— Эйден…

Он прикоснулся рукой к моему лицу и, посмотрев мне в глаза, погладил мою щеку.

— Я не знаю, что может произойти, — сказал он. — В этом и есть интрига. Это и делает нашу жизнь достойной того, чтобы прожить ее. Ты не знаешь, что произойдет дальше. Скорее всего, с нами все будет хорошо, но никакой гарантии нет.

Он положил вторую руку на другую сторону моего лица и сосредоточенно посмотрел мне в глаза.

— Нет никакой гарантии, Хлоя. Ты никогда не знаешь, что приготовила для тебя жизнь. Мы можем забыть об этом, вернуться домой и сидеть на пляже. Это тоже будет прекрасно, но пока мы будем сидеть, у тебя может случиться сердечный приступ или аневризма головного мозга. По дороге обратно нас может сбить фура, набитая кабачками. Нужно думать не о том, как закончится твоя жизнь, а о том, что ты можешь сделать, пока живешь.

— Что мне делать, если рядом со мной находится парень, мечтающий о смерти? — спросила я.

— Я не хочу умирать, — поправил Эйден. — Я хочу жить. В этом вся суть.

— Может, мы половим ракушек или займемся чем-нибудь еще?

Эйден медленно покачал головой.

— Я сделаю это, — уверенно сказал он. — Если хочешь — можешь ко мне присоединиться.

Эйден подписал последний лист бумаги и вернулся к стойке. Я посмотрела вниз, перечитала несколько пугающих меня строк, сделала глубокий вдох и написала на листе свое имя. Эйден же кинул на стойку свою кредитку и настоял на оплате моего прыжка. Я не собиралась спорить, как и не собиралась платить за это безумие.

Как только администратор забрал все подписанные нами бумаги, и мы дали обещания не судиться, если умрем, нас отвели в комнату, где на нас надели страховку, и дали маленькие шлемы. Головные уборы выглядели смехотворно, и я не понимала, какой в них смысл. Я бы поняла, если бы они защитили наши головы на случай, если мы выпадем из этого чертового самолета и разобьемся о землю, чтобы наши головы не выглядели, как размазанные после Хэллоуина тыквы.

Нам дали очень краткие инструкции о том, что, если мы готовы — нам нужно сложить руки на груди и наклониться назад. Мы будем прыгать в тандеме с инструкторами, у которых будут парашюты. Как только урок закончился, вошли наши инструктора, и представились Грегом и Майком.

— Во время первого прыжка все всегда прыгают парами, — сказал Майк. — Я проиграл в монетку, так что прыгаю с большим парнем, а Грегу достается милая дама.

Грег подмигнул мне и затем подошел, чтобы проверить, как затянуты ремни на моих плечах.

— Теперь я нарушу ваше личное пространство, — предупредил Грег. — Я должен удостовериться, что все в порядке.

На счет личного пространства он оказался прав. Пробежав руками по ремням вокруг моей груди и попы, он проверил их надежность, а я поймала Эйдена на том, как он косится в мою сторону, но Майк делал то же самое.

— Вы готовы! — сказал Грег. — Поехали!

Мы последовали наружу за двумя мужчинами и направились вслед за ними в сторону самолета.

— Сколько раз ты это делал? — по пути спросила я Грега.

— Больше двухсот прыжков, — сказал он.

— Серьезно?

— Серьезно, — ответил он и снова подмигнул. — Ни разу не умер.

Зазвонил мой телефон.

— Черт! — я прикусила губу, как только увидела фото мамы, высветившееся на экране.

Если в течение следующего часа я умру, то это будет мой последний шанс на то, чтобы поговорить с ней.

— У меня есть время ответить на звонок? — спросила я Грега.

— Конечно, — сказал он. — У нас будет несколько минут, перед тем как мы начнем.

Я отошла на несколько шагов от шумного самолета.

— Привет мам! — сказала я в трубку.

— Привет! Я как раз думала о тебе. Надеюсь, я не отвлекаю тебя от встречи или чего другого?

— Нет, совсем нет. — Я взглянула в сторону самолета, и увидела, как Майк проверяет шлем Эйдена. — О чем именно ты там думала?

— Я просматривала некоторые старые фото, — сказала мама. — И нашла несколько с твоего выпускного в детском саду. А потом вспомнила еще и о старшей школе, и о колледже, так что я решила достать и их.

— Минутка воспоминаний?

— Вроде как. — Я услышала, как она вздохнула. — Я знаю, что я должна была переехать сюда, но я все еще скучаю по твоему постоянному присутствию.

— Я тоже по тебе скучаю, мам.

— Я подумала, может, я приеду к тебе на День благодарения, — сказала она. — Я не жду от тебя готовки и всего прочего, если ты захочешь, можем просто где-нибудь поужинать.

— День благодарения в забегаловке? Ни за что! — засмеялась я. — Мы можем приготовить ужин вместе, я буду рада твоему приезду.

— Я забронирую билет, — пообещала мама.

Эйден позвал меня, и я сделала глубокий вдох.

— Мам, мне пора бежать, но я перезвоню тебе на выходных, хорошо?

