— Вы просто вамп! — шутит Матвей, любуясь моим видом. Матвей встретил нас лично и теперь провожает к дальнему столику. — Вот! Здесь будет удобно. И все гости как на ладони, и мест за столом только три. И третьим буду я!

Благодарно улыбаюсь Матвею, и он добавляет:

— Как хозяин, я буду часто отлучаться. Значит, поболтаете наедине.

В этот момент, скорее всего, цвет моего лица совершенно совпал с цветом моего наряда. Но проверить не могу — не доставать же зеркальце.

— Не могу на тебя налюбоваться, — сознается Холодильник, когда мы остаемся одни, Матвей уходит встречать гостей. — Тебе очень идет этот агрессивный цвет.

— Никакой он не агрессивный, — не соглашаюсь я, растерявшись от того, что комплимент доставил мне удовольствие. — Просто ты своим дресс-кодом не дал мне возможности блеснуть большей частью нарядов.

— Я отработаю этот свой промах, — обещает мне Холодильник, беря с подноса официанта два бокала шампанского.

Больше двух часов мы беседуем обо всем и ни о чем, время от времени с интересом наблюдая за программой самой вечеринки. Оказалось, что ее тематика музыкально-гастрономическая. Матвей Сокольский собирается кардинально менять и основное меню ресторана, и его культурную концепцию. И это презентация нового подхода. Постепенно втягиваюсь в неспешный разговор с Холодильником и изредка подсаживающимся к нам Матвеем. С удовольствием слушаю живую музыку и… жду. Жду Сергея.

Родин появляется в компании Светланы с большим опозданием. Светлана тоже в брючном костюме. Он черный и очень идет ей, яркой блондинке с асимметричной прической. Если я, надев красный костюм, едва тронула губы бесцветным блеском, то Светлана сделала на своих губах акцент: они алые и очень выразительные.

Стол Сергея и Светланы в противоположном конце веранды. Им приходится подсесть в компанию к уже сидящим за стол на шестерых. Пока Светлана улыбается и здоровается, Сергей, еще не сев на свое место, уже находит глазами меня и здоровается издалека. Делаю вид, что не замечаю его, мазнув взглядом по столику и переведя его на бутылки с розами. Холодильник, как радар ПВО, тут же перехватывает мой взгляд и обшаривает веранду в поисках моей цели. Так… Значит, будет трудно…

— У тебя, правда, клаустрофобия? — вдруг спрашивает меня Холодильник, примагнитив мой взгляд.

— Правда, — осторожно отвечаю я. — А что?

— И в обмороки падаешь? — интересуется мой собеседник, не сводя с меня глаз.

— Падала. Два раза, — нервно рассказываю я, испугавшись, что Холодильник сразу спросит меня про Сергея. — В восемь лет и лет в двадцать-двадцать два…

— Может, к специалисту обратиться? — спрашивает меня Холодильник со странным выражением лица.

— Специалисту? — не понимаю я. — Ты меня к психиатру отправляешь?

— Нет. Советую, — расслабившись отвечает Холодильник. — Просто тогда бы мы смогли кататься на лифте.

— Пешком походим — здоровее будем! — смеюсь я.

Вечер идет своим чередом, когда к рыбе подают соус-новинку.

— Отгадай, Шурка, что я в него добавил! — дразнит друга Матвей.

— Начнем с того, что ты украл соус Моисеевича! — задирается Холодильник.

— Клевета! — картинно возмущается Матвей. — Докажу составом!

— Мускатный орех? — задумывается Холодильник и подмигивает мне.

Подмигивающий Холодильник — это та еще картина! Помилуйте! Где мой Холодильник? Предсказуемый и справедливо холодный?

— Да… — разочарованно отвечает Матвей. — Надо было понять, что ты догадаешься! Тогда еще загадка: отгадай все ингредиенты к соусу для грибов. Пойдемте на кухню. Грибы еще нескоро подавать будут. Я недотерплю!

— Может, поспорим на что? — лениво спрашивает Холодильник, в этот момент похожий на большого умного кота, который не хочет ловить мышь, а предлагает той добровольно сдаться.

— Нет-нет! — не соглашается Матвей. — Здесь у меня тоже шансов немного, а к тебе в рабы на месяц я не хочу!

— Что за детский сад! — возмущается Холодильник, опять мне подмигивая. — Будем спорить на машинку.

— Какую машинку? — не понимает шутки Матвей.

— Серенький мерседесик, — объясняет Холодильник и смеется.

— Ага! Сейчас! Нашел дурака! — Матвей встает и машет нам рукой. — Пошли на кухню. Могу предложить бутылку Шато Мутон Ротшильд 1975 года.

— Тогда я ставлю Шато Лафит Ротшильд того же года! — улыбается Холодильник, тоже встает и подает мне руку.

— Можно без меня? — спрашиваю я. — Я бы посидела и послушала музыку. Холодильник некоторое время молчит, пристально глядя на меня, потом, наклонившись к самому уху, шепчет:

— Только не уходи никуда, пожалуйста. Ты слово никуда понимаешь?

— Я понимаю большую часть слов русского языка, — спокойно отвечаю я, но внутренне содрогаюсь. Вот он и вернулся, мой Холодильник…

Мужчины уходят, и я остаюсь одна. Цепкий хищный взгляд Сергея сосредотачивается на мне и давит головной болью, дрожью рук и сбоем сердечного ритма. Встречаюсь с ним взглядом и вижу легкий кивок в сторону. Сигнал идти на ним. Еле заметно склоняю голову — поняла.

