Злясь на себя за такие мысли, Денис потрепал Иру по плечу:

— Просыпайся, спящая красавица. Приехали.

Она с трудом возвращалась в реальность. Зевнула, потерла лицо руками — резко, словно не боялась смазать макияж. Хотя какой макияж, даже ресницы не накрашены.

— Я заснула? Извини!

— Ничего, — Денис открыл дверь. — Водички опять не нальешь?

— Магазин там, — Ира махнула рукой куда-то в сторону и потянула на себя подъездную дверь. Та поддалась с трудом, но домофон молчал. Его так и не починили.

Ира жила на втором этаже и окна выходили во двор. Одно из них было открыто и на подоконнике сидел мужчина в майке-тельняшке. Рука с сигаретой тряслась, и дым выходил на улицу тонкой струйкой. Но вот курильщик щелчком отправил бычок прямо в кусты и исчез. Послышался мат. А потом — женский крик. Денис узнал голос Иры. И, не думая, взлетел на крыльцо.

3

 В щель от незапертой двери на лестничную площадку падал свет. Ира больше не кричала, из коридора доносился только мужской, забористый мат и мерные удары. Холодея от мысли, что опоздал, Денис ворвался в квартиру.

Мужик в майке, тот самый, что курил у окна, выламывал дверь. Мерно ударял плечом, сопровождая каждое движение руганью в сторону какой-то шалавы, которая слишком много о себе возомнила.

Денис откинул его одним движением. Треснула грязная, обветшавшая ткань и мужик впечатался в стену, обрушив какие-то коробки.

— Ира! Ира, ты там? Это Денис. Открой!

За дверью царила тишина. А мужик уже поднялся на ноги. Пошатываясь, он нашарил в груде хлама какую-то палку и с ревом кинулся на обидчика. Денис просто отмахнулся и занес кулак, чтобы еще раз постучать.

Серая от грязи, обшарпанная дверь распахнулась. На пороге стояла бледная Ирина. Она одним движением втянула Дениса в комнату.

— Сумасшедший, он тебя убьет!

Щелкнул, захлопываясь замок. Ругань и разъяренный мужик остались снаружи.

— Я что, совсем задохликом выгляжу? Думаешь, не справляюсь?

— Сейчас соседи полицию вызовут. Тебе это надо?

— Ну и пусть вызывают, — Денис пожал плечами. — Свидетелем пойду. Похоже, его давно пора за решетку упечь. Или на принудительное лечение.

Ира молча отошла к окну. А Денис с любопытством разглядывал комнату. Она очень сильно контрастировала с остальной квартирой. Маленькая, со старой, дешевой мебелью, но чистая. И даже... уютная?

***

Ира сжала в кулаке край занавески. Впервые за долгое время чужак оказался в её комнате. Участковый и дежурные наряды, приезжающие по звонку соседей — не в счет. Обычно они оглядывались с порога и уходили составлять протокол на кухню. Этот же...

— Собирайся!

Ирина вздрогнула.

— Что?

— Собирайся!

Денис изменился. Пропал безбашенный, залихватский вид. А в глазах появилось что-то... Захотелось сразу послушаться, достать клетчатую сумку на хлипкой молнии и приняться паковать вещи. Но упрямство не позволило:

— Зачем?

— Тебе нельзя здесь оставаться! Жить в таких условиях...

— Денис, — Ира уселась на кровать, зажав ладони между колен. — Я хрен знает сколько живу в этих условиях. И буду жить дальше. Спасибо за помощь, но теперь я сама справлюсь.

— Ага. С мужиком, у которого белая горячка? А если он за топор схватится?

— В этой квартире нет топора.

— Пф. Ну, за молоток!

Вместо ответа Ира выдвинула ящик тумбочки.

— Это единственный. И за него, скорее всего, схвачусь я.

Денис стоял несколько мгновений, переводя взгляд с большого молотка на дверь. И повторил:

— Собирайся!

В голосе звучала сталь. О такую разбиваются все доводы и проще подчиниться, чем противостоять холодному приказу.

Ежась от стыда, Ира вытащила злополучную сумку — с такой торговки ездят на рынки. Покидала кое-что из вещей — их и было немного. Под пристальным взглядом Дениса было неловко:

— Отвернись!

Он понял. И не смотрел, как укладывается белье и прочие, столь необходимые женщине мелочи.

— Я все.

Она стояла, и сил не осталось даже на то, чтобы поправить выбившийся из узла на затылке локон. Он прилип к разом вспотевшей шее, спускался на грудь, к вырезу просторной футболки. И очень мешал.

— Все взяла? Документы? Деньги?

Она перевела взгляд на барсетку. Когда-то дорогая, из качественной кожи, теперь она кричала об убогости: подшитая молния, потрепанные углы.

— Бери. Поехали.

Денис подхватил одной рукой сумку, другой — звякнувшую от прикосновения гитару. Полуразвязанный бант захлестнулся вокруг запястья.

— Идем!

Одного взгляда хватило, чтобы сосед отшатнулся от двери. Денис внимательно следил за малейшим его движением, давая возможность Ирине спокойно уйти. Кинул сумку на заднее сиденье. Туда же, очень осторожно, положил гитару.