— Конечно. Только не делай ничего необдуманного.

Мое сердце бешено забилось.

— Эм… необдуманного? — спросила я.

Интересно, было ли это проявлением материнской интуиции? Она почувствовала, что я собираюсь сделать что-то опасное для жизни?

Господи, о чем я думаю?

— Ну, я знаю, что ты не можешь поладить со своим новым боссом, — объяснила мама. — Только не делай ничего, что может стать причиной твоего увольнения, или не уходи с работы, не имея запасного варианта.

— О! — Я вытерла со лба слегка выступивший пот. — Я этого не сделаю, клянусь.

— Хорошая девочка. Поговорим позже.

— Звучит неплохо, мам. Я люблю тебя!

— И я люблю тебя, дорогая.

Я закончила разговор и сделала еще один глубокий вдох. Выключив телефон, и убрав его в сумку, я вернулась обратно к самолету. Один из работников забрал наши ценные вещи, включая бейсболку Эйдена, и пообещал, что запрет их в шкафчик до того момента, пока мы не вернемся на землю.

Если мы, конечно, вернемся в целостности и сохранности.

— Все готовы? — спросил Грег.

«— Нет!» — мысленно закричала я. Но улыбнулась и кивнула.

Грег забрался в самолет первым, затем жестом позвал меня присоединиться к нему.

— Проходи и садись здесь, — сказал он, и похлопал по своим бедрам.

— К тебе на колени? — спросила я.

— Между моих ног, — поправил он. — Нам будет немного тесновато по пути наверх.

Я села между его ног, затем в самолет забрался Майк, и сел между моих ног. Эйден сел между ног Майка и мы стали похожими на сэндвич. Кроме того помимо нас в самолете находились другие прыгуны. Некоторые из них прыгали в паре с инструкторами, как Эйден и я. Другие два были более опытными и шли на самостоятельный прыжок.

— И снова я нарушу твое личное пространство, — предупредил Грег и начал прицеплять свои ремни к моим. Его руки оказались спереди, и он стал проверять, хорошо ли закреплены ремни вокруг моей груди. Я постаралась не сильно на него облокачиваться, но это было почти невозможно в таком узком пространстве. Как только мы набрали высоту в четырнадцать тысяч метров над землей, при попытке сесть ровно, моя спина заболела. В итоге я сдалась и расслабилась у Грега на груди.

— Мы готовы! — сказал пилот из кабины. — Четырнадцать тысяч метров над землей.

Дверь в самолете открылась и, посмотрев через плечо Майка, я увидела лишь голубое небо и несколько невесомых облаков.

Дерьмо! О чем я вообще думала?

Два опытных прыгуна направились к краю двери и слегка подмигнули, прежде чем броситься в полет, кувыркаясь и крича от переизбытка чувств.

Я не могла разделить их энтузиазм. Я была в ужасе.

Эйден и его инструктор придвинулись к двери, и Эйден посмотрел на меня.

— У тебя все получится! — прокричал он.

Эйден облокотился на Майка, и спустя мгновение, оба выпрыгнули наружу, и исчезли.

— Твоя очередь! — сказал Грег. Он помог нам приблизиться к двери, я посмотрела на небо и на простиравшуюся под нами землю. Мы были настолько высоко, что я даже не могла понять, что за вид открывается перед моими глазами.

— Скрести руки на груди, и откинься на меня, — проинструктировал Грег.

Я сделала, как он велел. Мое сердце так быстро забилось, что в голове промелькнула мысль о том, что у меня будет сердечный приступ раньше, чем откроется парашют.

— Готова? — спросил он.

С трудом сглотнув, я кивнула. Я не была готова. Совершенно. Это было безумие.

— Да! — ответила я.

— Поехали! — Грег наклонился вперед, затем назад, и затем снова вперед.

И мы бросились в небесное пространство.

Холодный ветер ударил в меня, как только мы выпрыгнули из самолета. Я старалась держать рот закрытым, но была уверена, что проклятья автоматически вылетели из него.

Земля была невероятно далеко, но мы приближались к ней с каждой секундой.

Я смогла увидеть очертания других прыгунов под нами, включая Эйдена и Майка.

Что, если мы разобьемся о них?

Я почувствовала похлопывание Грега по моему плечу, что было сигналом для меня расправить руки. Я так и сделала, но движение совсем не замедлило нас. Грег надавил на меня, и мы направились вперед. Мимолетом я увидела фигуры Эйдена и его инструктора, когда мы пронеслись мимо них и пролетели сквозь облако.

Мы продолжали падать. Слезы текли ручьем из моих глаз, когда ветер дул мне в лицо. Я попыталась посмотреть на счетчик, закрепленный на моей талии, чтобы узнать, как низко мы уже упали, но я не смогла разобрать, что там написано. Ветер, который обдувал мою незащищенную одеждой кожу — казался ледяным, а желудок, казалось, вот-вот вывернет наизнанку.

С внезапным рывком мое тело ударилось прямо об Грега. Ремни вокруг меня почему-то больно давили, и наше падение замедлилось, как только открылся парашют.

Мы плыли по небу.