— Супер! — лицо Гейба расплылось в широкой улыбке, а глаза загорелись. — Ты мой герой.

— Героиня, — поправила я.

— Героин, — ответил Гейб. — Я конкретно стал зависеть от твоей компании.

— Ха!

И таким образом ночь отвлекла нас от разговоров об аврале на работе, отсутствии отгулов и вечно цепляющихся начальниках, которые постоянно несут всякую ахинею. Стопки вокруг были снова наполнены, и мне казалось, что я не могу отказаться и не выпить с остальными. Я даже купила всем по рюмочке. Это было вежливо.

— Ну, мне пора бежать, — сказал Гейб, проведя рукой по уложенным светлым волосам. Он встал со своего места и бросил на стол несколько купюр. — Если кого-нибудь из вас нужно подвести, и вы не боитесь потерять руку или другой жизненно важный орган — то сейчас самое время.

Я проверила телефон, чтобы посмотреть на время. Было все еще довольно рано, и сама мысль о возвращении в пустую квартиру звучала не очень привлекательно. Если я уйду сейчас, то мои выходные начнутся точно так же, как и на прошлой неделе, и позапрошлой. Как и неделей до этого вероятно тоже. Выпить, пообщаться, вернуться домой к дивану и фильмам, а утром сходить в магазин.

Неудивительно, что я не потрудилась надеть часы. Я могла определить время уже просто по тому, что делала.

Мари и Нейт были не менее предсказуемы, но они могли, по крайней мере, вместе пойти домой, даже если это был бы случайный перепих. У меня не было перепихов… в… ну… никогда. Я не занимаюсь такими вещами. Сначала должно пройти хотя бы три свидания, потом поцелуи, потом, возможно, немного больше ласк, и только после того, как я удостоверюсь, что отношения куда-нибудь приведут, возможен секс на столе.

Пока я практически лежала головой на столе, Гейб перевел взгляд от моего лица на полупустую бутылку водки и ряд стопок.

— Хлоя, тебя подбросить? — спросил он.

Нужно было меня подбросить. Если бы Гейб тогда просто отвез меня домой — все осталось бы по-прежнему. В понедельник утром я бы пошла на работу и не оказалась бы в ситуации, которая вышла из-под моего контроля.

— Неа, все нормально, — сказала я. — Я побуду здесь еще немного.

— Ладно, береги себя, — ответил Гейб.

И после быстрого прощания и обещания пробыть с нами дольше на следующей неделе, он побрел сквозь толпу к двери. Я повернулась к Мари и Нейту, которые смотрели друг другу в глаза практически не замечая моего присутствия.

Невероятно.

Я попыталась вовлечь их в разговор, но тема перешла к фильму, который я еще не смотрела. Мои мысли витали вокруг других посетителей бара, а потом я поняла, что не слышала ни слова, сказанного Мари.

Что ж я за паршивая подруга.

Я попыталась снова сосредоточиться на ее словах, кивая и соглашаясь, что второй «Супер Майк» будет бомбой.

Передо мной появилась еще одна «Отвертка», но я не помнила, как ее заказала.

Моя голова определенно кружилась, я уже начала задумываться, как, черт возьми, собираюсь вернуться домой. Много стопок сделали свое дело, и я почувствовала себя плохо. Моргание заставило стол передо мной вращаться, и я отлучилась в туалет, но добраться до него было сложнее, чем я думала. Только я встала, тут же поняла, насколько мне было плохо. По пути в дамскую комнату мне пришлось опираться на стулья, и я обрадовалась, что у туалета не было очереди. Зайдя в кабинку, я поняла, что не могу сделать своих дел, не присев на сидушку, как обычно, и я с гримасой плюхнулась на треснувший унитаз. Опьянение одолело меня и, скрипя сердцем, признаюсь, что в тот момент меня не волновала чистота унитаза. Я с трудом сглотнула поднимающуюся желчь и склонилась над своими бедрами, уговаривая себя не блевать.

Мне просто нужно сосредоточиться. Медленно подышать. У меня сегодня просто не было времени поесть, и при своих пятидесяти пяти килограммах и ста шестидесяти пяти сантиметрах роста я уже не могла пить без еды, как бывало в колледже. Все-таки тогда я считалась профессионалкой и не собиралась терять этот статус.

Я надеялась, что мне станет лучше.

Собравшись и медленно дыша, я закончила свои дела и начала возиться с замком в кабинке. На мгновение он меня перехитрил. Маленькая раздвижная защелка просто не будет правильно двигаться, если сначала не снять с замка блокировку, но, в конце концов, я сумела выбраться из кабинки. Я споткнулась, когда шла к раковине вымыть руки, а отсутствие мыла в дозаторе, позволило мне их лишь ополоснуть. Дозатор полотенец был явно в сговоре с защелкой на двери кабинки, потому что мне было очень трудно вытащить хоть пару бумажных полотенец, чтобы вытереть руки. Вместо пары штук большая груда полотенец упала у моих ног, что я почему-то сочла на редкость смешным.

