Ира быстро допила кофе и встала.

Петр повторил её движение. Забежал вперед и придержал дверь. Левая рука прижимала к куртке бумажный пакет с логотипом пекарни. Его он отдал Ирине, как только сели в машину:

— Вам понравилось. Стоило взять с собой добавку.

От пакета пахло теплой сдобой, кофе и шоколадом.

— Домой?

Ира кивнула. И решилась спросить:

— Почему вы сели за отдельный столик?

— Я — обслуживающий персонал, — пожал плечами Петр. — Привыкайте.

Иру передернуло. «Обслуживающий персонал». В брошюрах и книгах это воспринимается нормально. Но когда по отношению к живому человеку, звучит... мерзко.

Петр правильно понял её движение и повторил:

— Привыкайте. Водитель вообще должен остаться в машине. Но поскольку я все же личный помощник...

— Ясно.

Она солгала. Такого она никогда понять не сможет.

 Петр правильно понял её движение и повторил:

— Привыкайте. Водитель вообще должен остаться в машине. Но поскольку я все же личный помощник...

— Ясно.

Она солгала. Такого она никогда понять не сможет.

Машина подъехала к самому подъезду. Ира остановила собирающегося выйти Петра:

— Не надо. Там дождь.

— А без зонта... — протянул мужчина. — Простите, вы промокнете.

Он все-таки вышел. И открыл дверь. Ира добежала до подъезда и замерла под козырьком. Дождь стекал с него толстыми струями, в бетоне ступенек за долгие годы уже образовались углубления.

Синяя железная дверь представлялась границей между реальностью и сказкой. Ире казалось, стоит ей войти в подъезд, и ничего не останется. Только сиротливая коммуналка и сосед-алкоголик.

— Что-то случилось?

Пиджак Петра промок, с волос на лицо стекали капли воды.

— Не хочу домой. Просто не хочу...

— Вам нужно отдохнуть, завтра тяжелый день.

— Да... — Ира достала ключ.

Пикнул домофон и пальцы сомкнулись на массивной ручке.

— Можно переночевать в гостинице!

Отремонтированный доводчик мягко закрыл дверь. Домофон замолчал. Ира подумала пару мгновений и кивнула:

— Помирать, так с музыкой! Поехали в гостиницу!

18

 Денис слушал доклад Петра. Похоже, Ирина взялась за ум. Мелькнула мысль, что, наверное, стоило поговорить с ней раньше. Не ставить ультиматумы, а объяснить...

— Значит, в гостиницу поехала?

— Да, я отвез её в «Руан».

— Хороший выбор.

«Руан» славился неплохим обслуживанием и уютными номерами.

— Кажется, Ирина Степановна была немного... удивлена.

— Еще бы! После своей норы... Ладно, завтра занимаешься исключительно ей. И передай, что я приглашаю на ужин.

Кажется, бесконечно-трудный день закончился благополучно.

А утро завязалось с круговерти.

Для начала Денис проспал. Все бы ничего, но именно сегодня предстояло утверждение демоверсии одной из игр. Все «причастные» обязаны были присутствовать. Пришлось обойтись без завтрака, мало того, купить кофе «навынос» и выпить его, уже почти холодный, по пути в конференц-зал.

На совещании разгорелись жаркие споры. Заказчик решил поменять «сущую ерунду», которая грозила полной переделкой уже наработанного. А когда Денис предложил оплатить новую работу «с нуля» по отдельному тарифу, разгорелся скандал. В конце-концов все устаканилось, но нервов это стоило немалых.

А потом внимание захватила текучка. Почему-то именно сегодня её было немерено. Денис понадобился всем и сразу. Даже тем, с кем не общался уже несколько месяцев. И к трем часам понял: если немедленно не сбежит из своего кабинета и не пообедает где-нибудь в тишине — свихнется.

Небольшой ресторан встретил тихой музыкой и классической обстановкой. Официантка оставила меню и испарилась, чтобы появиться, как только посетитель определился с заказом. Записала все в блокнотик, улыбнулась и упорхнула.

Денис смотрел ей во след с видимым удовольствием. Невысокая, худенькая, но фигуристая. Белая блузка, застегнутая на все пуговицы, будила воображение. Но он не позволил ему разыграться: не то время, не то место, не та женщина. Все будет позже: Денис уже не сомневался, что после тяжелого дня и встречи с Ириной ему понадобится расслабиться.

 Пока не принесли заказ, набрал Петра.

— Ирина Степановна сейчас у врача.

— Я думал, в салоне, марафет наводит.

— Уже вернулась. Мы не успевали все запланированное, так что выбор квартиры перенесли на завтра.

— Хорошо. Отзвонись, что скажет врач. И еще, последи, пожалуйста, чтобы она прошлась по нормальным магазинам. И выбрала приличное коктейльное платье на вечер. Еще одного испытания бахромой я не выдержу!

— Да, — коротко подтвердил Петр получения приказа.

Денис, как всегда, отключился первым.

Суп-гуляш, поданный в каравае, выглядел аппетитно. Но Денис не почувствовал вкуса. Судак в медово-лаймовой глазури тоже остался недоеденным.

Мысль о необходимости отдыха была первой. А потом пришло понимание, что он просто волнуется! И тут же мелькнула трусливая мысль: устроить встречу дома, а не в ресторане. А то как поползут слухи, вовек не отмоешься!

Но память о нескольких днях совместной жизни еще не выветрилась. Снова вести кого-то в свою одинокую, и такую комфортную квартиру? Нет, пусть это случиться как можно позже! Ира оказалась права, что не поспешила воспользоваться предложением. Денис был ей благодарен.

А пока решил избавиться от беспокойства самым действенным способом: погрузиться в работу.

В результате к вечеру он уже плохо соображал. Но страх никуда не делся. А еще...

— Петр, почему ты не отзвонился? Что сказал врач?

— Что здоровье пациентки — врачебная тайна. Но Ирина Степановна вышла от него не слишком радостная.

Еще одна проблема!

Денис сделал зарубку в памяти и велел:

— Где Ира сейчас?

— Отдыхает в гостинице. Сказала, до вечера будет отсыпаться.

Верилось с трудом, поэтому прежде, чем выйти из офиса Денис набрал Ирину:

— Ты готова? Заеду через полчаса. Кстати, там внизу есть салон красоты.

— Я уже была сегодня в салоне.

— Я говорю про макияж. Попроси неяркий, мы не на вечеринку едем.

— Хорошо, — покладисто согласилась Ирина.

Денис довольно откинулся на спинку сиденья, но тут же спохватился: вечная спорщица не произнесла ни слова возражения! А ведь он только что прошелся по её внешности! Кажется, нужно готовиться к неприятному сюрпризу.

 Подъезжая, позвонил еще раз.

— Я почти готова, — послышалось в трубке.

— Если ты уже одета, то буду ждать возле салона, в холле.

Несколько минут, чтобы припарковаться, подняться на высокое крыльцо... В холле стояли мягкие диваны. Денис устроился так, чтобы видеть дверь салона красоты. За темным стеклом двигались фигуры и угадать, какая из них принадлежала Ирине, было невозможно. Чтобы побороть волнение, Денис огляделся.

В глубоком кресле неподалеку расположилась женщина.

 Первое, на что обратил внимание Денис — её ноги. Полные, но хорошей формы, с тонкими лодыжками. Их красоту подчеркивали темно-синие туфли-лодочки на невысоком каблуке. Золотистые вставки таинственно мерцали в свете ярких ламп. Как и сами ноги — несмотря на летнюю жару, на женщине были капроновые колготки.

Взгляд скользнул дальше. Колени поражали мягкостью форм — не острые, как у вечно сидящих на диетах «охотниц за состоянием», и не обвисшие, как у теток, что вечно торопятся по своим делам, наплевав на собственную внешность. Хорошо оформленные, они притягивали, манили прикоснуться... и взглянуть выше. Туда, где взгляд натыкался на плотный край юбки. Она словно строгий секьюрити не пускала дальше, но не мешала воображению.

Вдосталь налюбовавшись на ножки, Денис решился рассмотреть и их обладательницу. Просторная белая блузка не скрывала полноты, но великолепной формы грудь мгновенно примирила с разочарованием. Две верхние пуговицы расстегнуты и на теплого цвета коже сиял синий камень. Бижутерия, но дорогая!

Словно почувствовав себя неудобно, женщина прикоснулась к кулону, якобы прикрывая вырез блузки. Изящные пальцы, но руки... Не то, чтобы неухоженные: красивой формы ногти скрывались под бледным лаком, но вот кожа... Словно пергамент, который время от времени баловали кремом, но не больше.

Подозрения еще не оформились, а взгляд метнулся к лицу.

— Ира?

Она поднялась навстречу, позволяя увидеть себя во всей красе.

Стилисты постарались! Волосы из пегих стали русыми, исчезла вечная, как пирамиды Гизы «дуля». Пряди спадали на плечи гладкой волной, а неровная челка скрадывала полноту лица. Визажистам тоже пришлось потрудиться: макияж казался почти незаметным.

Ира волновалась. Пальцы мяли клатч из золотистой ткани, а правая рука то и дело теребила кулон. Денис тут же раздумал ехать домой. Хотя, на его вкус, одежда была слишком строгая, почти офисная, она вполне подходила для ресторана. Тем более что эти вставки на туфлях и сумочка очень оживляли наряд.

— Неплохо. Хотя думал, ты выберешь коктейльное платье.

— Человек, который помогал мне покупать одежду посоветовал начать с базового комплекта. Мы решили...

— С тобой не Петр ходил? — удивился Денис. — Этот наряд в его стиле.

— Нет. В магазине был специальный человек. Кажется, это называется шоппер? Он со мной несколько часов по торговому центру ходил. Думала, прямо там коньки отброшу.

— Ира, пожалуйста, следи за речью. Даже среди друзей, даже когда думаешь, что тебя никто не слышит. Привыкнешь к таким фразочкам — будешь применять автоматически.

— К каким?

Она выглядела удивленной. Игорь вздохнул:

— Например, «коньки отбросить». Представь, что будет, если ты выдашь такое на светском рауте или на деловой встрече.