Огни за окном слились в один сплошной поток. Она не узнавала улиц. И когда Денис вырулил на ярко освещенную стоянку, не сразу поняла, куда её привезли.

— Надеюсь, ты любишь мясо.

Лестница вела в полуподвал. На декорированной «под природный камень» стене светилось алым название: «Бафф». И силуэт пригнувшего к земле голову быка.

— Ну? — Денис чуть подтолкнул Иру в спину, — Чего застыла? Идем скорее, а то я сейчас с голоду помру.

Она спускалась с опаской, ожидая чего угодно: оглушающих звуков музыки, туманного дыма кальянов, запаха перегара итравки... Но все оказалось не так страшно.

На пороге просторного помещения, отделанного кирпичом, их встретил администратор. Расцвел в улыбке при виде Дениса, и едва удержал её на лице когда рассмотрел, с кем тот пришел.

— Я как обычно. Мой любимый столик свободен?

— Разумеется! — администратор махнул рукой и рядом с ним вырос официант. Высокий, светловолосый юноша в безупречно белой рубашке, черных брюках и длинном переднике протянул руку, указывая направление.

— Прошу, — услышала Ирина и несмело шагнула за ним.

  Они прошли мимо грубо отштукатуренной барной стойки. За ней, на стальной этажерке выстроились бутылки. Бокалы, зацепленные за ножки в специальном держателе, сверкали ловя отблески диодных светильников.

Несмотря на их обилие, в помещении царил полумрак. Играла незнакомая, ритмичная музыка, которая неожиданно точно вписывалась в грубый, «промышленный» интерьер. Кирпич, металл, стекло... Диваны, обтянутые коричневой кожей казались неожиданными островками уюта.

Официант указал на один из них и тут же исчез, чтобы через минуту принести два высоких запотевших стакана и меню.

— Не бойся, это простая минералка. Ничего они туда не подмешивают, — усмехнулся Денис, раскрывая кожаную папку, украшенную тиснением: пригнувший голову бык и летящий росчерк названия: «Бафф».

— Не похоже, — Ира поежилась.

Казалось, именно в таких местах обитают маньяки. Чуть зазеваешься и...

— Похоже на промзону. Неуютно.

— Это стиль оформления такой. «Лофт» называется. — губы Дениса тронула снисходительная улыбка. — Ничего страшного в нем нет.

Ирине было плевать и на название стиля, и на модность интерьеров. Хотелось вскочить и бежать, бежать как можно дальше отсюда. Но темная улица пугала куда сильнее.

— Ты что будешь?

Ира несмело открыла меню. И едва сдержалась, чтобы тут же не захлопнуть. Цены... Её зарплаты в магазине хватило бы один раз плотно поесть. И буз кофе.

— Понятно, — услышала насмешливое. И Денис забрал из её рук меню. — Поскольку плачу я, то я и заказываю! И не спорь!

И повернулся к застывшему с блокнотом в руках официанту:

— Два тартара... Два рибая на овощной подушке... — Денис кинул взгляд на спутницу и добавил: — чизкейк, мороженое и два капучино. Или чай?

Ира вздрогнула:

— Без разницы.

— Тогда все же кофе, — Денис зевнул, прикрыв рот ладонью.

К удивлению Ирины, сначала подали кофе. Кремового цвета пенку украшали шоколадные узоры. А еще она пахла корицей.

— Пей, пока грячий, — Денис кинул в кружечку два куска сахара, ничуть не жалея рисунков и безжалостно закончил их уничтожение, как следует размешав ложкой. — Захочешь еще — просто скажи!

Ира не ответила. Обхватив маленькую кружку двумя руками она прикрыла глаза, вдыхая аромат.

Кофе и корица. Давно забытый уют потерянного дома...

Отхлебнуть она не успела — принесли тартар.

 4

Денис откинулся на спинку стула и с трудом сдерживал смех. Слишком уж яркое выражение появилось на лице Иры. Недоверие, презрение... Отвращение?

Она брезгливо разглядывала деревянное блюдо, которое поставил перед ней официант. В центре, в специальном углублении, стояла металлическая тарелочка. А в ней... Сырое мясо уложили красивой горкой, напоминающей вулкан. В «жерле» дрожали четыре крохотных перепелиных желтка. А вокруг тарелки ровным полумесяцем расположились миниатюрные рамекины с ингредиентами для соуса.

Измельченные маринованные корнишоны, каперсы и оливки. Лук, перетертый с ароматным маслом чеснок, зелень — базилик и петрушка, перец. Дижонская горчица и соевый соус начинали и заканчивали этот парад. На свободном от рамекинов месте веером расположились ржаные гренки. Тонкие, как галеты.

— Не бойся. — Ира перестала рассматривать блюдо и подняла голову.

— Это мраморная говядина из Америки. Свежайшая, прошла многоступенчатую проверку. Так что ешь спокойно, не отравишься.

— А что, в России уже коровы перевелись? — буркнула в ответ Ирина.

Денис вздохнул. Ну как объяснить ей, что такое мраморная говядина и её отличие от обычной? Но и промолчать показалось неправильным.

— Ты какой тартар любишь? Я вот предпочитаю вовсе без каперсов, зато чтобы огурчиков побольше. И перца.

Рассказывая о своих пристрастиях, Денис добавил к мясу названные ингредиенты. Медленно, чтобы Ира поняла, как правильно.

