«Что-то тут не то», – озадачилась Кира Павловна и позвонила младшим Вильским домой. Трубку сняла Вера.

– А чего ты дома? – притворно удивилась Кира Павловна. – Заболел, что ли, кто?

– Мама. – Вера была такой же немногословной, как и ее отец.

– А че с Женей?

– У нее гипертонический криз, – коротко объяснила Вера.

– Да, ну ладно, – приняла объяснение Кира Павловна, благоразумно решив отступиться от внучки, потому что та такая же бестолковая, как и все Вильские. – Коля, – с порога набросилась она на мужа. – Иди. Там у них черт-те что! Нютька приходила, говорит, мама чуть не умерла. Им звоню, там Вера. А ты сам знаешь, от нее ничего путного не добьешься.

Увидев деда перед собой, Вера удивилась: она ждала отца.

– Что-то случилось? – Она привычно поцеловала Николая Андреевича в подставленную щеку.

– Да, похоже, это у вас что-то случилось, – улыбнулся внучке запыхавшийся от быстрого шага Вильский.

– У мамы криз, – коротко пояснила Вера. – Лежит. Плачет.

– Плачет? – В груди у Николая Андреевича екнуло.

– Ну… Спрашиваю: «Мам, что с тобой?» Говорит, голова кружится, слезы сами собой текут.

– Я зайду? – попросил разрешения старший Вильский и приоткрыл дверь в комнату. Женечка тут же вздрогнула – видимо, ждала мужа. – Женя, можно к тебе?

Евгения Николаевна ничего не ответила, но из-за того, что слова «нет» она тоже не произнесла, Николай Андреевич вошел и присел рядом с невесткой.

– У тебя что-то болит? – по-отцовски погладил он ее по плечу.

Женечка безмолвно показала рукой на грудь.

– Сердце? – подсказал свекор, она отрицательно покачала головой. – А что?

– Женя ушел, – одними губами, чтобы не услышала Вера, произнесла она и посмотрела на Вильского так, что у него внутри все перевернулось от жалости.

– Я не знал. – Николай Андреевич не стал задавать глупых вопросов. – Давно?

– Вчера, – чуть слышно ответила Женечка. – Я не хочу жить, – уткнулась она в подушку.

– Я понимаю. – Вильский не стал ее уговаривать, взывать к материнской ответственности. – Я бы тоже не смог, – признался он, а потом добавил: – Жить, как раньше. Но жить, Женя, надо. Жизнь, Женечка, это огромная ценность, и нельзя ее бросать под ноги первому попавшемуся подонку.

– Он ваш сын, – прошептала Евгения Николаевна, оторвавшись от подушки.

– А ты моя дочь. И другой дочери у меня не будет, – нежно сказал Николай Андреевич.

– Сына тоже не будет…

– А у меня его и нет, – сухо ответил Вильский. – До завтра, Женечка, – попрощался он и вышел из комнаты, больше не сказав ни слова.

Увидев отца у входа в институт, Евгений Николаевич решительно направился к нему, бросив пару слов сопровождавшей его блондинке с типовым кукольным личиком.

– Уже доложили? – протянул старшему Вильскому руку. Николай Андреевич намеренно отказался от рукопожатия. Молча пошли рядом, выбирая слова. И тот и другой прокручивали в голове заранее приготовленные фразы и чувствовали, что ни одна из них не подходит.

Первым не выдержал Николай Андреевич и схватил сына за воротник куртки.

– Ты что творишь? – Голос его срывался.

Младший Вильский расцепил руки и, отступив на шаг назад, предложил поговорить спокойно:

– Ну не морду же ты мне бить будешь?

– Раньше надо было тебе бить морду, когда ты…

– Сколько мне лет? – спросил у отца Евгений Николаевич.

Николай Андреевич не проронил ни слова.

– Я люблю другую женщину.

– Это не важно, – отмел аргумент старший Вильский. – У тебя семья.

– Это важно, – твердо произнес Евгений Николаевич. – Это очень важно. И я перестану тебя уважать, если ты сейчас скажешь, что за столько лет совместной жизни с моей матерью у тебя ни разу не возникло желание уйти к другой женщине.

– Я так не скажу, – помрачнел Николай Андреевич. – Но у меня были обязательства перед Кирой, перед тобой… Я сделал свой выбор.

– У меня тоже есть обязательства, – напомнил отцу сын. – И не только перед Желтой и детьми. У меня есть обязательства перед собой: я не хочу жить во лжи. Я дал себе слово.

– Слово, данное самому себе, иногда можно нарушить, – изменившимся голосом произнес Николай Андреевич.

– И это говоришь мне ты?!

– Это говорю тебе я, – подтвердил старший Вильский. – На чужом несчастье счастья не построишь.

– А на своем тем более, – добавил Евгений Николаевич и достал из пачки очередную сигарету.

– И не стыдно тебе быть счастливым, когда всем плохо?

– Стыдно… – признал младший Вильский, – но от этого еще больше хочется.

– Я считаю, ты должен вернуться к Жене, – официальным тоном произнес разочарованный ответом сына Николай Андреевич.

– Я не вернусь, – отказался подчиниться Евгений Николаевич.

– Тогда ты мне не сын, – жестко бросил старший Вильский.

– Не торопись отлучать меня от дома, – горько усмехнулся сын. – Потом, возможно, ты об этом пожалеешь.

– Не в моей привычке жалеть о содеянном…

– И не в моей тоже, – заявил Евгений Николаевич, и оба Вильских разошлись в разные стороны.

