Мари откинулась на спинку дивана и долго смотрела на меня, не произнося ни слова.

— Ты изменилась, — сказала она.

— Что ты имеешь в виду?

— Та Хлоя Эллисон, которую я знаю, никогда бы так не поступила, — объяснила Мари. — Она никогда бы не высказала своему боссу-засранцу всё, что о нём думает. Она бы никогда не ушла с работы, не подыскав другую.

Мне как-то резко перехотелось спорить. Она была права.

— Похоже, я всё, нахрен, испортила, — сказала я.

Мари рассмеялась.

— А также Хлоя, которую я знаю, никогда не говорит «нахрен».

Я поджала губы и хмуро посмотрела на неё.

— Говорю... иногда.

Она снова рассмеялась и разлила остатки вина по нашим бокалам.

— Ты не облажалась, — сказала она. — Ты смогла постоять за себя, и я так горжусь тобой.

— Правда?

— Чистая правда. — Мари поднесла бокал к губам и посмотрела на меня сквозь стекло. — Я уже говорила тебе, что нужно говорить то, что думаешь. Ты всегда так сильно беспокоишься о том, что люди подумают о тебе или как отреагируют на твои слова, что никогда не позволяешь себе это. Ты держишь всё в себе.

— Не хочу никого обидеть, — объяснила я, вспоминая сколько раз мы уже поднимали эту тему. — Думай, прежде чем что-то делать, тем более говорить.

— Хло, разве ты не видишь? — спросила Мари, наклоняясь в мою сторону. — С Эйденом ты не придерживалась этого своего правила. Ты рискнула и не прогадала. Ты стала сильнее. Разве ты не видишь, что уход с работы без запасного плана это такое же твоё своеобразное табу, которое ты преодолела.

— И ты думаешь, что и это, в конце концов, сделает меня сильнее?

— Я в этом уверена.

— И беднее, — заметила я.

— Держу пари, у тебя точно где-то припрятаны сбережения на черный день, — хитро посмотрела на меня Мари.

И она была права. Они у меня действительно были. Много лет назад я читала статью о том, что на случай непредвиденных обстоятельств стоит отложить такую сумму денег, которая бы покрыла расходы на проживание в течение шести месяцев. Так что у меня запасе была ещё куча времени, чтобы найти другую работу, прежде чем возникла бы опасность потерять свою арендованную квартирку или что-то подобное.

— Хорошо, — согласилась я, — ты права, какое-то время со мной всё будет в порядке.

— Ну и что ты теперь собираешься делать? — уточнила Мари.

— Полагаю, заниматься поиском новой работы.

— С Эйденом то ты что собираешься делать?

— Ну, он просил меня приехать на выходные. Я думала, что буду по уши в работе, но теперь эта проблема отпала сама собой.

— Значит, ты снова с ним увидишься.

— Да, — сказала я, — пожалуй, я так и сделаю.

Разговор с мамой, к сожалению, так гладко, как с Мари, не прошел. Она была в ярости из-за опасностей, которым я себя подвергла, из-за риска, на который пошла. Мама снова и снова повторяла одну и ту же фразу:

— Хлоя, ты выпрыгнула из самолёта? — Из самолёта?

Я снова вздохнула.

— Мам, я в порядке, — напомнила ей.

Я рассказала ей о сыне Эйдена, а про татуировки и мои первоначальные подозрения решила даже не намекать. Она и так сильно разозлилась, так что мне совсем не хотелось взбесить её окончательно.

— Пообещай меня, — она уже практически кричала в трубку, — обещай, что больше никогда не сделаешь ничего настолько сумасшедшего!

Я уже собиралась заверить её в этом, но что-то остановило меня. С парашютом прыгать мне больше не хотелось, но кто знает, что ещё может придумать Эйден? Если он бы предложил прыгнуть с тарзанки или полетать на параплане, я бы без сомнения согласилась. Обманывать маму на этот счет не собиралась.

— Ну, прямо сейчас я не планирую делать ничего сумасшедшего, — успокоила ее. — Правда, это не означает, что я больше никогда не стану заниматься чем-нибудь настолько же захватывающим.

— Хлоя Эллисон, это не захватывающее приключение, это уже за гранью разумного! Господи, ты бросила работу! О чём ты только думала?!

Я прикусила язык, не позволяя словам вырваться наружу. Мне совсем не хотелось больше спорить с мамой. К тому же, я не хотела, чтобы она беспокоилась из-за меня. Мне просто нужно было сказать ей, что я была не права. Возможно, и на старую работу можно было бы вернуться.

Тревога!

Моё тело непроизвольно дернулось в ответ на тревожный сигнал внутренних колокольчиков. Неужели я ничему не научилась за последние несколько недель? Мне не нужна была эта работа — я всегда смогу найти другую. Мой уход не был ошибкой. Пошла ли я на риск? Да. Боялась ли я? Да. Но разве это не часть жизни?

И на этот раз я прислушалась к колокольчикам в голове.

