– Да, бабушка, пойдем…

Настя сунулась было их проводить, но мама зашикала на нее испуганно:

– Сами дойдем, сами! До калитки проводи, и ладно! Видишь, он вроде сердится… – подняла она глаза к потолку. – Сами дойдем, без тебя обойдемся, слышишь?

Настя потом смотрела от калитки, как они идут по дороге. Егор чуть прихрамывает, опираясь на бабушкину руку. На душе было так плохо, что не хотелось возвращаться в дом. Совсем не хотелось. Еще и вспомнились, как назло, эти глаза… Серые, добрые. Как на нее посмотрел этот учитель, будто сказать что хотел! Очень хорошее что-то сказать… Не жалостливое, нет. Что-то другое…

* * *

– Мам, смотри! Как новенький!

– Это что же, тебе Александр Викторович уже успел велосипед починить?

– Ага… Я вчера в лесную школу сбегал, нашел его там…

Егорка с радостью демонстрировал перед ней велосипед и не услышал, как сзади подошла бабушка, прокомментировала сердито:

– Совсем неслух стал… Представляешь, Насть, я его вчера потеряла, а он, оказывается, в лесную школу ходил! Какой-то там учитель ему велосипед ремонтировал…

– Не какой-то, а Александр Викторович, бабушка! – поправил ее Егорка. – Тот самый, который меня из оврага достал и помог до мамы дойти!

– До мамы, до мамы… А бабушке ты не мог позвонить, да? Неужто я бы к тебе не прибежала?

– Так мамин дом совсем близко был…

– Ну и что? Сколько раз я тебе говорила, что нельзя ее… Нельзя к ней…

– Не надо, мам! – оборвала ее на полуслове Настя. – Не надо меня отстранять до такой степени! Не надо, понятно?

Мама ничего не смогла ответить, только смотрела на нее исподлобья, поджав губы. Обиделась. Непривычно для нее, что дочь позволяет себе такую категоричность. Не обиделась, оскорбилась даже.

– Да делай что хочешь, мне-то что… – Мама сердито махнула рукой, отворачиваясь и уходя в дом. – Стараешься для тебя, стараешься, жизнь свою кладешь, а ты об нее ноги вытираешь, как о половую тряпку…

Около входной двери мама на секунду застыла, словно ждала, что дочь бросится к ней с извинениями. Не дождавшись, с силой потянула на себя дверь, переступила порог и хлопнула ею что есть силы. Настя с Егором вздрогнули, посмотрели друг на друга испуганно.

– Ну, ты даешь, мам… – прошептал Егорка, втягивая голову в плечи. – Так сильно бабушка еще никогда не сердилась…

– Да что я такого сказала… Ничего особенного и не сказала… – растерянно проговорила Настя, разведя руки в стороны.

– Ну да, мам… Ничего особенного… Знаешь, какой у тебя голос был злой? Я никогда не слышал, чтобы у тебя был такой голос! Особенно, когда ты с бабушкой разговариваешь!

– Да он не злой, Егорка. Просто… Просто я не могу больше…

– Чего ты не можешь, мам?

– Не знаю, как тебе объяснить… Да и не надо, наверное, ничего объяснять, ты маленький еще, не поймешь… Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим, ладно? Расскажи, как ты к Александру Викторовичу сходил? Как он тебя встретил?

– Да нормально встретил… Сначала спросил, как моя нога, потом велик мне отдал… Да он торопился куда-то, все время на часы смотрел. А еще сказал, чтобы я просто так к нему приходил… Ну, как бы в гости… Что у него пока мало знакомых на новом месте, и он рад будет… А давай и правда сходим к нему в гости, мам? Вместе? Хочешь?

– Ну, он же тебя приглашал, не меня… Хотя знаешь, ты прав… Надо и впрямь к нему сходить, отблагодарить как-то. Человек старался, велик твой чинил.

– Так я отблагодарил… Я спасибо ему сказал…

– Нет, Егорка. Спасибо – это хорошо, конечно, но… Давай мы ему лучше какой-нибудь подарок купим. И подарим его от души. Так и отблагодарим человека за доброту и помощь.

– Ух ты, здорово… А что мы ему подарим?

– Не знаю еще. Не придумала. А у тебя какие-нибудь идеи есть?

– Нет, мам… Я тоже не знаю… Может, конфеты купить какие-нибудь самые вкусные? Или торт?

– Да ну… Торт мы и так купим, с собой принесем. А насчет подарка я подумаю… Зайду сегодня в магазин, присмотрю чего-нибудь. А завтра я тебя встречу после школы, и пойдем… Только бабушке ничего не говори, ладно? Пусть это будет наша тайна…

– Да, я понял, мам… Завтра после школы…

– Ну все, договорились. А сейчас я пойду с бабушкой мириться.

– Ага… А я уроки делать пойду…

Позже, зайдя в магазин, она долго выбирала подарок для Александра Викторовича. Вернее, не выбирала, а никак не могла решить, что вообще можно дарить малознакомому человеку. Рубашку? Как-то слишком интимно получается. Галстук? Тоже не то… А что тогда? Не кастрюлю же ему дарить! И не вазу! И нельзя, чтобы слишком дорогой был подарок, потому что дорогой он не возьмет! Скажет – с чего это ради?

В общем, измучилась вся. И в то же время было что-то ужасно волнительное в этих муках, ужасно неловкое. Но и приятное тоже…

Наконец остановила свой выбор на настенных часах – очень оригинально выглядели, забавно даже. Циферблат – как раскрытая тетрадь в клеточку, а стрелки – как школьные линейки с прорисованными на них миллиметрами и сантиметрами. А главное – в тему подарок-то получился! Как раз для учителя математики!

