— Ну да... разберетесь.

Тишина длилась и длилась. Денис не знал, как начать нужный ему разговор, а Ирина просто молчала, глядя в одну ей видимую точку на идеально чистом полу. И когда воздух накалился так, что тяжело стало дышать, Денис не выдержал:

— А выходи за меня замуж!

 Слова вонзились в загустевший воздух как в пружинящий силикон. Произносить ох оказалось очень тяжело.

Ира неспешно, как в замедленной съемке, повернула голову. И Денис заговорил быстро-быстро, стараясь успеть до того, как она возразит:

— Понимаешь, у меня дело наклюнулось в одной из восточных стран. Прибыльное. Мы над этим года два работали, и вот... Уже все готово было, осталось только бумаги подписать... и тут выясняется, что по их традициям во главе компании может стоять только женатый мужчина. Неженатого... ну не воспринимают они холостяков как надежных людей. Представляешь, какой облом? Колоссальная работа коту под хвост. И сделка... Ира?

Она смотрела не мигая. Казалось все, что он говорит, проходит мимо неё. Денис едва сдержался, чтобы не закусить губу — он давно научился скрывать эмоции, когда речь шла о деле. А еще до замирания в груди лелеял надежду, что Ирина не снимет с ушей ту лапшу, которую он ей навешал и не станет задавать неудобных вопросов.

Но они имелись:

— Почему я?

Голос хрипел. Обострилась простуда? Денис привычно встревожился. Но тут же одернул себя: ну и что! Несколько минут роли не сыграют. И ответил:

— А почему бы и нет?

Кривая усмешка исказила истерзанные болезнью губы:

— Понимаешь, я не верю в сказки о Золушке. Такие как ты... — Ира обвела взглядом комнату, — женятся на девушках своего круга. Не на таких, как я.

— Не в этом случае.

Денис незаметно перевел дух. Сработало! А уж на подобный вопрос ответ заготовлен давным-давно!

— Девушки «моего круга» похожи на Пиранью. Замуж то выйдут, а вот при разводе обдерут, как липку. Хорошо, если что-то для поддержки штанов останется.

— Так не разводись...

Равнодушие в голосе Иры задевало.

— Ну как не разводись? Жена-то мне фиктивная нужна, на год, максимум — полтора, пока вся эта бодяга длится. А потом...

— Составь брачный контракт...

— Не вариант, — Денис мысленно скрестила пальцы, надеясь, что ложь снова прокатит. — У девиц, как правило, есть очень умные родители, а у этих родителей — целый штат юристов. В итоге брак перекроет всю предполагаемую прибыль, да еще и в минус уйду.

— А со мной... значит... можно?

— Не буду врать, — Денис постарался принять особый, «деловой» вид. На подчиненных действовало. Оставалось верить, что и Иру... впечатлит. — С тобой подобная сделка для меня куда выгоднее. Смотри: я получаю жену, которая не будет пытаться оттяпать мое имущество. Мы спокойно проживем год-полтора в одном доме, а потом мирно разбежимся. Я получу свою прибыль от сделки, а ты — полностью избавишься от долгов. Ну, сама подумай? Я все карты открыл!

Пальцы Иры побелели еще больше. Её затрясло так, что Денис перепугался, что снова поднимается температура. Он уже потянулся за телефоном — вызвать врача, когда Ирина выдохнула:

— Я согласна!

 Напряжение в воздухе лопнуло, как воздушный шарик. И дальнейшие слова Ирины воспринялись как должное:

— Ну у меня есть условия!

Денис кивнул и приготовился слушать.

— Брак останется фиктивным! Никакой... — она замялась... — консуммации.

Денис едва сдержался, чтобы не вздохнуть от облегчения:

— Согласен!

— Должен быть составлен официальный договор. Я покажу его юристу и мы нотариально все заверим.

— Не проблема!

— Никакой пышной свадьбы! Просто распишемся, и хватит.

Денис напрягся:

— Не выйдет. Как минимум нужно пригласить моих родителей да пару свидетелей.

— Не больше! — видно было, что соглашается Ирина нехотя, просто принимая неизбежное.

— Мы не лезем в личную жизнь друг друга! И до свадьбы... обитаем раздельно!

— Согласен! Со всеми пунктами согласен! Ну, по рукам?

Её ладонь была влажной от пота.

— Опять температура? Слушай, Ира, я помню про «живем раздельно»... Но хоть пока болеешь, побудь у меня! Так будет спокойнее!

— Только несколько дней! Мне скоро на работу!

— А! — спохватился Денис. — Тебе придется уволиться. Разумеется, все это время жить будешь на полном обеспечении. Не думаю, что у тебя большие запросы.

— Я... хочу работать!

Ира, — вздохнул Денис. — Как бы объяснить... У человека моего статуса просто не может быть жены — продавщицы. Исключение — если она сама владелица бутика. Но давай об этом потом поговорим. Сейчас вернись в кровать, ты вся дрожишь! Выпей лекарство, а я приготовлю поесть. Хотя нет. Давай отметим наш договор как-то... поинтереснее! Я закажу еду из ресторана, раз уж не можем туда сходить. Есть какие-то предпочтения?

Ира пожала плечами.

— Хорошо. Закажу на свой вкус. А ты пока отдохни!

