— Да, сэр? — девушка примерно моего возраста с короткой модной стрижкой подошла ко мне, поправила лёгким движением руки челку и улыбнулась.

— Можете устроить кое — что? — задумчиво задал вопрос я.

— В смысле? — не поняла она. — Кольцо спрятать?

Эй, полегче!

Я что, на влюбленного идиота похож? Хотя, да, почему я хочу порадовать почти незнакомую мне девушку? Сам понять не могу, зачем мне это надо, но…

— Вы скажите моей спутнице, что сегодня какая — нибудь акция, и она может выбрать себе что угодно из вашего магазина совершенно бесплатно. И ещё предложите ей вон те красные туфли, что она несколько минут назад смотрела.

В глазах консультанта удивление:

— Но…

— Я заплачу, — коротко сказал я.

Всегда знал, что деньги решают все — девушка вновь ослепительно улыбнулась и направилась к администратору. В общем, спустя пару минут положительный ответ был получен. В принципе, ясно, что за эту блажь я должен оставить «на чай».

И я, присев на один из пуфиков, принялся наблюдать за сценой «Щедрый Макс»: вот к ней подошла женщина с бейджем администратора, поздравляет, говорит, что она миллионный покупатель и вот, магазин хочет преподнести подарок — ее покупка обойдется ей бесплатно. У Леоны рот приоткрывается, она выдыхает «Это розыгрыш?». К ним подключается консультант и кое — как они уговаривают мою секретаршу, которая упрямо настаивает, чтобы приз достался кому — нибудь другому, а она может заплатить, принять подарок.

Неплохо так. Потому что и мне на миг захотелось что — то купить.

В общем, в итоге Ангелок выбрала — читай, ей профессионально всунули — те самые туфли и еще чулки. Пока она находилась в подсобке, куда ее увела добродушная администратор, чтобы та сняла испачканные чулки и переобулась, мне предоставили счет. Мелочь по сравнению с тем, какое удовольствие мне предоставили эти минуты. Тонущее в бездне настроение точно спасли.

— Идём? — спросила Леона, появившаяся уже в красных каблуках, которые… Не знаю, вызывали диссонанс с ее внешностью — деловой стиль одежды на стройной фигуре в виде самой простой белой блузки и черной юбки, но вот лицо — большие голубые глаза, аккуратный носик с почти незаметными веснушками. Те кеды ей больше подходили.

— Да, пойдем, — открыл дверь, выпуская девушку.

— Может, я доеду на метро? — спросила она уже на улице, заправляя за ухо русую прядь, что выбилась из простой косички.

Хочется прикоснуться к ней и узнать, какая на ощупь ее кожа. Мысль довольно… Черт, да она хреновая! Потому что любые отношения на работе, кроме, собственно, рабочих, — дрянь. И я это понимаю отчетливо, потому гоню мысль прочь.

Я просто сегодня добрый. И хочу ей помочь. Ну, и свою карму улучшить, вот.

— Я довезу, — настоял я, сев за руль мотоцикла.

Глава 5

Глава 5. Леона Дэйвисон


Я никогда прежде не ездила на мотоциклах. Оказывается, зря, потому что это невероятно волшебно — ощущать на коже поцелуи ветра, вдыхать скорость и концентрированную свободу. Когда мы все же остановились у офиса, мне было немного жалко, что волшебство так быстро закончилось. Хотя неловкость немного ослабила свои путы — все же мистер Стоун мой босс и… Да и все!

Мне не понравился его добрый жест ко мне. Я не люблю избыток внимания, мне нормально, нет, даже отлично, в одиночестве. В своем упорядоченном теплом мирке.

— Спасибо вам за все, — все же искренне поблагодарила молодого мужчину, когда вместе зашли в лифт. Увы, но мы в нем одни, только выбора нет. Просто до сорок третьего этажа подниматься пешком — не самая лучшая идея, даже для такой, как я. Просто не исключаю варианта, что тупо не доползу и этот подвиг совершать будет уже некому.

— Всегда пожалуйста, Леона, — он сделал шаг ко мне, отчего мое сердце начало биться быстрее, поднял руку и прикоснулся к моей скуле.

От его прикосновения по коже расплылось обжигающее тепло, щеки вспыхнули, а я не нашла силы сделать шаг назад и разорвать этот странный контакт. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрывая взгляда. И темная зелень его глаз так завораживает.

Большой палец босса спустился к моим губам, легко провел по верхней губе…

Лифт своим резким дзыньком нарушил нашу тишину, уведомляя о прибытии на нужный этаж. И разбил вдребезги это странное оцепенение.

Я, наверное, красная, как рак или новые туфельки, выбежала из лифта первой.

За весь путь от лифта до своего рабочего места, я успела привести свои мысли в порядок, в том числе и свое эмоциональное состояние. А еще думала про своего странного босса, которого за глаза называли безбашенным и безумным Максом. И это самое поведение мне вообще не нравилось. Что — то он слишком…

Ладно, додумаю эту мысль потом — надо освежить память, заглянув в расписание мистера Стоуна. Вроде бы сегодня у него сегодня важная встреча, а еще мне необходимо связаться с несколькими партнерами и заняться украшением презентации — ее скелет был сделан самим боссом, теперь надо было его полностью просмотреть, внести изменения в оформлении и, если надо, красиво перестроить предложения.

