Комната жены располагалась не слишком далеко от его собственной. Чудное место… Светлое помещение как раз такого размера, чтобы угодить и человеку, испытывающему боязнь замкнутого пространства, и тому, кто обладает способностью заблудиться в трех соснах…

Прежде, чем зайти, Сергей Владимирович прислушался. Тишина. Ни единого звука… Постучал в дверь. Тихое «да», сказанное чуть погодя, он едва расслышал. Осторожно толкнул дверь…

Полумрак, едва разбавляемый тусклыми отблесками нескольких свечей, горевших неровно. И белым пятном в этой темноте, подобно выпавшему на бездушную сухую землю первому снегу, выделялся подвенечный наряд невесты. Алиса сидела на постели, воззрившись испуганно на вошедшего супруга. Ссутулившись, сжавшись… Сергей Владимирович медленно прикрыл дверь. Девушка предприняла неловкую попытку подняться, но Осоргин сделал знак рукой, позволяя ей остаться на месте. Алиса притихла, опустившись на покрывало, не сводя с него глаз. Мужчина неторопливо подошел к окну. Отодвинул легкую занавеску.

— Алиса… — девушка вздрогнула от этих слов. Впервые он назвал ее по имени… — Вы не будете возражать, если я открою окно?

Девушка замотала головой. Вряд ли она теперь могла бы сказать хотя бы слово против… Алиса почувствовала, как в жар натопленной комнаты врывается морозный воздух осенней ночи… Резко, без спросу… Она поежилась, представив, как этот холод будет медленно и неотвратимо заполнять окружающее пространство, ее нутро… Ее жизнь…

Да и причины для ее опасений были достаточно вескими. Знакомая Алисы, вышедшая замуж несколькими месяцами ранее, в красках расписала, что ей предстоит. Родители выдали девушку замуж за графа средних лет, и хотя она была немного взволнована предстоящим событием, страха перед свадьбой не испытывала. Правда, по ее словам, брачная ночь была чуть ли не одним из самых мерзких эпизодов в ее жизни. Алиса видела, как морщится подруга, вспоминая, как муж, не сказав ни единого слова, раздел ее и грубо взял, также в полном молчании. Несколько минут нестерпимой боли, показавшихся вечностью…

— Единственная радость была в том, что он сразу уснул после… — она с жалостью взглянула на Алису. — Не бойся, так бывает со всеми… Потом становится проще.

После этого разговора девушка, испытывавшая совершенно противоречивые чувства от ожидания замужества, теперь с ужасом считала дни до венчания… Не так она себе все это представляла. Но если так бывает со всеми… И все же осознание этого не могло избавить юное создание от душащих ее каждую ночь слез и покрасневших, заплаканных глаз…

Словно загнанный в клетку дикий зверек, Алиса наблюдала за действиями супруга. Даже несмотря на то, что она пыталась скрыть страх. Пыталась унять невольно охватившую ее дрожь… Смотрела, делая вид, что к происходящему совершенно равнодушна. И вдруг встретилась с ним взглядом. Словно сверкнувшая в сознании молния, больно ударившая по вискам… Ей захотелось отвести глаза. Сейчас же. Немедленно… Это было слишком неприлично, долго, внимательно… Сергей Владимирович просто стоял у окна, рассматривая девушку. Хоть бы затушил свечи, и все бы уже кончилось… Зачем так…

Она была напряжена. Закушенные нежные губы, неудобная поза, в которой она сидела, не зная, чего ей теперь ждать. Шумно вдыхаемый воздух… Страх… Боже, да что ей могли понарассказывать, чтобы довести до такого состояния? Жалость… Чужой дом, чужой человек… Не надо было быть особо наблюдательным, чтобы сразу понять, что внешне вполне сформировавшаяся невеста в лице Алисы внутри оставалась сущим ребенком… Ни в движениях, ни в глазах… ничего, что выдавало бы в ней женщину. Одно название. Что все же было удивительно. Даже такие юные девушки обычно бывали намного более кокетливыми. Здесь же… Но особой проблемы в этом все же не было.

— Надеюсь, вас здесь все устроит, — Осоргин говорил, неторопливо расстегивая фрак. — Мне нравится эта комната. Много света, весьма неплохой вид…

Алиса очень хотела отвернуться, чтобы не видеть, как он, складывая снятый предмет одежды, аккуратно вешает его на спинку стула. Господи, только бы погасил свечи… Но вопреки ее ожиданиям, на этом мужчина и остановился, пригладив ткань фрака.

Спокойный взгляд серых глаз… Алиса почувствовала себя неуютно. Хотелось немедленно уйти или забраться на кровать и укрыться одеялом с головой. Она не могла понять, чего он от нее ждал. Вернее, понимала, но почему, в таком случае, он медлил? Все происходило как-то неправильно… А когда Осоргин подошел ближе, она, казалось, стала одной напряженной струной. Не имея сил отвести глаз, неосознанно подаваясь назад…

В дверь неожиданно постучали. Девушка вздрогнула. Впрочем, Сергей Владимирович столь поздним визитом, по-видимому, не был удивлен. Из-за двери возник мужчина средних лет. Поклонившись юной леди, с крайне важным видом поставил на маленький столик возле кровати бутылку и два бокала. Занес еще что-то… Алиса с нескрываемым удивлением воззрилась на мужа. Судя по всему, основная часть откладывалась… И осознание этого позволило ей немного успокоиться.

