— Просто есть такие люди-сосуды, — принялась бойко объяснять Елизавета Андреевна. — Им нужно постоянно менять свое содержимое, наполнять себя все новыми и новыми ощущениями… А иначе — никак. Потому что сами внутри пустые.

— Я хотела отнять у него дом… Но узнала, что горничная Танюша, с которой Сергей сейчас живет, беременна от него…

— И ты оставила ему дом? — ахнула Елизавета Андреевна. Доминика кивнула.

Елизавета Андреевна покачала головой. Доминика порылась в сумочке, достала оттуда маленькую коробочку:

— Между прочим, я выкупила кольцо. Вот оно. Пусть пока побудет у вас.

В дверь позвонили, и пришел Артем.

— Чаевничаете?

— Артемка! — обрадовалась Доминика.

— Елизавета Андреевна, вы имеете право сопротивляться, но я хочу украсть у вас Доминику, — улыбнулся Артем.

Елизавета Андреевна проворчала:

— Давно пора.

И, хмыкнув, ушла на кухню.

А Артем и Доминика быстрее ветра мчались по вечернему городу. Ночь они встречали в гостиничном номере Артема.

— Я и не знала, что ты остановился в гостинице. Думала, у друзей-байкеров, — почему-то смутилась Доминика.

— А я у них и жил. Пока… Пока не решил пригласить тебя в гости. — Артем решительно обнял ее и поцеловал, потом отстранился и объявил: — Не хочу сегодня ни о чем говорить. Только о тебе… И о нас.

Хрупкая ладошка Доминики легла ему на грудь, и она почувствовала, как он трудно дышит. Его пальцы заскользили по ее лицу. А потом они снова стали целоваться. Целовались они долго, и уже не было сил целоваться…

Ритка спала, в окно палаты светила полная луна. Вдруг в оконном проеме появился силуэт. Неизвестный попробовал осторожно открыть окно, но у него ничего не вышло. Тогда он тихонько постучал по стеклу пальцем.

Ритка проснулась и замерла от ужаса, уставившись на силуэт в окне. Она не могла выдавить из себя ни звука. За окном снова постучали.

— Ритка, да открой же ты, а то я свалюсь с пожарной лестницы, — запричитал неизвестный неожиданно знакомым голосом.

Ритка слезла с постели, подошла к окну.

— Господи, это ты?

— Нет, это пока только я, Васька.

И Ритка заплакала от облегчения, что вот это Васька, а не смерть с косой, не убийца в маске.


Утром Анжела, позевывая, расставила палатку, подготовила рабочее место. Зям выглядывал из своего домика.

Вдруг он отчаянно залаял и стал рваться из домика. Анжела удивленно спустила его на землю, Зям рванул куда-то с низкого старта и остановился возле такой же, как он, собачки с розовым бантиком на голове и в восторге завилял хвостом. Собачка с бантиком несказанно ему обрадовалась.

— Чудеса, да и только, — ахнула Анжела. — Боже милостивый, и где ж ты, Зям, такую красапету неземную откопал?

— У вашего Зьяма просто совершенный художественный вкус, — сказал кто-то с акцентом, и перед Анжелой возник Андре.

— Гутен морген… ой, я хотела сказать, бон матен, месье Андре, — залепетала она.

Андре обнял Анжелу и трижды расцеловал:

— Меня мама научила, что у вас при встрече нужно три раза целоваться. Хотя во всей Европе целуются только дважды.

— Это потому, что у нас морозы зимой злющие, за два поцелуя друг друга не согреешь… С приездом вас, Андрей!

— Я собирался приехать позже. Но не дотерпел, поломал все планы… коту под хвост… нет, лучше собаке под хвост… и вот я здесь. Я не выдержал разлуки с вами, — признался Андре.

— Вы приехали, а я уйти с работы не могу, и подменить меня некому — нужно работать, — расстроилась Анжела.

Андре замахал руками:

— И не надо. Ма шер, я сам бизнесмен и знаю, что такое бизнес. Можно, мы побудем здесь с вами? И я тут развешу образцы продукции моей ателье? Для изучения потребительского вкуса?

— Валяй. Эх, Ритка, не видишь ты моего коммерческого успеха. На международной арене. А собачек мы посадим в домик. Пусть Зямчик с Жозефиночкой обживаются. У-тю-тю, мои маленькие.

— Смотри, смотри, как они подходят друг другу. Жози очень волновалась. Я ее утешал. Говорил, что такая красивая собачка не может не понравиться Зьяму.

Анжела передернула плечами: ну красавица, так что? Небось, к нам за мужиком приехала.


Борюсик торопил Ритку:

— А теперь, душа моя, собирайся. Бери только документы и деньги. Вещи Петя потом привезет.

Ритка быстренько, как только могла, собралась, даже губы подмазала. Борюсик распорядился:

— Петр, слушай мою команду. Мы уходим. С врачом я договорился. Он тоже будет хранить нашу тайну. Ты сидишь возле палаты сиднем, как сидел. Кто будет спрашивать, скажешь, что Маргариточка на процедурах, на массаже — фантазируй что хочешь.

