— Чем ты занимался?

— Продавал обувь, — сказал он, смеясь.

— Почему… почему ты всячески избегал этой темы? — требовательно спросила я.

— Ну… — сказал Эйден, почесав макушку, — план состоял в том, чтобы слегка повеселить тебя. Что может быть скучнее, чем хождения по врачам в надежде, что они купят несколько образцов?

Я была полностью ошеломлена.

— Подожди, а как же дом? С такой работой ты не смог бы позволить себе это место.

— Ах, да, как я и говорил, я получил кое-какую сумму денег.

— Откуда?

Эйден сделал глубокий вдох.

— Когда родился Кейден, мы с Меган наняли адвоката и тот составил для нас завещание. Мы не особо общались со своими семьями, но хотели быть уверенными, что, если с нами что-то случится, о Кейдене позаботятся, понимаешь?

Я кивнула.

— Всё просто: если умру я, она получает всё, если умрет она — я получаю все её сбережения. Если же мы оба умрем, Кейдена должна была вырастить тетка Меган из Тампы, а все наши накопления будут лежать в банке, пока ему не исполнится восемнадцать.

— Наши жизни были застрахованы на небольшую сумму, — тихо продолжил Эйден. — Этого как раз хватило, чтобы устроить их похороны. Чего я не знал, так этого того, что тетка Меган умерла за два месяца до тех событий. Она оставила всё Меган, а Меган не изменила своего завещания. Я не уверен, знала ли вообще Меган о смерти тети. Так у меня появилось поместье стоимостью в два миллиона.

— Вау, — единственное, что я смогла произнести.

— Честно говоря, я не хотел его забирать, но у Меган больше не было родственников, о которых бы я знал. Ну и потом никто не появился, чтобы потребовать «свой кусочек пирога». Примерно через год мне позвонил мой юрист и сообщил, что дом официально принадлежит мне одному. Я потратил большую часть денег на это место и джип. Остальное вложил в дело.

Всё встало на свои места, в этом был смысл.

— Эйден, я так виновата.

— В чём?

— Я не дала тебе ни шанса объяснить всё, — сказала я. — Я надумала себе кучу всего о тебе и о происходящем.

Уголок его губ приподнялся, а в глазах заплясали смешинки.

— Ты думала, что я — наркодилер, не так ли?

Я покраснела до кончиков ушей, а Эйден тряхнул головой.

— Я должен был бы разозлиться на это, — сказал он. — До того, как узнать меня поближе, многие копы думали, что я — плохой парень, из-за татух. Они думали, что я — тупой качок и собирались свернуть дело об убийстве, полагая, что я не буду во всём этом копаться из-за страха, что они накопают чего-нибудь и на меня.

Он скрипнул зубами.

— Если бы они не были такими тормозами, они бы поймали Марка и Хейден до того, как те покинули штат. Долгое время они вообще меня не слушали, даже когда у меня появились доказательства того, что те в Огайо. Я нанял частного детектива, чтобы найти их. И месяц назад появились первые результаты поиска.

— Это с ним ты разговаривал в баре той ночью, когда мы встретились? — я вспомнила мужчину в пиджаке, который сидел напротив Эйдена.

— Да, это был он, — подтвердил Эйден. — Он передал все свои наблюдения полиции, но для ареста их оказалось недостаточно.

— Почему ты разозлился на него?

— Потому что он не смог убедить копов действовать, — ответил Эйден. — На следующий день мы собрались и позвонили им все вместе и это сработало. Чего я не знал тогда, так это того, что Марк и Хейден тоже вышли на меня. Они знали, что я нашел их, поэтому направились обратно сюда.

— Зачем им это?

— Хороший вопрос. Они думали, что тот парень, что нанял их убить Джексона, защитит их. Но он этого не сделал.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что это он дал мне их имена, — сказал Эйден. — Может я и не ввязывался ни в какие криминальные делишки, но это не значит, что я не знаю ключевых фигур этого мира. У Ло и Мо много контактов в этой сфере. Невозможно заниматься охранным бизнесом и не знать всех подонков в округе. Пару звонков — и они уже были в куре всех дел.

— Думаю, в этом есть смысл, — действительно, теперь всё стало на свои места. — Нужно ли мне знать что-нибудь ещё?

— Только то, что им удалось скрыться, — сказал Эйден. — Полиция ищет их. Камеры слежения в торговом центре засекли их машину и номерной знак, но автомобиль числится в угоне. Хотя, возможно, они всё ещё используют его. Машина больше нигде не засветилась.

— Что будет, если полиция поймает их?

— У них куча ордеров на арест этой парочки, — сказал Эйден. — Кроме угона, Крис Марк разыскивается за вооруженное ограбление в Орландо, а также по подозрению в убийстве в другом штате. Если их поймают, они точно загремят в тюрьму. Надеюсь, им светит электрический стул.

Эйден выглядел уставшим, поэтому я решила, что стоит сделать перерыв. Он ушел в душ, а я, занимаясь уборкой на кухне, пыталась разложить в голове по полочкам всю информацию.

