— Ой...

Этот мышиный писк так не вязался с привычным поведением Ирины, что Денис перепугался:

— Что случилось? Что-то болит? Кстати, что сказал врач?

Ира только головой покачала:

— Все хорошо. Но... я не думала, что на рауты ходить придется и тем более на деловые встречи.

— Придется, — Денис едва сдержал вздох. — Некоторые мероприятия требуют присутствия супругов. Ну что? Пойдем? И не сутулься. Ты можешь сколько угодно расправлять плечи, но если не будешь держать спину...

Ира послушно выпрямилась. Шаг сразу же стал легче. Денис даже удивился этой легкости, при лишнем-то весе... Но перемены его приятно поразили. Возможно, год протечёт не так уж и плохо. Правда, придется кое на чем поработать...

Начал немедленно, как только открыл перед Ирой дверцу авто:

— Повернись спиной, сядь а потом перекинь ноги. Запомни, когда садишься в машину — колени всегда сомкнуты. Всегда!

Ира кивнула. Но выполнила все в точности. И когда подъехали к ресторану, послушно дождалась, пока Денис подаст ей руку.

— Улыбайся, ты не на похоронах! — не удержался он, глядя на слишком напряженное лицо.

 19

 Ира кивнула.

Она уже забыла, когда ходила на каблуках в последний раз. Встреча выпускников — не в счет, там больше сидеть приходилось. А вот к этому ресторану вела длинная лестница, показавшаяся Потемкинской. Ира шла и шла, стараясь не вешаться на руку Дениса, но получалось плохо. Еще и спина заныла от напряжения.

Метрдотель провел к столику. В этот раз Денис не стал заказывать отдельный кабинет, хотя Ира с удовольствием бы спряталась от чужих глаз. Казалось, все смотрят только на неё, обсуждают... А вот та девушка даже посмеивается, прикрывая рот ладонью.

— Параноик, — пробормотала под нос. — Кому ты нужна?

Но при этом Ира чувствовала себя королевой.

Наряд нравился и она не понимала, почему Денис раскритиковал выбор. Это же классика: юбка-карандаш и блузка рубашечного покроя! И туфли... Когда помощник предложил именно этот комплект, Ира была счастлива. Тем более что и Петр одобрил...

Удивляясь, почему вдруг её так заботит чье-то мнение, Ира дождалась, пока ей отодвинут стул. Судя по всему, Денис был этим доволен.

Повторяя за ним, развернула белую, похрустывающую от крахмала салфетку и положила на колени. На столе уже ждало меню.

Блюда перечислялись красивым шрифтом. Возле каждого указывалась калорийность, но...

— А где цена?

— Это дамское меню, для случаев, когда платит мужчина. Поэтому просто заказывай.

Ира чуть поджала губы. Все же не хотелось совсем садиться на шею. С другой стороны... Это была не её идея.

Глаза разбегались. Мясо под соусом, мясо запеченное, мясо на гриле, рыба в разных видах... какие-то непонятные названия... Папка отправилась на край стола.

— Денис, я хочу рыбу, но не знаю, какая вкуснее. Давай на твой вкус? Да и все остальное тоже.

Денис улыбнулся. Едва заметно, уголками губ...

А Ира мечтала оказаться где-нибудь подальше от этого места. Даже предвкушение вкусной еды не спасало. От туфель, несмотря на удобную колодку, болели ноги, колготки, пусть и тончайшие, словно паутинка, неприятно липли к коже, не спасал даже кондиционер. Какой идиот придумал носить их в такую жару? Но шоппер настаивал. И поискал в интернете правила этикета: никаких голых ног.

Хотя судя по всему, дамы вокруг про это и не слышали. И колготок летом не носили. С другой стороны, и одеты были иначе, все больше в легкие сарафаны и босоножки. Ира на миг прикрыла глаза, запоминая, кто как держится и ведет себя. Это пригодится, ведь Игорь сам сказал про рауты и встречи. Ну, и вспоминая, сколько раз за эти дни он водил её в ресторан... Придется учиться.

На столе появился салат. Обычный «Цезарь» с ломтиками сыра и хрустящими гренками. Обжаренные кусочки куриной грудки красиво выглядывали из зарослей зелени: кудрявой петрушки и салатных листьев. Пришлось приноравливаться, чтобы не есть по отдельности. Сама неплохо владея ножом и вилкой, Ира с завистью поглядывала на Дениса. Он обращался с приборами так, словно они были продолжением пальцев.

— Шоппера Петр посоветовал?

— А? Да...

— Хорошо. Я сам их услугами пользуюсь — не всегда есть время на походы по магазинам. Надо подобрать тебе постоянного. Кстати, Петр сказал, что ты решила остаться на несколько дней в гостинице?

— Да, времени посмотреть квартиры не хватило, очень много дел. Мы решили перенести это на завтра...

— «Мы»? — бровь Дениса поползла вверх.

— Ну... я и Петр... — почему-то смутилась Ира.

Ей становилось все неуютнее. И дело было не в том, что когда подали рыбу, она не поняла, как её есть. Слышала про специальные приборы, но вот как ими пользоваться? Дома обходилась обычной вилкой и руками.