— Вы когда-нибудь пили вино? — слова, сказанные, пока Осоргин осторожно открывал бутылку. Плавные размеренные движения… Алиса смотрела, словно завороженная, за тем, как его пальцы скользили по горлышку и как красноватая жидкость медленно стекала по граненым стенкам бокалов, словно кровь по коже…

— Нет… Не доводилось.

— Все когда-то бывает в первый раз… — мужчина не сразу понял, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза. Заметил только, как девушка напряглась и как округлились ее глаза. Не выдержал и тихо рассмеялся.

— Алиса, перестаньте смотреть на меня так затравленно. Право, вы разбиваете мне сердце!

Странно, но ни вожделения, ни чувства собственного превосходства в его глазах она не видела. В них был лишь интерес. Она даже почувствовала легкую досаду…

Едва слышный скрип кровати, когда он опустился рядом с ней… Чувство легкой встревоженности… Алиса хотела было отодвинуться от супруга, но потом подумала, как глупо это, должно быть, могло выглядеть. Осоргин, посмотрев на девушку тепло и участливо, протянул ей один из бокалов. Холод стекла, уколовший самые кончики пальцев… И неожиданное тепло его ладони, когда он едва коснулся ее руки… Она смутно помнила это ощущение. Тогда, на балконе… Но теперь даже самый малозначительный жест со стороны мужчины ею воспринимался совершенно иначе.

Никогда не пила вино и не понимала, зачем это делают другие. Да и теперь, поднося к губам бокал, чувствуя резкий запах, неприятно отдающийся в голове, Алиса совершенно не горела желанием начинать… Сергей Владимирович смотрел, как она, смешно наморщив носик, пытается пить маленькими глотками… И едва сдерживал улыбку.

— Хотите есть? Мне показалось, что вы сегодня не притронулись к еде, — Алиса повернула к нему голову, смотря совершенно растерянно…

— Я… Благодарю, наверное, не стоит…

Она была слишком взволнованна, чтобы думать о чувстве голода. Но после нескольких глотков вина, приятным теплом разлившегося где-то внутри, девушка все же вспомнила, что сегодня действительно ничего не ела. И если бы не страх, заставлявший использовать все силы, контролируя пространство вокруг нее, словно железным обручем болезненно сдавливая голову и холодя кровь, Алиса, быть может, воспользовалась бы советом мужа.

— На вашем месте я бы не стал этим пренебрегать, — чуть наклонившись, пододвинул ближе столик, стоявший недалеко от кровати. — На всех вино влияет по-разному, но при неправильном употреблении одинаково неблагоприятно.

Алиса совершенно не собиралась с ним спорить. Взяла лежавший на тарелке персик… Возможно, только теперь она немного оживилась. Во всяком случае, в больших глазах помимо настороженности появился и некий интерес.

— Ну что ж, — Сергей Владимирович сделал большой глоток из своего бокала. Неторопливо отставил в сторону… Повернулся лицом к девушке, — расскажите о себе, что ли…

Дождь

Тишина, нарушаемая звуками ночной жизни. Контуры предметов, в темноте кажущиеся синеватыми из-за света луны. Глаза, привыкшие к темноте… Но достижение все же сомнительное. Вот уже около часа Алиса никак не могла заснуть. Разбуженная раскатом грома, прозвучавшим, казалось, над самым ухом, так и не смогла успокоиться…

Открыв глаза, не сразу поняла, где находится. Кажется, она сидела у камина, а потом… Когда она успела подняться к себе? Она совсем этого не помнила. Приподнялась на локтях. Вниз сползла черная кашемировая ткань. Пальто? Почему она лежит не под одеялом… И как оно вообще оказалось в ее спальне? Или…

Алиса смутно вспомнила, как почувствовала, будто кто-то нес ее… Догадка. Неожиданная, но приятная.

Жарко… Тяжелый воздух, словно вода, заполнявший легкие. Алиса села на постели. Босые ноги коснулись нагретых деревянных досок. Она ведь даже не переоделась ко сну…

В потемках отыскав так и не разобранный чемодан, открыла его и попыталась найти ночную рубашку, раскладывая ворох платьев. Легкая сорочка из батиста вскоре оказалась в ее руках. Переодевшись, Алиса забралась обратно на кровать, накрывшись одеялом. Пытаясь наконец заснуть…

Но, проворочавшись добрых полчаса, то убирая подушку, то снова возвращая на место, скидывая одеяло и вновь укрываясь им, Алиса поняла, что, кажется, проведет так всю оставшуюся ночь. Хотелось пить. В горле давно пересохло, а губы чуть потрескались. В спальне, как назло, не было даже графина с водой… Мысль идти по темному коридору, спускаться на ощупь по лестнице и искать на кухне воду не вызывала в ней энтузиазма. Но боже… Как же жарко!

Еще несколько томительных минут борьбы с собой, и Алиса, удрученно вздохнув, откинула плед, спускаясь с кровати. Зажгла стоявшую на подоконнике свечу, потратив несколько спичек, прежде чем ей удалось наконец создать единственный в комнате источник света. Взяла керамическое блюдце, служившее заместо подсвечника, и направилась к выходу…