Егорка потом тоже одобрил ее выбор. После уроков она его встретила, и они сразу отправились в лесную школу. Благо мама с утра в город уехала и должна была только к вечеру вернуться. В последнее время она полюбила ездить в город за покупками…

День стоял погожий, осенний. Самый разгар бабьего лета. И дорога была знакомой – сколько по ней ходила… Даже не ходила, а бегом бегала, несла в себе свое счастье, свою любовь. Пусть она и обманной была, но тогда… Какой она счастливой была тогда! И папа был еще жив, и любил ее, и оберегал как мог… Сейчас, наверное, смотрит с неба на них с Егором, улыбается. Папа, папа…

– Мам, ты чего? Я спрашиваю, а ты не отвечаешь… – услышала она обиженный голос сына.

– Ой, прости, я задумалась…

– О чем, мам?

– Да так… А о чем ты меня спросил?

– Да я хотел узнать… То есть посоветоваться с тобой… Если Александр Викторович сказал, что я просто так могу к нему приходить… Ну, когда захочу… Он это из вежливости сказал или и вправду к нему приходить можно?

– А зачем ты хочешь к нему приходить?

– Ну… Просто поговорить… Он такой классный, с ним интересно…

Сердце у Насти обожгло жалостью – как же сыну не хватает мужского общения! Даже не знаешь, что ему и ответить…

– Я думаю, ты можешь к нему приходить, конечно. Только не очень часто. Ты же понимаешь, у него работа, дел много.

– Понял… Я часто приходить и не собираюсь. Но ведь иногда можно…

Настя вздохнула, улыбнулась грустно. Простите, Александр Викторович, что так вольно распорядилась вашим временем… Разрешила сыну искать общения с вами. Простите…

А вот и здание лесной школы показалось с пригорка. Никого во дворе нет, ребятня отдыхает после обеда, наверное. Тихий час. Здесь же режим особый, почти санаторный.

Александра Викторовича нашли быстро – он как раз выходил из школьной столовой. Увидел их, обрадовался:

– О, да ко мне гости пришли, оказывается! Я рад, очень рад! Что ж, пойдемте ко мне в комнату, чай будем пить… Правда, у меня беспорядок, к переезду готовлюсь…

– К переезду? – удивленно спросила Настя. – Вы что, уезжаете? Уже?

– Да нет… Я просто домик в поселке снял. Комнату мне при школе дали, но в своем доме как-то лучше, правда? Можно утром во двор выйти, на небо посмотреть, на солнце… Завтра утром и перееду. Завтра суббота, уроков в школе нет…

В комнате у Александра Викторовича и впрямь был беспорядок, но он как-то очень ловко освободил стол, придвинул его к окну, выудил откуда-то три чашки и коробку с чайными пакетиками, и даже початая коробка конфет нашлась. И все время при этом говорил в радостном возбуждении:

– Ничего, рассядемся как-нибудь… Вы на стулья садитесь, а я на подоконник… У меня два стула всего… Правда, сахару у меня нет, но вот конфеты…

– А у нас торт есть! Мама купила! – радостно сообщил Егор и тут же добавил: – А можно, я на подоконник сяду? Так прикольнее… А вы с мамой на стулья…

– Ну, если прикольнее, то можно, – улыбнулся Александр Викторович. – А за торт спасибо, я люблю сладкое.

– И я! И я люблю! – радостно подхватил Егор. – А еще у нас подарок для вас есть… Тоже прикольный…

– Подарок? Какой подарок?

– Да ничего особенного… Вот, просто безделушка… Я думаю, вам понравится… – тихо залепетала Настя, срывая с подарка обертку. – Вот, пожалуйста… Это от нас с Егоркой…

Александр Викторович взял в руки подарок, хмыкнул удивленно. Поднял глаза на Настю, улыбнулся, проговорил тихо:

– Что ж, спасибо… Мне приятно… Повешу на стенку в новом жилище, буду смотреть на эти часы… Спасибо! И что вспомнили про меня и в гости пришли – тоже спасибо…

Короткий стук в дверь прервал неловкую паузу, и в комнату ввалился тот самый Жека, которого звал на помощь Александр Викторович.

– Ну что, Саш, собрался уже? Тебе помочь? Ой, да у тебя гости…

– Да, Жека, у меня гости! Входи! Ты этих гостей тоже знаешь!

– А, ну да… Как же, как же… – расплылся в улыбке Жека. – Рад снова видеть… Только имя забыл…

– Меня Настей зовут. А это мой сын Егор, помните? – немного смущаясь, проговорила Настя. – Вот, пришли в гости к Александру Викторовичу, да не вовремя… Он сборами занят… Чай будете с нами пить? Мы торт принесли…

– Буду, конечно! – покладисто согласился Жека. – Сейчас только стул принесу…

Он быстро шагнул за дверь и вскоре вернулся, уселся на принесенный стул, вожделенно глянул на шоколадный торт, пошевелил пухлыми пальцами:

– А можно я сам себе кусок отрежу? Я же большой, я Карлсон… Хоть и в меру упитанный, но все равно мне самый большой кусок надо…

Все рассмеялись, и Настя протянула ему нож, проговорила торжественно:

– Командуйте, Жека! Торт в вашем распоряжении! Только мне не надо, я сладкого не ем…

– И не ешьте, нам больше достанется! – радостно согласился Жека.