Очнулась вдруг, как будто кто-то тихо толкнул в бок. И не сразу поняла, где находится. Пришлось шарить вокруг руками, чтобы отыскать очки. С ними предметы обрели четкость.

Белый потолок с металлическими ободками встроенных светильников. Серые стены. Черный стол. На нем — ваза для фруктов. Мягкий цвет мяты или толстого стекла притягивал взгляд, позволяя отдохнуть от контрастов.

Голова раскалывалась, шея болела, а горло... ощущение, что её заставили проглотить несколько кусков пемзы. Ирина попыталась встать. С тумбочки тут же послышалось шипение.

Белая сфера с синим динамиком и оранжевой кнопкой. Этот предмет так не вязался с остальной обстановкой! Ира протянула руку в попытках взять и рассмотреть как следует.

— Не вставай! — послышалось откуда-то сбоку.

Ира с трудом повернула голову. Рядом с кроватью стоял Денис.

— Что случилось?

— Ничего особенного. Просто одна идиотка легла спать, поставив кондиционер в режим холодильника. И простудилась.

— Извини!

Ира стало неловко. И не столько из-за причиненных неудобств, сколько из-за причины.

— Я... пойду. Не стоило мне приходить.

— Куда собралась? — Денис прижал её одеялом к кровати. — Во-первых, я тебя сам сюда привел. Во-вторых... отпускать не долеченную как-то... не по-дружески. Так что придется задержаться.

В его голосе проявились новые нотки. Жалость? Её Ира не терпела. Но сил не находилось и она послушно оставила попытки встать.

— Есть хочешь? Я бульон сварил.

— Ты?

Как-то не вязалось умение готовить с этим лощеным денди. Но нехитрая забота увлажнила глаза: уже очень давно, с тех пор, как слегла мама, об Ирине никто не заботился. И уж тем более не готовил для неё.

— Я. И даже радио няню купил! — кивнул Денис на заинтересовавшую Иру нелепую сферу. — Лежи, сейчас поесть принесу.

— Подожди!

Стах заставил забыть о болезни. Она даже отступила на какое-то мгновение.

— Сколько я провалялась?

— Со вчерашнего вечера. Эй, ты куда?

— Мне... на работу надо! — Ира, не стесняясь того, что на ней оставались только майка и трусы, пыталась встать с кровати.

— Забей! Здоровье дороже твоих копеек!

— Эти копейки позволяют мне жить... — Ира все-таки выбралась из-под одеяла и теперь пыталась оторвать зад от пружинящего матраса. Ноги не держали. — Мне надо домой. Полы мыть.

— Пропустишь денек! — предложил Денис и отшатнулся от затравленного взгляда.

— Уволят. Их не волнует, болею я, или умерла. Мне платят за уборку подъезда. Значит, он должен быть убран.

— Он будет убран, — Денис дождался, пока Ира поднимется и легким толчком отправил её обратно в кровать. — Предоставь это мне!

 Как ни злилась Ира, а вид Дениса в спортивном костюме и оранжевых резиновых перчатках, намывающего подъездные ступеньки, заставил рассмеяться.

— Бред же, — шепотом осадила она саму себя.

— Что?

— Ничего. Мне надо идти.

— Лежи. Я позвоню в клининговую компанию и...

Мысль о том, в какую сумму это обойдется, привел Иру в ужас.

— Не надо в клининговую. Я сейчас бабе Вале позвоню... Телефон. Где мой телефон?

Баба Валя когда-то подрабатывала к пенсии, убираясь в подъезде. Но пошатнувшееся здоровье заставило её оставить эту работу. Ира заместила её на посту, но бабуля никогда не отказывала выйти «на замену» — деньги она любила.

Вот и теперь с удовольствием согласилась подработать.

— Одну проблему решили, — Ира устала даже от таких нехитрых действий. — Теперь...

— Теперь ты поешь, выпьешь таблетки и ляжешь спать!

Спорить не хотелось. Да и сил не осталось.

— Хорошо. Как скажешь!

Не прошло и десяти минут, как Денис вернулся. Двумя руками он держал поднос с ножками.

— Садись!

Ирина устроилась поудобнее.

На подносе, поверх белоснежной льняной салфетки стояла стеклянная чашка-бульонница. В ней плескался прозрачный бульон с желтоватыми кружочками на поверхности. Рядом пристроилась солонка.

— Не знаю, как ты любишь. Так что сама посоли, как надо.

Ира взяла ложку. Руки дрожали и она побоялась расплескать её содержимое на постель.

— Слабость? — посочувствовал Денис. — А чашку удержишь?

Ира кивнула и обхватила теплую бульонницу обеими ладонями.

Такого насыщенного вкуса она уже не помнила. Судя по всему, курицу сварили фермерскую, а не ту, что продается на рынке по сто рублей кило. В меру жирный, в меру крепкий, в меру соленый бульон пробудил настоящий голод. И каким-то образом успокоил горло.

Но просить чего-то посущественнее Ира не решилась. Денис догадался сам — принес тарелку с порезанной куриной грудкой. Мясо, чуть припорошенное какими-то приправами и сбрызнутое соусом, показалось восхитительным.