— С горчицей смелее, здесь лона нежнейшая!

Он поймал себя на мысли, что смотреть, как Ирина смешивает закуску, довольно забавно. И продолжил:

— А теперь на гренку, вот так... И можно есть! С вином, конечно, вкуснее. Но я за рулем. Может, тебе заказать? Тут отличное белое!

Ира отчаянно замотала головой. А потом решительно впилась зубами в бутерброд. Денису показалось, что она даже зажмурилась.

Рибай она ела так же. Отрезала крохотные кусочки, долго не решаясь коснуться мяса ножом. Словно оно могло дать сдачи. Пару раз Денису пришлось отвернуться, чтобы сдержать смех.

Но вот чизкейк... Ира наслаждалась каждым кусочком. Судя по лицу то, что она ела, было шедевром кулинарной мысли. Денис даже позавидовал: его собственное мороженое таяло, пропитывая нежнейшую венскую вафлю. Почему-то оно не шло ни в какое сравнение с простым стаканчиком в хрустящей обертке.

Его он и купил, как только оказался на улице. Сливочный вкус холодил губы и язык, а еще... пах детством.

Ирина терпеливо топталась возле машины.

— Садись! Чего мнешься?

— Верни вещи. Мне на работу...

— Опять? Выяснили уже, что у тебя выходной. Садись в машину, не здесь же разговаривать.

Она опустилась в кресло так, словно вместо мягкой кожи её ждали раскаленные угли. И съежилась, напомнив замерзшего воробья. Или синицу. Жалось. Единственное чувство, которое вызывала эта женщина.

— Сейчас поедем ко мне...

Она встрепенулась:

— Я отдам за еду. До копейки. Только... чуть-чуть попозже!

Денис не знал, смеяться или плакать. За кого она его принимает?

— Слушай сюда. Если мне приспичит трахнуть кого-нибудь непритязательного, так вдоль дорог стоят те, кто обойдется куда дешевле, чем обед в «Баффе». Ир, я уже говорил: не все мужчины требуют «благодарности» за помощь. Иногда банан — это просто банан.

Она молчала, уставившись в одну точку. Захотелось схватить за плечи, встряхнуть, вызвать хоть какую-то реакцию кроме этого ступора...  Денис сжал пальце на рулевом колесе. Так сильно, что почувствовал, как оплетка впивается в кожу.

— Мы никогда не дружили. И я помню, что вытворял в школе. Но теперь мы оба — взрослые люди. Ты — моя одноклассница. У тебя неприятности. Это нормально — принять помощь. Тем более, что мне она практически ничего не стоит. То, что ты посчитала состоянием — да-да, не спорь, я видел твою реакцию на меню — для меня лишь сумма, отложенная на мелкие расходы. Сейчас тебе надо отдохнуть и решить, что делать дальше. Я поеду на работу, так что до вечера квартира будет пустой. А там... Слушай, -- Денис хохотнул, -- ты что, на самом деле думаешь, что твое тело — такая уж великая ценность?

Она вздрогнула. Но плечи расслабились. Чуть-чуть, едва заметно.

Машина рванула с места. Денис сосредоточенно смотрел на дрогу: рассвет — время самых страшных аварий. Он не хотел погибнуть из-за бессонной ночи и трудного дня. Слишком любил жизнь. И все то, что она может дать.

 — Проходи!

Было забавно смотреть, как Ира мнется на пороге. И постарался увидеть квартиру её глазами.

Светлый пол. Серые стены. Холодная роскошь стекла и стали. Царство белого и серого. И чтобы подчеркнуть и разбавить великолепие монохрома — вкрапление цвета. Чуть-чуть освежающей, не режущей взгляд мяты.

— А... разуться? — Ира боялась и шаг сделать по белоснежному полу.

Денис молча выдвинул ящик встроенного шкафа. Дизайнер умело скрыл его от посторонних глаз.

— Тапочки нужны? — на полке в специальном пакете лежали гостевые. Белые, с серой вышивкой. Под стать общему убранству дома.

— Спасибо. — Ирина несмело обулась и шагнула вглубь квартиры.

— Пойдем, покажу комнату!

Гостевая располагалась на втором этаже. Ира робко жалась к стенке, поднимаясь по лестнице без перил — от края её отделяла только занавеска из нанизанных на нитку граненых шариков. Прозрачный хрусталь и черно стекло.

— Это спальня для гостей, так что не стесняйся! — Денис распахнул дверь.

Ира переступила порог и застыла.

Те же цвета: черный, серый, белый. И капли мятного. Но хозяин квартиры не дал осмотреться как следует:

— Санузел! — распахнул незаметную, в тон стенам, дверь. И посторонился, любуясь реакцией.

— Располагайся, вещи можешь убрать в шкаф. Кстати, там халат, полотенца — пользуйся, специально для гостей держу. Зубная щетка и мочалка новые, так что не брезгуй. Как осмотришься — спускайся в гостиную. Я сейчас тоже душ приму, и буду собираться.

Его собственная комната находилась напротив. А вот санузел... Санузлов было два. Второй — совмещенный, располагался на первом этаже. Его Денис и выбрал.

Контрастный душ бодрил, ненадолго отгоняя последствия бессонной ночи. Подставляя лицо под хлесткие струи, Денис размышлял о правильности выбранной тактики. Если Ира напугается... Хотя, полдела уже сделано. Недотрогу удалось заманить к себе в квартиру, причем с вещами.