Вот только удобно устроилась в кресле, как дверь распахнулась, вошел шеф, мрачно кинув:

— Леона, сделай кофе. Желательно чашек три.

Я кивнула и встала, сделав вид, что мы вот совершенно сегодня впервые видимся. И в лифте не встречались.

Уже в процессе готовки бодрящий напиток, подумала, что босс у меня настоящий кофеман. Интересно, а от большого количества кофе плохо не становится? Я, честно, не знала, потому что предпочитала чай и в принципе не интересовалась ранее кофе, да и папа, и мама тоже пьют чай. В студенческие годы я также пила чай, правда, очень крепкий, чтобы невзначай не заснуть в процессе написания конспектов.

Приготовила мистеру Стоуну заказанные три чашки кофе, а себе заварила зеленый чай с жасмином. Благо, я взяла с собой заварку.

Отнесла напитки, опять же делая вид, что ничего не случилось, и вновь расположилась в кресле, включив ноутбук.

Итак, действительно, где — то через полтора часа у босса встреча с директором компании «Нью Корпорейшн», а вот у меня презентация. Едва открыв оную, поняла, что мистер Стоун в принципе не задумывался о восприятии текста — фон в презентации был прямо белый, а шрифты стандартные. Спустя час и чашку чая, одну пару глаз и пучок нерв, работа была готова.

Наверное, я так никогда не радовалась в жизни, как сейчас!

И уже взялась за корпоративный телефон, как дверь, ведущая в кабинет босса, резко открылась. Оттуда вышел вышел бледный, с лихорадочно блестящими глазами и с участившимся дыханием шеф.

— Леона, — произнес он, растянув губы в какой — то весело — печальной улыбке. — Мы идем кататься на американских горках! Собирайся. Сейчас же!

Я опешила.

— В смысле? И у вас сейчас, — опустила глаза, посмотрела на время. — Через четверть часа встреча.

— Отмени ее, — пожал плечами Стоун. — Идём, Леона.

Я и американские горки?! Серьезно? И я не хочу. Последнее и высказала шефу, нервно сжимая в руках трубку от телефона.

— Иначе уволю, — совершенно спокойно сообщил он и, расслабив галстук, направился в сторону выхода из приемной. — За мной.

Я в нерешительности замерла, потом прикинула в уме, потом подумала, что мне это ничего не стоит, а вот увольнение стоит — мне же жить надо на что — то. Сцепив зубы, я отчаянно повторяла про себя зарплату.

Глава 6

Глава 6. Макс Стоун


По венам больше не течет кровь — ее вытесняет едкий дым.

К лёгким больше не стремится кислород — они набиты обжигающим дымом.

И этот дым везде.

Я им дышу, выдыхаю его, он режет мне глаза, которые я так тщетно пытаясь оставить открытыми. Не хочу спать, как же я не хочу спать… И тошнотворный запах бензина смешивается с приторностью смерти. Пламя полыхает кровью.

И сейчас мне кажется, что этот дым везде. Я сам дым, а все остальное в кабинете — жаркий огонь, безразличный и пожирающий все на своем пути.

Кожа как будто горит, но я знаю, что она сейчас бледная и прохладная. Знаю, что сейчас мне все опять кажется. Что долбанный мозг транслирует то, что было очень давно.

Но, черт побери, почему все так реалистично?!

Выдыхаю. Опять едкий дым. Вдыхаю тоже его. И запах металла, и крики мамы. И снова бензин шипит под кожей.

Вода. Мне нужна вода.

Бутылка всегда лежит у меня на столе, так что, поборов себя, дотянулся до сосуда, отворил крышку и поднес ко рту.

Немного теплая вода своим потоком унесла из горла запах гари, оставляя после себя лишь пепел горечи. Фантомные эмоции тоже ушли, тоже одарив «послевкусием» — дико стучащим сердцем и потребностью почувствовать себя живым.

Со мной такое нечасто, но вот иногда бывает — чаще всего после пьянок отца, который редко пьет, а когда пьет, то держитесь, Макс и окружающие.

Допил всю бутылку, кинул ее в мусорное ведро и резко поднялся с кресла, отчего чуть ли не упал, зацепившись за провода.

Твою мать!

Стремительно рассек пространство, открыл дверь в приемную, высунулся и, в принципе, поставил перед фактом свою секретаршу:

— Леона, мы идем кататься на американских горках. Собирайся. Сейчас же!

Она удивлённо на меня посмотрела округлившимися голубыми глазами, а потом с неменьшим удивлением в голосе сообщила, что у меня совсем скоро встреча.

Про эту встречу я не забывал, как же забудешь такое, но, черт возьми, сейчас мне… Пусть будет хреново.

— Отмени ее, — пожал плечами — никаких проблем именно сейчас я не видел. Они будут потом, когда меня, скорее всего, пошлет на четыре распространенные буквы Фрэнсис Чарльстон, генеральный директор «Нью Корпорейшн». — Идём, Леона.

И ноль реакции. Она в замешательстве смотрела на меня, сжимая в тонких пальчиках телефон. Ладно, поступим по — другому: