И потянулся. Так, что мышцы сладко заныли и захрустели уставшие суставы.

— Можешь идти домой, — отпустил секретаршу и, с чашкой в руках, подошел к окну.

Внизу, словно отражение ночного неба, раскинулся город. Созвездия огней мерцали и переливались зеленым, белым, желтоватым. Метеоритами проносились машины. Вспышками сверхновой взрывался неон рекламы. Город жил особой жизнью.

Денис любил его. И вот такие ночные минуты покоя. Когда никуда не надо спешить и можно спокойно выпить чашечку кофе, созерцая всегда одинаковую, и в то же время меняющуюся картину. Где-то там, в суете огней терялись его работники, клиенты, друзья и враги. И... невеста.

При упоминании Ирины в этом качестве Денис поморщился. Благостное настроение исчезло: фант-фантом, а еще с родителями разговаривать. Как он им объяснит эту внезапную женитьбу на не пойми ком? Лишь бы Ира не подвела! Не сможет понравиться — ерунда. Не вызвала бы резкого неприятия!

Вспомнив свои ощущения при виде бывшей одноклассницы, Денис снова поморщился. Надо её в порядок привести, что ли? Косметолог, стилист... Большой забег по магазинам... Это ерунда. Это день-два. А вот привести в порядок фигуру будет куда сложнее. И начинать лучше прямо сейчас!

Денис вернулся к столу. Телефон лежал на краю темным прямоугольником, но экран засветился от первого же прикосновения.

Спортклуб, в который Денис наведывался не реже двух раз в неделю, отличался специалистами, удобным расположением и, что немаловажно, работал круглосуточно. Денис без труда подучил годовой абонемент для Ирины. Кроме нелимитированных посещений, он включал личного тренера, бассейн, сауну и консультации диетолога — клуб заботился о своих посетителях.

— Петя?

В трубке послышалась музыка. Опять он оперу слушает! Денис терпеливо ждал, пока незаменимый помощник соизволит ответить:

— Извини. Я на частном концерте.

— Придется прерваться. Заедь в спортклуб, забери абонемент. Потом дуй за Ириной, она в своем магазине. Смена заканчивается в два. Отвезешь её домой.

— К вам? — уточнил без смущения.

— К ней. И смотри, там сосед неадекватный. Приструни, чтобы не возбухал. Если надо — задействуй полицию. Ну, или по ситуации. Мне нужно, чтобы моя невеста была в безопасности!

Петр молчал. Судя по сопению, переваривал новость. Но, необходимо отдать ему должное, справился быстро:

— Работу заканчивает в два.

— И не забудь про абонемент. Он ей понадобится!

Денис отключился и отбросил телефон обратно на стол. Душа пела, хотелось забуриться куда-нибудь в ночной клуб, оторваться по полной, с девочками... И выбрать одну-двух, чтобы провести безумную ночь. Но, возясь с Ириной, он несколько подзапустил дела.

— Потом повеселишься, — сказал своему отражению в окне, — Орбайтен, луна еще высоко!

Телефон зазвенел, когда Денис уже мечтал об уютной кровати. О тишине пустого дома. Об отдыхе. Первым порывом было отключиться, вынуть батарею и остаться недоступным до мира. Но звонил Петр.

— Этот не отстанет! — Денис провел пальцем по экрану и включил громкую связь.

— Я её отвез.

— С соседом проблем не было? — вспоминались опухшая, перекошенная рожа.

— С соседом — нет. С самой Ириной.

Петр выдавал информацию в час по чайной ложке. В этом был он весь: сказать главное, а подробности... да кому они нужны!

— Так, давай с самого начала!

Денис знал, на что шел. Теперь ему распишут каждый шаг, начиная с хозяйского звонка. Создавалось ощущение, что Петр так изощренно издевался: хотите все знать досконально? Получите и распишитесь!

Из доклада стало ясно, что Ирина совсем не обрадовалась сопровождению. Но в машину села. Только потому, что незадолго до этого получила сообщение от Дениса. Тот тут же похвалил себя за догадливость.

Абонемент в клуб тоже взяла без разговоров и ломания. Но радости не показала. Просто сунула в сумку, и словно забыла. И, вообще, казалась тихой и послушной.

Тут Денис засомневался — а Ирину ли провожал Петр? Но в то, что помощник мог перепутать, не верилось. И дальнейший доклад это подтвердил.

Когда Петр собирался подняться в квартиру, Ирина закатила форменную истерику. Заявила, что ей и так хватает обвинений и оскорблений от соседа. В прошлый раз его поставил на место один мужчина, теперь в дом заявится другой... И что подумают окружающие? Только о том, что все эпитеты — правда.

— Она заявила, что сама справится.

— Надеюсь, ты не послушался? — заволновался Денис. Невеста, украшенная синяками или на костылях... Как такую с родителями знакомить?

— Я пропустил её вперед, а сам поднялся следом. Она не заметила. Минут двадцать под дверью слушал. Тихо.

— Твое счастье... Завтра снова её встреть. Нечего девушке одной по темноте шарахаться.