— Пристегнись!

Ира не услышала. Она не сводила глаз с окна, в которое по пояс высунулся сосед. От его крика закладывало уши.

Прикосновение Дениса застало врасплох.

— Да не бойся ты! Не съем!

Он наклонился и сам пристегнул ремень безопасности.

— А мы... куда? — Ирина осмелилась заговорить, только когда они уехали довольно далеко.

— Пока ко мне. Завтра решим, что дальше делать.

Она испугалась. Ехать домой к незнакомому мужчине... тем более — такому. То, что они когда-то учились в одном классе уверенности не прибавляло. Наоборот, становилось только страшнее.

— Нет! Останови! Выпусти меня!

Ира шарила рукой слева от сиденья. Но замка не было! Паника накрыла с головой:

— Выпусти меня! Выпусти! Останови!

— От шальная! — Денис послушно свернул на обочину и заглушил двигатель. — Из-за тебя чуть в аварию не влетели.

— Останови! — Ирина ничего не видела и не слышала. И не сразу поняла, что в салоне стоит тишина.

Денис сидел вполоборота и спокойно смотрел, как она пытается вырваться.

— Успокоилась? Ир, сказал же — ничего с тобой не случиться. Переночуешь у меня, а завтра решишь...

— Мне на работу! — быстро ответила она.

— А разве у тебя не выходной? — Денис явно удивился.

Ирина задохнулась от догадки:

— Ты... Ты за мной следишь! Извращенец!

— Больно надо!

От нагловатого взгляда весь задор пропал. Зато пальцы нащупали замок. Ремень выскочил из пазов с легким щелчком.

— Отдай мои вещи.

Вместо того чтобы сразу же выполнить просьбу, Денис поинтересовался:

— У тебя есть где остановиться? Подруга, или парень...

— Есть! — ответила слишком быстро и сама это поняла.

Но Денис не стал спорить:

— Хорошо. Говори адрес, отвезу.

Ира прикусила губу. Догадался? Нет? Вот навязался же! И чего приперся? Ну поорал бы этот проклятый алкоголик, ну постучал в стену... И успокоился. А теперь дома можно дня четыре не появляться — убьет!

— Сама доберусь, — буркнула, пряча глаза.

— Ну, как знаешь!

И открыл дверь.

Ира проводила взглядом машину. Когда огни фар смешались с другими так, что и не понять было, где какой автомобиль, отвернулась и вытерла выступившие слезы. Плакать нельзя. Нельзя. Не сейчас!

Она огляделась. Фонари тускло горели, освещая дорогу ровно настолько, чтобы не споткнуться. Где-то впереди мигали разноцветные огни и светились витрины. Там ждала безопасность.

Сумка оттягивала руки, гитара мешалась... Еде и тренькала при каждом шаге, а окончательно развязавшаяся лента цеплялась за все подряд.

— Да чтоб тебя!

Гитара жалобно простонала, ударившись о землю. А Ира, доковыляв до ближайшего круглосуточного магазина, набрала номер такси. Обида сменилась злостью: из-за этого придурка точно придется несколько недель есть только бич-пакеты. Разъезды на такси и ночевки в гостиницах в Ирин бюджет не вписывались. Завтра она сможет перекатноваться в магазине — постелит вместо матраса коробки, укроется курткой... На на эту ночь нужно искать пристанище.

— Подруга, — бормотала она, сторонясь подвыпившую компанию, вывалившуюся из магазина. — Из какой сказки он вылез? В дружбу верит...

— Девушка, а пойдемте с нами!

Пока они стояли поодаль, не принимая никаких действий. Четверо не очень трезвых мужчин. Ира огляделась, отыскивая пути отступления. Сумку придется кинуть — иначе не убежать.

— Девушка с вами никуда не пойдет! — раздался голос у них за спиной.

— Денис?

Он стоял на границе света и тени. Уверенный в себе мужчина, сильный, спокойный. И подгулявшие искатели женского общества решили не связываться. Они просто сделали вид, что ни при чем.

— Что ты... Ты же...

Он совершенно не обращал внимания на её возмущение. Подхватил сумку одной рукой, второй сжал под локтем:

— Идем!

Машина стояла на обочине. Прежде чем закинуть сумку в багажник, Денис усадил Иру на переднее сиденье и сам пристегнул:

— Попробуй только выйти!

Она оглянулась, наблюдая за ним в заднее стекло. Взгляд зацепился за синюю ленту: на сиденье лежала гитара с развязавшимся бантом на грифе.

— К-к-куда? — с трудом шевельнулись онемевшие губы.

— Как минимум — в более безопасное место, — ответил Денис, не глядя на неё. — А там решим. Кстати, я сегодня не ужинал. Ты, если не ошибаюсь, тоже.

— Поздно уже, — Ира украдкой бросила взгляд на панель, где желтовато светилось табло. — Почти четыре утра.

— Ну, значит, позавтракаем. Я угощаю. А за это... — Ира сжалась в кресле, ожидая условий. — За это сам и выберу, где нам перекусить. Это будет честно, не находишь?

Зачем он так смотрит? От пронзительного взгляда стало не по себе, Ира только и смогла, что кивнуть. И разжала судорожно сцепленные в замок пальцы.