Больше всего меня мучало чувство вины за все мои предубеждения по поводу жизни Эйдена. Боясь задавать вопросы, я строила абсолютно неправильные гипотезы.

Эйден вышел из ванной, его борода была аккуратно подстрижена, на нём были его обычные шорты и майка без рукавов. Я медленно прошлась взглядом вдоль его тела, прежде чем посмотреть ему в глаза. Он смотрел на меня слегка удивленно.

Пойманная на откровенном разглядывании, я мигом покраснела. Я не была готова к тому, что одно его присутствие, заставит моё сердце биться с удвоенной силой. Мне нужно было прийти в себя. Нам многое ещё предстояло обсудить. Я посмотрела на свои руки, крутя пальцы, пытаясь привести мысли в порядок.

— Эйден, — сказала я, — я должна извиниться перед тобой.

— Ты не первая, кто думает, что я плохой парень, — грустно сказал он. Взяв в руки свою красную кепку, Эйден слегка помял её в руках, прежде чем надеть. — Моя мама начала говорить мне это после первой тату. Она всё время повторяла, что я выгляжу как член какой-нибудь банды и никогда не смогу найти достойную работу.

— Неважно, первая я или последняя, — настаивала я. — Я относилась к тебе с предубеждением, о чем сожалею. Я… я должна была спросить тебя. Должна была заставить тебя рассказать всё раньше. Может, тогда бы я не сбежала от тебя. И не сбрасывала бы твои звонки.

Эйден шумно сглотнул.

— Это больно, — тихо признал он. — Я действительно думал, что ты… что, возможно, ты единственная смогла бы понять. Не думал, что ты можешь так думать обо мне. Мне казалось, ты воспринимала меня таким, какой я есть.

Я подошла к нему и, взяв за руку, потянула в сторону дивана, где мы могли расположиться более комфортно.

— Я видела тебя настоящего, — сказала я. — Просто позволила своим страхам руководить собой, и за это прошу прощение. Я очень виновата.

Он переплел наши пальцы.

— Прости, за то, что не был полностью честен с тобой. Я мог бы рассказать тебе, но я не хотел снова прожить этот кусок своей жизни. Я не хотел говорить о случившемся, и из-за этого ты отдалилась.

— Сейчас-то я здесь, — напомнила ему.

— Верно, — сказал он, улыбаясь, — ты здесь.

Он поднял мою руку к своим губам и поцеловал костяшки.

— Итак, что теперь? — спросил Эйден.

Я сжала его руку, когда он посмотрел на меня в ожидании ответа.

— Я не знаю, что будет дальше, — сказала я. — Я приехала сюда, потому что Рэдай просил, и потому что я волновалась за тебя. Я сказалась больной на работе, но это ненадолго. Мне нужно вернуться домой.

Эйден медленно кивнул.

— Я так понимаю, мои кулинарные способности не впечатлили тебя настолько, чтобы остаться здесь навсегда, — задумчиво сказал он.

Я усмехнулась.

— Я пока не рассматривала вопрос в таком ключе, — сказала я. — Я всё ещё пытаюсь привести мысли в порядок.

Эйден нахмурился. Глубоко вздохнул и увлажнил губы, прежде чем ответить.

— Ты дашь мне ещё один шанс? — спросил он. — Я знаю, что налажал с самого начала, держа в секрете информацию о себе, но я должен знать, могу ли надеяться, что ты согласишься.

Сперва я растерялась. Что ответить? В последние несколько дней, которые мы провели вместе, до того фиаско в ресторане, я совершенно точно воспринимала нас как пару, просто мы не обозначали свой статус вслух. То, как развивались наши отношения, было настолько непривычно для меня, что я даже не задумывалась об этом.

Итак, к чему же мы пришли сейчас? Если я вслух обозначу статус наших отношений, то они станут более реальными, но была ли я к этому готова? Мы до сих пор толком не знали друг друга, и, несмотря на то, что мы прояснили некоторые недопонимания, между нами оставалась целая пропасть. Я до сих пор сомневалась и боялась. Я не обсуждала Эйдена ни с Мари, ни с мамой. Никто из моих друзей не видел его.

Да, у меня были сомнения, но они были сконцентрированы на моей собственной неуверенности и страхе неизвестности, нежели на том, что я узнала об Эйдене. Прежде чем я услышала о Кейдене и тех людях, разрушивших жизнь Эйдена, я была озабочена своим отношением к Эйдену и его стилю жизни. Сейчас всё изменилось. Если бы я знала всё с самого начала, стали ли сомневаться в нём?

Нет, не сомневалась бы.

Теперь для меня всё стало ясно. Пропасть между нами — это своего рода испытание, но разве бывают беспроблемные отношения? Возможно, я ещё многого не знала про Эйдена Хантера, но познание друг друга — это прекрасно. У него найдутся ещё скелеты в шкафах, но у кого их нет? Это риск, но Майами научил меня тому, что риск может стоить свеч.

— Да, — сказала я, — надежда есть.

— Правда?

— Да.

— Надеюсь, ты не согласилась только потому, что думаешь, я могу снова сорваться?

— Нет, конечно, — подтвердила я. — Единственное, я, возможно, соглашусь при одном условии.