Открыв свой ноут впервые за несколько дней, я проверила почту. Там обнаружилось письмо от Брайана, того специалиста по кадрам, которого советовал Нейт. Он написал, что у него есть несколько вариантов, которые могут меня заинтересовать. Я предложила ему встретиться как-нибудь на следующей неделе за ланчем.

Хоть что-то обнадеживающее. Я только надеялась, что это сработает.

А на следующий день на работе я с разбега влетела в огненную бурю.

— Эй, Хлоя!

В конце коридора стоял Мэтт, в его ведении было решение основных проблем с ИТ-системами. Если он принимался искать меня ещё до того, как я успевала добраться до своего рабочего места, значит случилось что-то плохое. Он торопливо направился в мою сторону с блокнотом под мышкой. В зубах у него была зажата ручка, а сам он что-то усердно строчил в телефоне.

— Мэтт, что случилось?

— Ты можешь заняться конференц-мостом? — спросил он. — Вышли из строя серверы для приобретения программного обеспечения.

Потрясающе.

Следующие три часа я провисела на телефоне. В конце концов, техникам удалось перезапустить все системы, но их состояние не внушало оптимизм — в любой момент они могли снова выйти из строя. Как из рога изобилия посыпались штрафы от наших клиентов, которые не смогли воспользоваться системой.

Только я успела повесить трубку, как перед моим столом тут же появилась кудрявая морда Кевина.

— Серверы перегружены уже несколько месяцев, — сказал он.

— Я знаю, — ответила я.

— Так, почему же ты ничего не сделала с этим?

Я потрясенно посмотрела на него. Я предупреждала его именно об этих серверах, но мои рекомендации он проигнорировал и сорвал проект.

— Вы отменили проект, — напомнила я ему. — Это всё было частью проекта по модернизации, который мы проводили с июня, но вы сказали, что финансирование прекращается, и средства пойдут на другие нужды.

— Не пытайся свалить всё на меня, — сказал он, тыча пальцем мне в лицо. — Ты отвечала за этот проект. Если ты не соизволила сообщить о риске, то это твои проблемы, а не мои.

Я не могла поверить своим ушам.

— Я дала вам все данные по этим серверам, — сказала я. — Я говорила вам о риске.

— Ты точно не говорила мне ничего такого, — возразил он, — и теперь твоя недальновидность обошлась компании дороже, чем стоил бы весь этот проект!

Он откинулся на стуле, скрестив руки на груди и мерзко ухмыляясь.

Я так сильно сжала ручку, что она едва не сломалась. В висках запульсировало, я сжала зубы. Нарочито медленно я встала из-за стола и уперла руки в бока.

Официально заявляю: с меня хватит.

— Моя недальновидность?

Руки мои дрожали, сердце бешено колотилось в груди.

— Проектом руководили вы.

Кевин смотрел на меня, не отрываясь.

— Ты должна была нормально всё объяснить.

— Я говорила вам, но вы не слушали, даже не посмотрели мои выкладки по этому проекту.

—Ты не предоставила мне никаких данных, — презрительно усмехнулся он.

Это стало последней каплей. Я плюхнулась на стул, яростно заколотила по клавиатуре, вытягивая из недр почты исходящие сообщения, и открыла семь официальных запросов, отправленных непосредственно Кевину, где были четко расписаны все риски дальнейшей работы без модернизации.

— Как-то так, — сказала я, отодвигаясь на стуле от компьютера. — На этом всё, я ухожу.

Я вытащила из сумочки пропуск и протянула ему.

— Зачем мне это? — спросил он.

— Я увольняюсь, — сказала я. — Официальное заявление об уходе будет у вас на почте до конца дня.

Моё сердце колотилось не переставая, пока я собирала вещи и позже, когда я шла прочь от Кевина и его обвинений. Я никак не могла поверить в то, ЧТО только что сделала. Я пошла против всех своих принципов. Я так и не нашла другую работу. У меня не было иных средств к существованию. Я оказалась в глубоком дерьме.

Но это меня не остановило.

Добравшись до машины, я заблокировала двери, набрала специалиста Нейта и сказала ему, что с этого момента я абсолютно свободна. Затем позвонила Мари, рассказала ей, что только что сделала и разрыдалась.

— Черт возьми, Хло! — орала Мари на другом конце телефона. — Что ты теперь будешь делать?

— Я не знаю, — прорыдала я. — Просто я... я так больше не могу!

— Ну и дела! — присвистнула Мари. — Я знала, что ты что-то недоговариваешь, но такого точно не ожидала. Это как-то связанно с тем парнем из Флориды?

— Нет... да... Я не знаю!

— Держись там, ладно? — сказала она. — Не успеешь оглянуться, как мы с бутылкой вина будем у тебя. Мы со всем разберемся.

Верная своему слову, Мари с бутылкой Мерло под мышкой появилась у моей двери минут через пять после моего собственного возвращения.

— Я думала, ты никогда не расскажешь мне о том, что произошло, — сказала Мари, садясь на диван и выуживая из своей огромной сумки штопор.

— Может у тебя там ещё и бокалы есть?

— Конечно, нет, — сказала Мари. — Они бы там разбились.

Я рассмеялась и достала из буфета пару бокалов.

— Итак, расскажи мне всё, — сказала Мари. — Ты раньше никогда не избегала меня, по крайней мере, нарочно. А сейчас именно этим и занимаешься. Я не могла понять, в чём причина: в работе или в чём-то другом. Начни с самого начала, хотя я уверена на сто процентов, что всё началось в ту ночь, когда ты встретила этого Эйдена.

— Думаю, ты права, — согласилась я. — Всё действительно начинается с него.

— Ну, выкладывай!

Мари наполнила бокалы, и я стала рассказывать ей о встрече с Эйденом в баре, о том, как проснулась в его кровати, а потом согласилась поехать с ним во Флориду.

Как самый настоящий друг Мари сидела и слушала мою историю, наполняя мой бокал по мере необходимости, перебивая меня, в крайнем случае, если хотела узнать о чем-нибудь подробнее. Она остановила меня только один раз.

— Скайдайвинг?!

— Ага.

— Ты прыгнула с парашютом?

— Именно это я и сделала.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Срань господня.

— Знаю, — захихикала я.

Мари пристально посмотрела на меня.

— Знаю, что забегаю вперед, — сказала она, — и вообще я терпеть не могу спойлеры, но, в итоге, так ли хорош оказался Эйден?

— Да, — тихо сказала я, — он замечательный.

Я снова начала рассказывать о том, как проводила время с Эйденом, а затем и про фиаско на парковке. Её круглые от удивления глаза позволяли однозначно трактовать её реакцию на ту часть рассказа, но больше она меня не перебивала. А когда я рассказала ей о том, в каком состоянии я нашла Эйдена, когда вернулась в Майами, и что случилось с его сыном, у неё в глазах стояли слезы.

— И всё это время, — сказала она, как только я закончила свой рассказ, — ты даже не подозревала, во что ввязалась. Не зная наверняка многих аспектов его жизни, мучимая сомнениями на его счет, ты всё равно осталась с ним. И даже когда казалось, что всё катиться в бездну, ты была рядом с ним, хотя и не понимала до конца.

— Да, — сказала я. — Думаю, так и есть.

— Черт, Хло. — Мари наклонила голову, чтобы посмотреть на меня под другим углом. — Ты влюблена в него.

Я собиралась возразить, но слова застряли у меня в горле. Перед глазами замелькали образы смеющегося Эйдена: его мальчишеская улыбка, яркие, как будто сверкающие глаза. Они словно согрели меня изнутри. Я уже скучала по нему, но что дальше? Я не знала.

Из глаз хлынули слезы и покатились по щекам.

— Всё хорошо, — сказала Мари, обнимая меня. — Он тоже влюблен в тебя.

Я взяла платок и стерла соленые дорожки с лица.

— Ты не можешь знать это наверняка.

Я высморкалась и пристально посмотрела на неё.

— Пф, конечно, могу.

— Ты с ним даже не знакома.

— А мне и не нужно, — заверила Мари. — Ой, нет, подожди, в смысле я очень хочу с ним познакомиться, но ваши чувства настолько очевидны, что мне даже не нужно видеть его, чтобы понять это.

— Ой, не смеши меня.

Я встала и прошлась по комнате вперед-назад, махнув рукой на все её замечания. Я просто не могла влюбиться в Эйдена Хантера так быстро! И он, вне всякого сомнения, не был влюблен в меня.

— Неужели ты не видишь?

— Не вижу чего?

— Даже его друг, Рэдай, заметил. Да, все его друзья заметили, так почему же ты ничего не видишь? Иначе зачем бы им тратиться тебе на билет? Они знали, что ты его любишь, иначе ты бы не согласилась вернуться после всех этих событий. Они понимали, что только ты сможешь пробиться через стену его отчуждения, потому что знали, он тоже любит тебя.

Я отрицательно замотала головой, но с её словами было сложно не согласиться. Я отвернулась от Мари и поняла, что смотрю на пластиковые лица моих супергероинь. Они, казалось, улыбались мне, как будто знали и понимали в этой ситуации намного больше, чем я сама.

—Я не готова к этому, — сказала я наконец. — Он живет за тысячу миль отсюда, а я сейчас совершенно безработная. Разве не поэтому ты приехала ко мне в качестве моральной поддержки?

— Именно для этого и приехала, — согласилась Мари, уговаривая меня вернуться на диван и предлагая снова наполнить мой бокал. — Пока ты находишься в стадии отрицания, мы можем обсудить и рабочие моменты. Итак, что случилось на работе?

— Я отчитала своего босса, — призналась я, пожав плечами, и быстро рассказала ей всё в подробностях. — Я больше не могла мириться со всем дерьмом, которое он выливал на меня. Вот поэтому я и уволилась.

— И никакого запасного плана на такой случай?

— Никакого. — Я провела рукой по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы. — Поговорила со специалистом по подбору кадров, которого советовал Нейт, и он собирается устроить для меня пару-тройку собеседований, но четкого плана о том, что мне делать дальше, у меня нет.