— Все, кто тебя знает и любит, все тебя поймут и не осудят! — горячится Ленка.

— Чтобы поняли и не осудили, надо каждому, понимаешь, каждому заново все рассказывать! — сержусь я на подругу и вскакиваю с дивана, на котором мы сидим с чашками какао.

— Сядь! — с интонацией Холодильника бросает мне Ленка. От неожиданности плюхаюсь обратно на диван.

— Теперь меня слушай! Перебьешь — получишь подзатыльник! — строго говорит она, смягчая резкость тона добрым взглядом со смешинкой. — Первое. Встречаться ни в коем случае нельзя. Сергей твой точно провокацию готовит!

Делаю глоток горячего какао и закрываю глаза. Конечно, Сергей просто так никаких обещаний про фото не даст. Обязательно придумает, как любит говорить Дарья Владиленовна, каверзу какую…

— Второе! — Ленка решительно распаляется. — Можешь плюнуть мне в лицо, Нинка, но ни за что не поверю, что твой Холодильник уже все не знает, всего не видел и обо всем не позаботился!

Очень хочется перебить, но не хочется обижать единственную подругу. Откуда Холодильнику все знать? Евгений отозван с поста. В зимнем саду камер не было, вроде…

— Третье! — Ленка, довольная тем, что я ее не перебиваю, менторским тоном продолжает. — Даже если Светлана и Кристина сделают так, как ты предрекаешь… Климовская безопасность соцсети подчистит, распространителей за левую ногу, ну или за что понежнее, подвесит. И со СМИ разберется — если что, то и опровержение организует с информацией про подлог и фотошоп, причем с решением суда!

— Да за это время мои родители от стыда сгорят! — не выдерживаю я и перебиваю Ленку криком со слезами. — Моя мама в гимназии работает. Ее коллеги, ее ученики? На каждый роток платок не накинешь! Ты знаешь, как жестоки современные подростки? Они любой компромат на учителя с таким размахом используют! А папа?! Он человек очень строгих, традиционных интеллигентных представлений. А его здоровье?!

— И четвертое, — не поддаваясь на мою истерику, продолжает Ленка. — Да. Так бывает, подруга… Время, когда проверяется и любовь, и дружба… В том числе и родительская… Семья тебя защитит…

— Нет! — не соглашаюсь я. — Это я ее должна защитить!

— Ты же понимаешь, что Сергей с тебя не деньги попросит? — негодует Ленка, все- таки вывела я ее из себя. — Ты собираешься отдать ему то, что не получил реабилитированный выше Холодильник?

— Нет, конечно! — фыркаю я. — С чего ты взяла?

— Ты же не думаешь, что он возьмет конфетами или фантиками от них? — фыркает в ответ Ленка. — Или ты на дар убеждения рассчитываешь?

— Это самый сложный пункт плана, — соглашаюсь я, вздохнув.

— О! — Ленка ехидно дразнит меня. — У тебя даже план есть?

— Понимаешь… — допиваю сладкое какао, которое вдруг кажется горьким. — Холодильник явно вечер под себя забронировал. А вдруг Сергей вечером встречу назначит?

— Придется врать, выкручиваться, и ты обязательно попадешься, Мата Хари! — отвечает довольная Ленка.

— Ты не иронизируй, а помоги! — обижаюсь я.

— Я тебе все по полочкам уже разложила! — теперь обижается и Ленка. — Что непонятно? С Сергеем не встречаешься. Холодильнику сама все рассказываешь, хотя он все знает. И все! Расслабилась и наблюдай, как пойдут клочки по закоулочкам!

Ленка уходит, но расслабиться я не могу. В два часа дня звонит Холодильник.

— Выспалась?

— Да, — вру я достаточно правдоподобно.

— Что решила с гарден-вечеринкой Матвея? — осторожный его вопрос.

— Пока ничего… А до скольки можно думать? — растерянный мой ответ.

— Хоть до скольки, — смеется Холодильник. — Вечеринка начнется часов в десять вечера, продлится часов до двух-трех ночи. У него там все на ночных спецэффектах построено.

— Я перезвоню тебе через пару часов, — обещаю я.

— Если не пойдешь туда, где мы с тобой встретимся? — Холодильник не дает положить трубку.

— А где бы ты хотел? — теряюсь я. Могу думать только о встрече с Сергеем.

— Я бы хотел свозить тебя к маме, — осторожно прощупывает почву Холодильник.

— К маме?! — мгновенно пугаюсь я. — Только не сегодня, пожалуйста! Мне настроиться надо… Сегодня мне бы не хотелось…

— Хорошо, — быстро соглашается Холодильник. — Не сегодня, так не сегодня…

Чтобы смягчить разочарование от моего отказа, спрашиваю:

— Может, у тебя другие мысли есть, кроме мамы, ресторана или театра?

— Есть, — хрипло отвечает Холодильник, и я краснею, понимая, о чем он говорит.

— Какие? — храбро задаю вопрос.

— Можно просто погулять… — неуверенно предлагает он, и в это же время на моем телефоне пробивается звонок Сергея.

— Погулять?! Как здорово! — по-дурацки, совсем неправдоподобно выходит у меня демонстрация радости. — Я перезвоню тебе буквально через пять минут. Мне мама дозванивается по второй линии.

— Хорошо. Жду, — коротко отвечает Холодильник и кладет трубку.

— Нинуш! — ласково обращается ко мне Сергей, решаю не цепляться к имени. — Ты готова к нашей встрече?

— Где и во сколько? — бросаю я вопрос, ежась от омерзения.