Новость, что Евгений Николаевич ушел из семьи, разнеслась раньше, чем супруги Вильские объявили об этом официально. Прозвучало это как гром среди ясного неба. Единственным, кто воспринял это сообщение спокойно, оказалась Тамара Прокофьевна. Все остальные пытались помирить «неразлучников», но Евгений Николаевич был непреклонен.

– Посмотри на меня, Женька! – уговаривал его Левчик. – Ты что, думаешь, я своей Нинке не изменяю? Но семья – это святое. Встречайся со своей пассией сколько угодно, но зачем же семью ломать?!

– Лучше, наверное, во вранье жить, – скептически усмехался Вильский и отмахивался: – Отстань!

– Вовчик! – кипятился Лева Рева. – Скажи нашему идиоту, на чьей ты стороне!

– Ни на чьей, – уходил от ответа однофамилец. – Пусть сами разбираются.

– Правильно, Вова, – наскакивал на него Левчик. – Твое дело – сторона. У друга семья распалась, а ему трын-трава.

– Мой друг – взрослый человек. Ему, между прочим, сорок четыре года, а ты его жизни учишь.

– Да мне жалко! – взвивался Левчик, измученный рассказами жены, как тяжела жизнь брошенной Женечки.

– Мне тоже жалко, – невозмутимо соглашался Вовчик, – но… Это не мое дело.

После того как всем знакомым было заявлено, что это «не их дело», предателю Вильскому последовательно объявили бойкот Кира Павловна, московские Маруся и Феля Ларичевы, жены Вовчика и Левчика. Сочувствующих Евгению Николаевичу оказалось меньшинство. Пожалуй, только Прасковья Устюгова приняла его сторону – и то потому, что по-прежнему ненавидела Женечку – «разлучницу».

– Сбежал-таки? – схватила Прасковья пробирающегося сквозь рыночную толпу младшего Вильского. – Давно надо было. Я всегда говорила, не будет тебе с ней счастья.

– Ты что, мама! – вступилась за подругу Маруся. – Чему радуешься? У человека горе: почернела вся, ног под собой не чувствует. На работу ходит как заговоренная.

«А может, и правда заговоренная?! – ахнула Екатерина Северовна, подслушав разговор невестки с матерью. – Что-то здесь не так!» – решила она и поехала на вокзал за билетом в Верейск.

– Зачем ты едешь, мама? – недовольно выпытывал большой ученый Феликс Ларичев. – Тебе что, нечем заняться? Учебный год, дети в школе, встретить-проводить, а ты в гости.

– Я семью спасать, – объявила Екатерина Северовна и в тот же вечер уехала.

Кира Павловна встретила московскую подругу на вокзале и предусмотрительно завела в ближайшую кулинарию.

– Все равно, Катя, дома поговорить не удастся. При нем (Николае Андреевиче) слова нельзя молвить: «У меня нет сына, ничего слышать не хочу».

– Я понимаю, Кира, – ничуть не удивилась реакции старшего Вильского Екатерина Северовна. – А как Женечка?

– Катя… – оглянулась по сторонам Кира Павловна. – Страшно… Коля ее с работы встречает, на работу провожает. Боимся, как бы чего с собой не сделала. А ведь у нее двое…

Опасения Женечкиной свекрови не были беспочвенными. После ухода мужа Евгения Николаевна изменилась до неузнаваемости. Ходила сама не своя и все время озиралась: все хотела увидеть соперницу. Но вместо нее видела то свекра, то вырастающую из-под земли свекровь.

– Может, приедете? – позвонила тогда Кира Павловна сватье в Долинск.

– А на кого я Николая Робертовича оставлю? – возмутилась Тамара Прокофьевна. – И потом, это ваш сын дел натворил, вы и следите.

И они следили, сменяя друг друга, словно у постели больного. Но Женечка словно этого не видела. Выйдя с работы, она медленно обходила одну высотку за другой, поднимаясь на самый последний этаж в расчете, что где-то открыт люк на крышу.

– Же-е-еня! – бросалась к ней запыхавшаяся от подъема Кира Павловна и усаживала на ступеньку. – Ну что ты?! – только и говорила она. – Ну как так можно?

– Не хочу жить, – как заведенная твердила Евгения Николаевна, однако послушно давала отвести себя домой за руку. Стали поговаривать, что Женечку необходимо показать врачу, а тут вместо врача явилась Екатерина Северовна и расставила все по своим местам.

– Кира, – со знанием дела заявила она. – Это порча.

– Чего? – вытаращила на нее глаза жена Вильского.

– Это порча. Женю сглазили.

– Это с какого-такого? – Когда Кира Павловна чего-то не понимала, речь ее мало отличалась от набора звуков первобытного человека.

– Вот смотри, – терпеливо объясняла Екатерина Северовна. – Многие люди расходятся? Многие. Месяц, три, полгода мучаются, а потом как-то все успокаивается. Дела там и все такое прочее. На работу ходят, детей растят и даже замуж выходят. Так ведь?

– Ну, – соглашалась с ней Кира Павловна.

– А Женечка наша никак в себя прийти не может. Странно?

– Ничего странного, – спорила поначалу с подругой Кира Вильская, а потом, подумав, изрекла: – Хотя и правда странно. Если бы от меня этот ушел, – попыталась представить она, – я бы ему все кудри выщипала, а этой дряни в лицо кислотой плеснула. И жила бы себе припеваючи!