Денис проводил новоявленную невесту в спальню, проследил, чтобы она улеглась в кровать и приопустил жалюзи.

— Отдыхай!

Но только закрыл за собой дверь, едва сдержал крик радости. Пришлось даже по-детски зажать рот двумя ладонями.

Пока грузился сайт ресторана, открыл бутылку вина и, смакуя, выбрал блюда для праздничного ужина. Оплатил. И вдруг понял, что до вечера еще несколько часов. совершенно свободных, ничем не занятых часов.

Колебался недолго: с этой возней он и так немало упустил. Надо воспользоваться возможностью и хоть немного поработать.

 Получалось плохо. Радость от простоты решения смешивалась с ликованием, что условия фанта выполнены: Ира не знает о самой игре и выходит замуж по своему желанию. Да, не влюбилась... Но верной супругой будет! Денис знал таких женщин: решив что-то однажды, они не отступали от намеченного. И при этом оставались предельно честными.

— Только бы не узнала!

Раскрытие тайны фата грозило катастрофой. И дело не в проигрыше и потери «чести». Нет. Женщины могут простить многое. Но только не когда они становятся лотом в подобной игре. Их гнев безмерен...

С другой стороны... А что Ира ему сделает? Ну, отхлещет по щекам. Обругает. Зальется слезами от обиды, стараясь воззвать к совести. И только. Последнее перенести будет труднее всего, но, вполне возможно, если собрать волю в кулак. В конце концов, она все равно останется в выигрыше: выплаченный пиранье долг стоит многого. Достаточно, чтобы смириться с судьбой и признать сделку справедливой.

Разложив все по полочкам, Денис вернулся к ноутбуку. И, потупив в экран несколько минут решительно захлопнул крышку.

— Праздник — значит, праздник!

В холодильнике нашелся кусок Горгонцолы. Как раз чтобы дождаться ужина! Денис посмотрел в сторону лестницы, размышляя, а не позвать ли Ирину присоединиться. Но передумал. Вино — не лучший спутник для антибиотиков.

Денис не ждал, что Ира выйдет к столу в пижаме, но готов был потерпеть. Что с неё взять. Да к тому же с больной. Но она удивила.

Спустилась ненадолго, когда привезли еду, скользнула взглядом по Денису, облаченному в безупречно отглаженные темно-серые брюки и классическую рубашку, и ушла к себе.

Вернулась, когда блюда уже заняли свое место на прямоугольном столе. Зеленоватое стекло рождало ощущение толщи воды, и Денис не стал закрывать его скатертью. А вот высокую белую свечку в стальном подсвечнике убрал — все же намечался не романтический вечер.

— Помочь? — раздался сзади хрипловатый голос.

Денис не дрогнул даже после того, как оглянулся. Спокойно положил вилку на предназначенное ей место, поправил салфетку, скованную серым серебряным кольцом, и ответил:

— Спасибо. Я сам. Отдыхай. Температуры нет? Лекарства выпила?

— Нет. Выпила, — ответ словно передразнивал лаконичные вопросы.

— Тогда — прошу! — Денис чуть отодвинул стул, приглашая новоявленную невесту присесть.

9

 Такой сервировки Ирина еще не видела. На небольшом столике стояли картонные упаковки с логотипом. Денис расставил их в одном ему ведомом порядке:

— Ресторан тут поблизости, так что еще горячее. Прошу!

Денис открыл первые две коробки. Внутри еду защищала серебристая термопленка. Осторожно, стараясь не повредить, Денис выложил на тарелки прожаренные до золотистого цвета ломтики какой-то птицы, рядом горкой разместил наструганную мелкой соломкой зелень и капнул соуса из специальной упаковки, чем-то похожей на ту, в которую упаковывают порцию сахарного песка.

— Любишь утку? Попробуй! Тебе понравится!

Пока говорил, вытащил пробку из начатой бутылки вина. Но налил только в свой бокал.

— Надеюсь, ты не против сока? Вишневый, клубничный или яблочный? Наверное, надо было раньше спросить.

— Вишневый.

Темно-красная жидкость, так похожая на вино, полилась в высокий стакан.

— За наш договор! — Денис чуть наклонил свой бокал.

Ирина отсалютовала соком.

Пила долго, делая очень маленькие глотки. Перед ней на столе лежало множество приборов. Пользоваться ножом и вилкой — не проблема, но вот какой прибор для чего предназначен? Судя по всему, Денис ожидал как минимум знания этикета.

В голове всплыло слышанное давным-давно: «Начинай с крайних и по порядку».

Судя по тому, что Денис и сам взял самые дальние от тарелки нож и вилку, совет был правильным.

Утка и вправду оказалась очень вкусной. Хрустящие ломтики рассыпались на языке чуть островатым привкусом неизвестных пряностей. Салат хорошо смягчал их яркость, позволяя насладиться оттенками.

Денис оказался предупредительным кавалером. Но вот взгляд, который то и дело скользил по одежде, смущал. Она ему явно не нравилась, хотя сама Ира считала её «приличной» и держала на случай «выхода в свет». Узкая джинсовая юбка и просторная, скрывающая фигуру трикотажная футболка. Небольшой принт в виде черного котенка скромно прятался у самого плеча, не вызывая ощущения «цыганщины».