Спать расхотелось. Денис посмотрел на часы. Начало четвертого. Рвануть в клуб на полчасика? Расслабиться, найти девочку покрасивее... Они как раз уже вовсю «охотятся». Заодно и отметить новый этап в жизни. Надо же! Женихом стал!

Денис прислушался к себе. Ничего необычного. Все, как всегда.

Пискнула, мигнув фарами машина, и вскоре ночной клуб, полный тумана от кальянного дыма, впустил в душное нутро нового гостя.

Музыка ритмично ввинчивалась в мозг. Денис подошел к бару и задумался. С одной стороны — устал. С другой — нужно расслабиться. Домой можно и на такси добраться, благо, в это время пробок немного. Но... сможет ли он тогда продолжить? И все-таки...

— «Кровавую Мэри с устрицами»!

Бармен кивнул и принялся колдовать. Через несколько минут на темной столешнице красовался бокал, наполненный толи коктейлем, то ли жидким салатом... В толще угадывались тонко нарезанные огурцы и что-то бесформенное — устрицы удачно маскировались в томатном соке.

Денис опрокинул в себя содержимое, осушив бокал одним глотком.

— Повторить? — тут же поинтересовался бармен.

— Позже! — помотал головой Денис и повернулся к сцене.

Девушки, одетые в перья, синхронно двигались. В свете софитов загорелые тела блестели, словно припорошенные алмазной пылью. Стразы сверкали везде: на головных уборах, на купальниках, даже на лицах. Из было не разглядеть из-за расстояния. Да Денис и не стремился — ни одна из актрис не вызвала желания. Списывая это на усталость, он перевел взгляд на посетителей.

На танцполе яблоку было негде упасть. Парочки и одиночки, молодые и постарше... Люди извивались в каких-то немыслимых па, совершенно не обращая друг на друга внимания. Их связывало одно: музыка. Движение, дыхание, общение — все подчинялось ритму, который задавали динамики.

Рассматривать гостей оказалось куда интереснее, чем танцовщиц. Те походили на резиновых кукол в витрине секс-шопа. Одинаковые, бездушные, влажные... А женщины на танцполе были живыми. Брюнетка в топе-разлетайке. Или вон та, в джинсах. Ассиметричная стрижка придавала ей несколько агрессивный вид, а пышная грудь...

Денис резко повернулся к бармену:

— Водки! Ледяной!

 Запотевшая рюмка холодила пальцы. Денис выдохнул и медленно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Бармен предупредительно пододвинул поближе вазочку с солеными орешками.

— Не надо. Повтори!

Он понимал — пора завязывать. Прошлая пьянка едва не закончилась катастрофой. Еще одного приключения задница может и не пережить. Но как быть, если ты только что поймал себя на мысли, что тебя возбуждают толстушки? Те, которых называл «жирными коровами» и недоумевал, как с ними можно спать.

— Еще? — бармен был готов наливать хоть до закрытия.

— Хватит!

Денис постарался взять себя в руки. Расплатился и вышел на улицу. Свежий воздух немного разогнал туман в голове и уже не верилось в произошедшее.

— Я просто устал. Надо просто выспаться!

Такси подъехало быстро. Денис как раз успел отправить сообщение Петру, чтобы тот забрал машину и перегнал её на стоянку.

А дома первое, что бросилось в глаза — забытая на диване гитара с полураспущенным синим бантом.

11

 Ире не спалось. После тяжелого дня снова поднялась температура и немного знобило. Да и дышать все еще было тяжело. Но на душе было спокойно. Ира не понимала, что с ней происходит. Вроде бы, ничего не изменилось. И в то же время поменялось очень многое.

Появилась надежда. Она грела, как солнце весной. На улице еще морозно, но лучи уже ласкают кожу, заставляют быстрее бежать кровь по венам.

Ира боялась поверить. Боялась спугнуть удачу даже неловкой мыслью. Но и не думать об этом не могла. Зациклилась, как хомячок -- на своем колесе. Так и бегала — по кругу.

— Успокойся! — урезонивала сама себя. — Он может передумать. Или кинуть... Или...

Но слабые, нежные ростки уже пробивали лед отчаяния и все доводы отступали под их напором.

Но в итоге в правдивости Дениса Иру убедил Петр. Именно то, что новоявленный жених прислал своего помощника, а не явился сам, изображая внезапно вспыхнувшую любовь. Нет. Он по-деловому отдал приказ позаботиться о невесте. Ему незачем было лгать и он не притворялся.

С этими мыслями Ирина и заснула. И едва услышала будильник, так что мчаться в магазин пришлось без завтрака.

Монотонная, привычная работа занимала руки, но не голову. Ира не могла перестать думать о встрече одноклассников, на которой так настаивал Денис.

Идти не хотелось. Но уговор — есть уговор. Если Денис именно там решил сообщить, что они пара, то так тому и быть. Ира просто обязана ему подыграть.

Но тогда... надо купить одежду!

На счету деньги были. Но только для того, чтобы в назначенный день отправиться к другому хозяину. Ира и не помышляла о том, чтобы взять оттуда хоть копейку. Но если Денис выплатит долг...

Она запретила себе думать об этом. Пока рано. Вот подпишут договор, тогда и можно будет пробежаться по магазинам, купить что-то подходящее. А пока...