— Вот, о чём я подумала, — начала я, стараясь говорить мягко и сдержанно. — Тот стресс, которому мой босс регулярно меня подвергал, не стоит этой работы. Кроме того, я — высококвалифицированный специалист, которого многие компании были бы не против заполучить. Думаю, мне стоит взять пару недель отпуска и поехать во Флориду, чтобы узнать Эйдена получше. Мне кажется, что он тот, кто мне нужен. Он милый, добрый и готовит просто волшебно. Он научил меня жить, не боясь всего на свете. Мне это действительно было нужно. Кроме того, он сейчас делает первые попытки справиться с потерей сына, и я собираюсь быть рядом, поддерживая и помогая в процессе.

Я перевела дыхание и продолжила:

— Если тебе это не по нраву, извини, но именно так я и собираюсь поступить. Надеюсь, ты всё ещё собираешься приехать на День благодарения, потому что я хочу пригласить Эйдена отпраздновать с нами.

На другом конце провода воцарилась тишина. Мама молчала, очень долго молчала. Я даже проверила телефон, на случай, если он отключился.

— Мам?

— Я здесь, — коротко ответила она. — Дай мне минутку.

Я прикусила губу и даже дыхание задержала. Наконец она снова заговорила.

— Он действительно хороший? — тихо спросила мама.

Я резко выдохнула.

— Да, — подтвердила я, — он и в правду такой.

— Похоже, ему ещё через многое предстоит пройти, — заметила она.

— Да, придется. Думаю, со временем он со всем справится.

— Надеюсь, ты права.

Я снова услышала её тяжелый вздох.

— Так, у нас всё хорошо? — осторожно спросила я.

— Хлоя, это твоя жизнь, — тихо сказала мама. — Мне не обязательно должны нравиться все твои поступки, но я буду уважать твой выбор.

— Надеюсь, ты дашь шанс нашим с Эйденом отношениям.

Мама снова вздохнула.

— Конечно, дорогая, — сказала она. — И лучше бы тебе действительно пригласить его на День благодарения, потому что у меня имеется к нему пара вопросов.

— Я так понимаю, отказ не принимается?

— Нет, вы просто не можете отказаться, — согласилась она. — Значит, мне уже пора бронировать билет на самолёт. И тебе вообще-то тоже.

— Мам, спасибо тебе.

— Не за что, дорогая. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Я повесила трубку. Разговор продлился намного дольше, чем я ожидала. Так долго, что выпитое вино начало напоминать о себе. Так что я быстренько направилась в ванную. Когда мыла руки, посмотрела на своё отражение в зеркале и улыбнулась ему.

— А ты действительно научилась кое-чему, не так ли? — обратилась я к своему отражению и кивнула сама себе, просто чтобы до конца поверить своим ощущениям. — Самое время, черт возьми.

Я захихикала и вернулась в гостиную. Мне нужно было позвонить Эйдену и сообщить, что все-таки приеду на выходные.

Наконец в моей жизни всё начало возвращаться на свои места.


Глава 19


Я лежала на спине, вперив взгляд в потолок джипа, и пыталась привести дыхание в норму.

— Похоже, вот такое завершение вечеринок Рэдайя скоро войдет у нас в привычку. Как думаешь? — спросила я, размышляя, нужно ли закинуть в машину ещё упаковку влажных салфеток.

— Ну, зависит от того, будут ли шоты, — ответил Эйден.

— Шоты бывают всегда.

— Значит, ты знаешь ответ на свой вопрос.

Эйден перекатился на бок, приподнялся на локте и посмотрел на меня. Его губы растянулись в хмельной усмешке. Капельки пота стекали по его шее, оставляя следы на чернильной груди.

Порыв прохладного воздуха откуда-то со стороны задних сидений заставил разгоряченное тело неприятно вздрогнуть. Я схватила одеяло, которое Эйден так предусмотрительно закинул на заднее сиденье джипа перед нашим отъездом (как будто он заранее знал, чем закончится вечеринка у Рэдайя). Я подтянула его к груди и обхватила себя руками.

— Ты прекрасна, — сказал Эйден, нежно проводя пальцами по моей руке. — Я так рад, что ты приехала.

— Я тоже рада, что приехала.

Он продолжал гладить мою руку, согревая её. Я обняла его и притянула его лицо к себе, слегка прикусывая зубами его нижнюю губу, и гадала, как долго будет длиться это время только для нас двоих.

Мне не хотелось, чтобы оно заканчивалось.

— Все еще переживаешь по поводу работы? — спросил Эйден.

— Уже не так сильно. В конце концов, у меня всё получится.

— Не обидишься, если я скажу, что был бы рад, если бы тебе не удалось найти работу?

Я подняла взгляд, ожидая увидеть характерную усмешку, но он говорил совершенно серьезно.

— Почему ты так говоришь? — Я повернулась к нему лицом и оперлась на локоть в той же манере, что и он.

— Потому что это означает, что ты сможешь остаться здесь подольше, — сказал он с улыбкой, не затронувшей его глаза.

Я погладила его по щеке.

— А я и не против. Перед твоей стряпней невозможно устоять.

Эйден рассмеялся и прижал меня к груди.

— Я не могу сесть за руль, — заявил он. — Я все еще капец как пьян.