— Есть предложение уединиться на гарден-вечеринке Матвея Сокольского, — бархатно шепчет Сергей, и мне кажется, что в мое правое ухо заползает шершавый змееныш. — Уж очень Светик настаивает на моем присутствии.

— Так уж и уединиться? — злюсь я, тщетно стараясь скрыть эту злость, прорывающуюся сквозь терпение и здравый смысл.

— Ну нам же не нужны свидетели? — откровенно смеется он надо мной.

— Свидетели чего? — спрашиваю я сквозь зубы.

— Личной беседы старых друзей! — и снова в трубке смех. — Не бойся, Нинуш, поболтаем несколько минут и разойдемся, довольные друг другом! Обещаю!

— Это будет непросто сделать, — ехидно предупреждаю я. — Александр Юрь… Саша с меня глаз не спускает. У меня одних охранников по две штуки на каждый день!

— А была бы со мной, — иронизирует Сергей, — их у тебя было бы с десяток. Ходила бы по городу, как поп-звезда!

Придурок! Хватило бы ума сделать комплимент, сказал бы, что снял бы любую охрану…

— Придумаем что-нибудь! Не трусь! — веселью Сергея нет предела.

— Ты недооцениваешь Климова, — презрительно констатирую я. — Нам даже парой слов сложно будет перекинуться, не то что поговорить целых пять минут!

— Это ты его переоцениваешь, дорогая Нинуш! — все веселье мгновенно заканчивается, теперь Сергей зол и раздражен. — Я вполне способен управлять ситуацией!

— Хорошо, — устало соглашаюсь я. — Встретимся там.

Без предупреждения кладу трубку.

— Я тут подумала… — лениво говорю я дрожащим голосом, перезванивая Холодильнику. — Я никогда не была на гарден-вечеринках. На дачи к друзьям, конечно, ездила, только это называлось гулянкой, а иногда, в студенческие годы, даже… пьянкой.

Холодильник смеется, и его смех меня успокаивает так же сильно, как до этого сильно бесил смех Сергея:

— Сокольский будет рад! — подтверждает Холодильник. — В девять я за тобой заеду.

— Прямо там, на вечеринке? — Ленка не верит своим ушам. — Ты когда приедешь, Никка, сразу выбери самую красивую елочку, ну или что там у него вокруг коттеджа или ресторана растет… Не важно… Сосенку, березку. Нет! Там, наверное, точно есть туя! Давай, выбирай тую!

— Зачем тую? — туплю я.

— Чтобы тебя под ней вместе с твои Сергеем и прикопали! — бьется в экран Ленка. — Хотя… Ты фильмы про итальянскую мафию смотрела? Те, где ноги в тазик с цементом, — и в речку!

— Ты чего раздухарилась? — недоумеваю я. — Он это место выбрал, значит, придется там и разговаривать… как-нибудь…

— Делай, что хочешь! — сдается Ленка. — Чую, плохо все закончится… Для всех! Вместо твоего фотопозора выйдет криминальная хроника.

— Не каркай! — сержусь я. — Еще наряд выдумывать!

— Брючный костюм или что-то наподобие! — тут же предлагает загоревшаяся идеей Ленка. — Поздний вечер, сад — прохладно. И сверху что-нибудь тепленькое…

— Не хочу я тепленькое, — сопротивляюсь я.

— Правильно! — фыркает Ленка. — У тебя сразу два мужика — согреют!

— Лена! — предупреждающе говорю я.

— Ладно-ладно! — грустно смеется она. — Везу!

— Это… Это очень ярко… — отказываюсь я, когда к семи часам вечера Ленка привозит мне красный трикотажный костюм, состоящий из двубортного жакета и юбки-брюки.

— Это сильный аргумент в любом разговоре и споре! — убеждает меня Ленка. — С женщиной в красном никто не связывается! Сюда твои молочно-кремовые туфли на трапециевидном каблуке подойдут лучше всего.

— Под этот жакет ничего не наденешь! — возмущаюсь я.

— Как это ничего? — удивляется Ленка. — Нет, конечно, если ты голышом хочешь…

— Лена! — предупреждаю снова.

— А мое красное белье? Моя новиночка? — почти стонет Ленка, доставая красное бюстье.

— А что тогда на голове? — все еще сомневаюсь я.

— Ничего сложного, — быстро отвечает Ленка. — Все-таки садовая вечеринка!

— Ого! — встречает меня в холле Холодильник, одетый в демократичный мягкий костюм цвета мокрого асфальта и белую футболку под пиджаком. — Такое впечатление, что ты собралась на войну! Это очень круто!

— Не на войну, так, на садовую прогулку, — отвечаю я, крутанув высоким хвостом.

— Зато я тебя теперь ни в толпе, ни в зелени кустов не потеряю! — заключает довольный Холодильник.

Гарден-вечеринку Матвей организовал в своем загородном клубе-ресторане "Охотник". Будет человек сорок-пятьдесят. Самых близких.

Все это сообщает мне Холодильник, пока мы добираемся до "Охотника". Сорок- пятьдесят близких… Мне со всей родней столько не собрать.

На открытом пространстве, на самом берегу искусственного озера, я вижу сколоченную из грубой древесины огромную веранду с несколькими десятками столов, покрытых краф-бумагой. В подвешенных к потолку веранды за горлышко на тонкой бечевке прозрачных бутылках, подобных тем, в которых в моем раннем детстве продавали кефир, по одной розе, розы самых разнообразных цветов. В центре каждого стола поднос с разноцветными и разновысокими толстыми свечами. Инструментальный квартет играет легкую музыку. Гостей еще немного. Мы приехали без опоздания.