Все еще хихикая, я использовала одно из них, чтобы открыть дверь, скомкала его, и, одновременно стараясь придерживать дверь задницей, бросила бумажку в урну возле раковины. Сила броска, очевидно, была слишком велика, поэтому я вывалилась за дверь и налетела прямо на кирпичную стену. Стена была слишком теплой для кирпича и не такой болезненной для моей спины, к чему я сначала себя приготовила. Я прислонилась к ней и вздохнула. Головокружение вернулось, и я чуть было не упала снова, но тут у кирпичной стены выросли руки, которые обвились вокруг меня и удержали от падения на задницу. С все еще кружащейся головой я повернулась, чтобы увидеть, что стена был одет в серую обтягивающую футболку, не скрывающую татуировки, покрывающие каждую руку. Эти руки твердо держали меня, пока я пыталась сориентироваться.

Где я? Ах да… в «Жаждущих», возле туалета.

Я посмотрела вперед и сфокусировалась на груди передо мной. Мне пришлось опустить голову вниз, чтобы понять, что я облокотилась отнюдь не на стену, а подняв лицо вверх, где по идее должно было быть лицо стены, я поняла, что оно находится высоко в воздухе. Парень был огромным. Просто огромным.

В нем было метр девяносто, а его плечи занимали почти всю ширину коридора.

— Здрасти, — сказала кирпичная стена глубоким голосом с шутливыми нотками. — Ты в порядке?

Тревога!

Вообще-то в «Жаждущих» не собиралась гопота и преступники. Нет. Если бы это было так, я бы не оказалась в этом месте. Это был типичный спорт-бар в пригороде на юго-западе Огайо, в основном привлекающий толпы футбольных болельщиков на каждой игре «Бенгалс» и «Стилерз». Так же завсегдатаями бара были местные, выпускающие пар после работы или скорбящие по неудачным бракам жители. Иногда сюда приходили несколько холостяков, желающих кого-нибудь подцепить. Большинство людей, которых я здесь видела, встречались мне и раньше, даже если я их не знала. А этот парень был не отсюда.

Если бы ваша мама составила список людей, с кем вам запрещено общаться, фото этого парня было бы на первых строках.

Его руки и грудь буквально состояли из одних мышц. И он действительно напоминал кирпичную стену. Я могла видеть очертания его пресса, выпирающего, словно кирпичи камина. Каждый видимый сантиметр его загорелой темной кожи был покрыт множеством татуировок. Я не могла сосредоточиться на каком-то одном изображении, они смешивались у меня в голове, как мозаика, стремительно двигающегося, разрисованного граффити вагона. Его черные волосы были почти такой же длины, как и аккуратно подстриженная бородка, покрывающая подбородок, а темные брови простирались над зеленовато-карими глазами.

Возможно, я унаследовала немного той южной надменности, которую моя бабушка проявляла всякий раз, когда мы с ней, еще в моем детстве, ходили в «Волмарт». Возможно, я предвзято отнеслась к безумному количеству татуировок, рваным джинсам, мышцам под футболкой, предполагая, что где-то снаружи за углом припаркован его «Харлей». А может, я просто была в шоке от такого резкого столкновения с этим незнакомцем. Но, не взирая на все это, он был абсолютно великолепен.

А может я просто была пьяна.

— Да, — сказала я наконец, надеясь, что мой голос звучал убедительнее, чем я себя чувствовала. — Прости, я просто потеряла равновесие.

— Это я вижу, — ответила кирпичная стена.

Он улыбнулся, и его глаза загорелись весельем. Переступив с ноги на ногу, он сжал пальцы на моих бедрах, вызывая в них пульсацию. Господи, у него были такие мышцы! Большие, выпуклые, их не могла скрыть даже одежда.

— Тебе помочь? — спросил он.

— Нет, я в порядке, — ответила я, попытавшись пренебрежительно махнуть рукой, но поняла, что мои руки мертвой хваткой вцепились в предплечья кирпичной стены.

В его твердые, мускулистые предплечья, которые переходили в невообразимо широкие плечи. Я смотрела в его глаза, в которых искрилось веселье. Мою кожу пронзило тепло, и я остро ощутила близость незнакомца, несмотря на то, что была в нетрезвом виде.

Я прочистила горло.

— Меня ждут друзья.

Я попыталась оторвать руки от его накаченных плеч, но мои руки словно горели желанием сжимать их, и ослабить хватку мне было не так просто. Я наконец-то уговорила свои руки оторваться от него, чтобы я могла отступить. Руки незнакомца упали с моей талии, оставляя освобожденное пространство в прохладе, которой не было, когда он прикасался ко мне. Я отступила еще на шаг, но мне все равно пришлось поднимать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Они были в тени из-за полумрака помещения, что делало их почти зловещими, и по моей спине побежал холодок. Его бородка была короткой и напоминала скорее небритость, которая не распространялась на его шею. Вместо этого она переходила в ухоженную линию бакенбард, а те в его волосы.

— Прости, — повторила я.

— Не за что, — ответил он.

Я осторожно обошла его, пытаясь держать равновесие, и оглянулась лишь один раз, увидев, как темными глазами, с довольной ухмылкой на губах он смотрит мне вслед. И это меня немного взбесило. Последнее, что мне было нужно, чтобы какой-то урод смеялся надо мной, пьяная я или нет. Я отвернулась от него и, отбросив волосы с плеча, вернулась к своим друзьям.