широкие майки. Это всё она. Была…

То, насколько Адель изменилась, меня застало врасплох. Я не готов к тому, что ощущаю. Я никогда не буду к этому готов.

Оставляю свой джип припаркованным около «Paradise Company». Мне нужно увидеться с Адель. То, что она теперь стала лицом новой коллекции нижнего белья, стало для меня новостью. Но, если бы не Мэг, я и дальше бы караулил Адель возле офиса «The Kiss».

Охранник загораживает мне проход, когда я, поднявшись по ступеням, подхожу к вращающейся двери.

– Что-то я не понял… – бормочу.

– Это мой приказ! – раздаётся за спиной секьюрити.

Алекс делает знак рукой, и тот отходит от меня. Шатен встаёт рядом, пряча руки в карманах серых брюк.

– Что происходит? – говорю я.

– Зачем ты пришёл? – требовательно спрашивает Алекс.

– Я пришёл увидеться с Адель, – произношу на выдохе. – Больше недели от неё новостей нет.

– С Адель всё в порядке, – непринуждённо отвечает парень. – Не волнуйся.

– Вы же расстались, не так ли?

Я отхожу на пару шагов назад, чтобы наблюдать за реакцией Алекса.