После еды потянуло в сон. Ира пыталась бороться — засыпать в присутствии мужчины, пусть и хозяина дома считала неправильным. И снова он понял все как надо:

— Если что будет нужно — просто позови. Няня, — кивок в сторону сферы, — работает. Но сначала...

Микстура с цитрусовым ароматом перебила во рту послевкусие курицы. Но Ира проглотила лекарство без возражений.

— Спасибо! — она закуталась в одеяло и блаженно зажмурилась. Впервые за много — много лет можно спокойно спать и ни о чем не беспокоиться. Только сегодня. Она себе это разрешит. Только сегодня. Потому что уже завтра...

6

 Денис злился. Мало того что прошлую ночь не спал, так и в эту удалось прикорнуть часа на три, не больше. Недоразумение по имени Ирина улеглась спать с мокрой головой, поставив кондиционер на десять градусов! Итог — жесточайшая простуда.

Ему пришлось всю ночь сидеть рядом, сбивать температуру, менять холодные тряпочки на лбу и даже... О том, как протирал мокрое от пота тело, предпочитал не вспоминать.

Нет, женщины имеют право быть и худыми, и полными. Но не дряблыми! Обвисшая кожа с белыми полосками растяжек на бедрах — видимо, вес прибывал слишком резко. Белье... Чистое, но... какого мужчину вдохновят обычные трикотажные трусы и простенькая маечка? Грубые кружева на груди явно намекали на пикантность... но неудачно.

Несколько раз Денис проклял себя за то, что привел Ирину домой. Зачем ему эти проблемы? Но при этом почему-то переживал. И в то же время было жалко несчастную, обессилевшую женщину. Она металась по подушке, что-то бормотала, иногда с губ срывался тихий вскрик-стон... Почему-то казалось, что не от боли. Казалось, Ирину терзает что-то, раздирает изнутри острыми когтями, прорываясь наружу всхлипами.

— Демоны прошлого, — хмыкнул Денис и подошел к столу.

В кастрюле еще оставался бульон. А на тарелке — куриная грудка. Глядя на еду он вспомнил, что забыл поужинать. Да и позавтракать тоже. Не говоря уже об обеде.

Но усталость оказалась сильнее голода. Вместо того чтобы засыпать белое мясо сыром, залить соусом и сунуть в духовку запекаться, Денис положил ломтик на кусок багета, капнул первого подвернувшегося под руку соуса и запил бутерброд остывшим бульоном. Как хорошо!

Страх, который Дима испытал, когда увидел раскрасневшуюся, мечущуюся Ирину, отступил. Врач примчался через полчаса, поставил капельницу, сделал несколько уколов и, оставив лекарства и забрав деньги, удалился.

Мягкий диван уютно обнимал тело, позволяя расслабиться. Вставать и идти в кровать не хотелось. Хотелось вот так полулежать в сладкой дреме, ни о чем не думать и...

Стоп! Денис резко сел и потер лицо руками, прогоняя сонливость. Все-таки удача на его стороне! Мало, сумел заманить Иру к себе, так и нянькой выступил! Девушкам нравится, когда кто-то решает все их проблемы. Они от этого тают.

— Ага, как же... Растаяла она! — Денис поставил тарелки в посудомоечную машинку и зло хлопнул дверцей.

Вспомнились упрямо сжатые губы. Потрескавшиеся от жара и слишком яркие, почти пунцовые... Даже теряя сознание, Ира сумела решить проблему сама, не позволяя никому вмешиваться в свои дела.

— Будет трудно, — грустно сообщил Денис холодильнику и достал бутылку с минералкой. — Она крепкий орешек. Но тем интереснее!

Петр ответил сразу:

— На проводе.

Это «на проводе» одновременно и раздражало, и веселило. Словно что-то из глубины веков, когда горы были выше, небо голубее, а моря солонее.

— Помнишь, ты информацию искал о моей однокласснице? Так вот, позвони её начальнику и сообщи, что Ирина Степановна Селиверстова больна и в ближайшие дни выйти на работу не сможет. Справку предоставит.

— Слушаюсь.

Подождав пару секунд, чтобы убедиться, что больше никаких указаний не последует, Петр отключился. А через пятнадцать минут телефон тихо звякнул, докладывая о сообщении.

«Дали отгул на три дня. Отпуск неоплачиваемый — устроена неофициально»

Денис посмотрел на время. Двадцать два семнадцать. Все верно. После десяти вечера Петр звонил только в случае чрезвычайных ситуаций. В остальное время обходился СМС или голосовыми сообщениями.

— Вот педант, — беззлобно ругнулся Денис и набрал еще один номер.

У секретарши тоже вопросов не возникло. Приказано отменить все встречи — значит, они будут отменены. Ближайшие два дня шеф на работе не появится.

Разбудили Дениса странные шорохи. Он долго прислушивался, лежа в темноте пока не понял, что к чему. Радионяня старательно передавала все звуки из гостевой комнаты. Похоже, гостья проснулась. И куда-то собирается.

Они вышли одновременно. Денис — в сером махровом халате, Ира — полностью одетая. Пучок на голове жутко её уродовал, придавая чертам лица грубость и вульгарную простоту.

— Куда собралась?

Она явно обрадовалась:

— Мне на работу пора. Открой, пожалуйста, дверь, — говорила с трудом, едва шептала.