— Так точно! На процедурах, на рентгене, в столовой, на УЗИ… на перевязке, — перечислял понятливый Петик.

— Молодец, правильно. Отвечай: недавно ушла, когда вернется — не знаю.

— Понял, товарищ командир. Р-р-шите приступить? — вытянулся в струнку Петик.


Юрий Владимирович заглянул к издателю:

— Извините за то, что рано вас побеспокоил. Я сегодня практически не спал. Всю ночь роман правил. И вот. Закончил.

— Похвальное рвение. Но у вас же есть еще несколько дней. Зачем надо было так надрываться? — удивился тот.

— Я к своей музе отношусь трепетно и творческую судьбу предпочитаю не испытывать. Пока муза благосклонна — нужно писать. Если золотое время пропустишь — работа застопорится, да так, что потом долго с места не сдвинешься. А сроки, оговоренные в контракте, вы не отменяли.

— Мудро. С удовольствием прочту ваш роман. Как вы считаете, все получилось, что было задумано?

Юрий Владимирович постучал по дереву:

— Тьфу, тьфу, тьфу. Все удалось, и даже больше. Надеюсь вас приятно удивить. Когда будете читать, обратите особое внимание на взаимоотношения отца и дочери. Вы — мой самый первый, самый требовательный читатель, и я уверен — оцените.

— В том, что вам эта линия удалась, даже не сомневаюсь! Все-таки у вас две дочери, а собственный опыт — великое дело.

Издатель был до ужаса банален, и Юрий Владимирович даже поморщился.

— Здравствуйте, можно? — нарисовался на пороге Игорь.

— Привет, проходи, ну что, принес? — приветствовал его издатель. Игорь, который не ожидал увидеть Юрия Вадимовича, растерялся, засуетился:

— Извините, не удалось распечатать. Можно, я вам по Интернету пришлю?

— Можно, можно. Вот, Юрий Владимирович, с вашей, так сказать, легкой руки Игорь разродился синопсисом нового романа, — сообщил издатель.

— Поздравляю, юноша, приятного вам творчества. Придет время, и вы поймете, что нет ничего более приятного в жизни, чем творчество самостоятельное. Не за кем-то хвосты подбирать, а воспарить самому. Туда, где гуляют лишь ветер да я! Извините за пафос. Это я так радуюсь, что моя муза снова со мной. Так что — дерзайте. — И Юрий Владимирович похлопал в ладоши.

— Какое же это дерзание! Так, очередная проба пера… — Игорь явно чувствовал себя неуютно.

— Скромность, мой юный друг, это прямой путь к забвению, — пафосно изрек издатель, а Юрий Владимирович добавил:

— А от меня примите совет бывалого литератора — сразу договаривайтесь о максимальной сумме гонорара. Потом, даже в случае бешеного успеха, вам никто гонорар не повысит.

— Спасибо, я могу идти?

— Ступай и помни: я жду обещанного.

Юрий Владимирович подмигнул:

— У меня, признаться, тоже есть для вас сюрприз. Я, знаете, сейчас на творческом подъеме. И тоже набросал кое-что. Прочтете?

— Читать вас — мой долг, приятная обязанность и любимое хобби одновременно. А что вы решили с названием? На каком остановились?

Юрий Владимирович вздохнул и признался:

— Я долго думал. Название «Бизнес или жизнь» слишком тривиальное. Название «Бизнес и жизнь» скучно и обыденно. А вот название «Бизнес — жизнь». Через тире.


Издатель читал текст синопсиса Игоря, сам же Игорь скромно стоял рядом.

— Ну, молодой человек, то, что вы мне прислали, — блестящая находка! Молодец, Игорь! Кто бы мог подумать!

— Правда? — скромно потупил глазки начинающий литератор.

— Вне всяких сомнений! Ваша работа мне немного напомнила раннего Доминика Шека. Но это гораздо интереснее, свежее…

— Больше всего мне лично нравится линия композитора и торговца пирожками.

— Все, все хорошо. Есть, конечно, некоторые шероховатости, но ты их исправишь в самом романе. Я решил. Мы выпустим этот роман как раз перед ежегодной книжной ярмаркой.

— Так вы мне закажете роман? — все еще не верил своему счастью Игорь.

— Издадим его большим тиражом, закажем авторское оформление.


Самвел, Артем и Доминика осматривали конурку, где обитала Люба:

— У нас нет другого выхода. Группа захвата может разместиться только на лестничной клетке, что пролетом выше, — решил Самвел.

— Я смотрел, отсюда их не будет видно, — сказал Артем.

Люба судорожно глотала воду:

— А он… сегодня придет?

Доминика обняла ее за плечи:

— Любочка, не нервничайте заранее. Мы рядом, и мы все постараемся, чтобы с вами ничего не случилось. Скорее всего, он придет вечером. Такие дела при свете не делаются.

— Это и я понимаю, без света ему сподручнее меня убить, — отрешенно заметила Люба.

Самвел потребовал:

— Дамы, прекратите вредные разговоры. Люба, еще раз показываю. Вот — заветная кнопка. Как только преступник к тебе приблизится — жми на нее. Поняла?