К счастью, Денис заказал то же самое. И непринужденно вынул ножом из белого мяса несколько костей. Ира поступила так же.

— Значит, ты и Петр... продолжил беседу Денис. — Ира, понимаешь, в данном случае нет никаких «мы». Петр, как и шоппер, как и визажист или парикмахер — всего лишь наемные работники. И получают деньги за то, что им говорят делать. Понимаешь? Они могут только посоветовать, но решение всегда за тобой. И ответственность в итоге — твоя. Не перекладывай её на других.

— Хорошо, — аппетит пропал. — Я поняла, что сегодня посмотреть квартиры не успею. И решила перенести это на завтра.

На миг воцарилась тишина.

— Не понравилось? — кивнул Денис на тарелку с разобранной на мелкие кусочки рыбой. — Заказать что-то другое?

— Не надо. Спасибо. Просто я уже наелась.

Ира съежилась под насмешливым взглядом.

— Ну, наелась, так наелась. Кстати, на будущее... Дамы начинают есть первыми, а заканчивают последними. Запомни. И еще, существуют темы, на которые за общим столом не разговаривают. Это...

— Политика, религия и здоровье, — закончила Ирина.

Она знала, что перебивать невежливо. Но сегодняшний день вымотал до предела. Салон красоты, больница, потом этот чертов поход по магазинам! Кто сказал, что это отдых? Хотя... суды по отражению в зеркале, это того стоило. Особенно макияж. Мелькнула мысль, что нужно поучиться этому искусству. Тем более что теперь ей придется следить за собой всегда и везде. За позой, за выражением лица, за речью... И, похоже, даже за мыслями.

— Именно, — Денис, казалось, совсем не обиделся на грубость. — Но это не касается приватных бесед. Ты была сегодня у врача. Что он сказал?

— Что я еще слаба после болезни и мне нужно побольше отдыхать. А еще... необходимо показаться ЛОРу. Что-то ему мое горло не нравится.

Говорить о своих болячках с чужим человеком казалось унизительным. Но Денис оплатил врача и имел право знать.

— Нужно, значит, покажешься.

Оставалось только кивать. И кивать. И снова кивать... До Иры дошло, что это такое — продать себя. Ну, пусть не себя, а свое время, но... Если бы не долг перед Денисом, давно послала куда подальше: нудные разговоры или лекции всегда бесили до невозможности. Пиранья хоть жизни не учил, а просто забирал деньги. Мелькнула мысль послать все к чертям, попробовать переиграть, вернуть все как было, но Иратут же её прогнала.

Во-первых, это невозможно: Пиранья слов на ветер не бросает, и если перевел долг на Дениса, то на попятный не пойдет. А во-вторых...

Новая жизнь поманила лучом света, глотком свежего воздуха. И недорогие шмотки, или походы к косметологу, которые вымотали больше, чем полная рабочая смена. Нет. Это был призрак свободы. Ходить, куда хочется, не считать жалкие гроши, оставшиеся от зарплаты, не жить в одной квартире с алкоголиком... Ира зарабатывала достаточно, чтобы прилично одеться, снять пусть маленькую, но отдельную меблированную квартиру и... наслаждаться жизнью. Не в круговерти раутов и пафосных ресторанов. Нет. Она могла ходить в кино, сидеть в простом, но уютном кафе, покупать любимые пончики... И наверное, попробовать найти своего мужчину. Надежного, спокойного работягу, для которого будет варить борщи, печь пироги и с кем по воскресеньям хорошо ходить по магазинам за продуктами...

— Ира?

Она вздрогнула. Погрузившись в мечты, совсем не слышала, что говорит Денис. А ведь будущее зависело от него! А вдруг... вдруг он уже пожалел, что решился на такой шаг? Все же деньги немаленькие!

Паника нахлынула и тут же отступила, оставляя после себя спокойствие. Денис так же, как и Ира, не мог отыграть назад. Все, что ему оставалось, придерживаться контракта.

— Прости. Я немного устала.

— Пойдем, отвезу тебя в гостиницу. Если что-то понадобиться, звони Петру. И, вообще, не стесняйся, я ему за это деньги плачу.

Ира кивнула, стараясь из вежливости скрыть радость: хоть немного побыть наедине с собой, поваляться на удобной, мягкой кровати, посмотреть телевизор или полазить в интернете... Рай для измученного тела и уставшей души!

 Вода лупила по плечам и спине. Тугие струи вызывали боль, но одновременно и расслабляли напряженные мышцы. Ира стояла, оперевшись двумя руками о стеклянную перегородку, пока голова не закружилась. А потом завернулась в широкое полотенце и вышла из ванной комнаты.

Ноги просто отдыхали в мягких тапочках. Туфли, пусть и удобные, к концу встречи стали казаться испанскими сапогами, а утягивающее белье — еще одной пыткой из инквизиторского арсенала. Теперь же можно было расслабиться.

Ира рухнула на мягкую кровать. Навзничь, раскинув руки, словно ребенок — в пушистый сугроб! И лежала, не в силах пошевелиться.

Если бы и мысли могли вот так... упасть и не двигаться. Но мозг выдавал одну картинку за другой. Денис казался нудным ментором, способным довести до сумасшествия любого, кто хоть на полшага отступит от выдуманных кем-то правил.