Подошедший к столу официант наполняет мой бокал свежим шампанским и с улыбкой подобострастного исполнителя кладет на стол сложенный вчетверо лист бумаги. Записка от Сергея. "Двор за зданием ресторана. Гараж".

Выжидаю после ухода Сергея пять минут и иду в указанном направлении. За рестораном оказывается довольно большой хозяйственный двор и капитальный гараж, дверь которого открыта. Осторожно захожу внутрь. Сергей уже здесь. Он широко улыбается и даже распахивает руки для объятий. Останавливаюсь у самой двери.

— Только тронь меня — сразу уйду! — предупреждаю я.

Сергей дурашливо поднимает руки вверх.

— Я потерплю, Нинуш! — скалится он в красивой улыбке, показывая идеальные зубы.

— Ну и где же твой Холодильник?

— Пробует соус на спор, — зачем-то рассказываю я, видимо, боясь перейти к настоящей теме встречи, хотя времени у меня катастрофически мало.

— На что спорят? — медленно подходит ко мне Сергей, отвлекая вопросом.

— На какие-то Шато Мутон Ротшильд и Шато Лафит Ротшильд, — отвечаю я, делая шаг назад. — 1975 года.

— Надо же! — присвистывает Сергей. — Сто сорок тысяч против почти двухсот! Умеют веселиться твои мужчины!

— Они не мои мужчины, — по инерции сопротивляюсь я. — Саша — мой жених, а Матвей — его друг.

— Ты спала и с тем, и с другим? — рывком притянув меня к себе, спрашивает Сергей, жадно гладя по спине.

— Ты больной! — гневно шиплю я, стараясь его оттолкнуть, но это у меня не получается. — Давай договариваться и расставаться!

— Моя постель, вернее, ты в моей постели — и мы договорились! — жарко шепчет Сергей, пытаясь расстегнуть мой жакет.

— Ты не можешь верить в то, что я соглашусь! — отталкиваю я его наконец.

— Ты умная красивая девочка, Нинуш! — смакует он мое прозвище. — Ты готова рискнуть своей репутацией, а значит, и репутацией жениха, самого господина Климова-младшего? Ты в курсе, что он руководит несколькими благотворительными фондами и имеет некоторый политический вес? Подпортить все это очень легко! Ты же знаешь поговорку "Нет дыма без огня"? Таким людям совсем не обязательно подбрасывать наркотики или что-то подстраивать. Наоборот, совсем маленькое пятнышко на репутации — и вот тебе сомнения, отказы от сотрудничества, так и до остракизма недалеко!

— Какое редкое слово ты выучил за эти годы! — саркастически ухмыляюсь я. — Мне помнится, на лекциях по философии ты спал или в карты играл, а на семинарах двух слов связать не мог!

— Не у всех была возможность спать с преподавателем философии… — тянет Сергей.

— Ты зарабатывала пятерки постелью, а я тройки честным бе да ме.

Я ничего не отвечаю на эту грязную и нелепую ложь. У меня совсем нет времени на его дурацкие воспоминания.

— Делай с фото все, что придумаешь! — заканчиваю я разговор. — Я не буду платить за них ни деньгами, ни собой. Но если ты всерьез говорил о своей любви и хотел на мне жениться, то зачем же ты все это делаешь? Разве это любовь?

— Любовь?! — даже взвизгивает Сергей. — Ты унизила меня при всех, при всей группе! Да мне ни одна не отказывала! Но я никого, никого, кроме тебя, замуж не звал! Сергей прижимает меня к себе больно, еще чуть-чуть, и он сломает мне ребра.

— А я тебя любил… Ты мне снилась… — горячо шепчет Сергей. — Ты не понимаешь, чем рискуешь…

Резкий скрип дверей на противоположной стороне гаража — и я вижу Николая и Евгения.

— Убери от нее руки, иначе без их помощи скоро будешь и есть, и в носу ковыряться, и удовольствие получать, — негромкий насмешливый голос Матвея раздается сзади. Сергей отпускает меня, и я резко разворачиваюсь к тем дверям, через которые вошла в гараж.

Матвей и Холодильник. Матвей как-то странно и расслабленно улыбается, а Холодильник молча смотрит на меня. И это тот, старый пустой взгляд из бездны.

— И что же происходит в моем гараже? — живо интересуется Матвей, подходя к нам поближе. Холодильник не двигается с места.

— Встреча старых любовников! — смело огрызается Сергей. — Планирование новых встреч!

Холодильник кивает головой своим охранникам, и ко мне подходит мой Евгений.

— В машину! — первые резкие слова Холодильника, произнесенный в полупустом гараже, раздаются неожиданно и подтверждаются зловещим эхо.

— Пожалуйста, в машину, — неожиданно мягко повторяет команду хозяина Евгений и, даже слегка взяв меня за локоть, ведет к дверям.

— Тебе придется ее к ноге привязать! — нервно смеется Сергей. — Чтобы ко мне не бегала!

Это последние слова, которые я слышу, выходя с Евгением наружу. Мы неспешно идем к автомобилю Холодильника. И я решаюсь.

— Евгений! Женя! — хватаю я его за обе руки и прижимаю их к себе.