Михаил разозлился:

— Не ломайся, как целочка перед брачной ночью! Тут все свои, чего стесняться? Помнится, перед целым концертным залом выступала!

Ира побледнела. Оглянулась на Дениса, словно ища поддержки, но он был согласен: всему есть предел. По-хорошему же просили. Просто сыграть. И всё же...

— Миш, ты за языком следи! — одернул друга. — Все-таки с моей женой разговариваешь.

— Да ладно тебе! — хохотнул Михаил, но, наткнувшись на прямой взгляд, пошел на попятный. — Ну, извини. Шучу так. Ир, не дуйся, хорошо?

— И спой, пожалуйста! — добавил новоиспеченный муж.

Она потупилась. Не глядя, взяла гитару и передвинула стул, чтобы гриф не цеплялся за стол.

Пальцы коснулись струн. И... ничего не произошло. Ира трогала их одну за другой, осторожно, словно боясь извлечь хоть малейший звук. А потом решилась. Провела большим пальцем поперек, прислушалась к какофонии и левая рука потянулась к колкам.

Подкручивала, трогала струну, вслушивалась, извлекала звук из соседней...

Денис, казалось, вернулся в школьные годы. Тогда он точно так же замирал, глядя на странные изменения в облике Ирины. Пучок волос, лицо без грамма косметики... все это тогда было неважно. Эти несуразности исчезали, уступая место лучащемуся взгляду. И губам, что чуть шевелились, словно уговаривающие инструмент. Момент, предшествовавший волшебной песне. Но они и сам был — чудом.

Вот и теперь. Ира что-то шептала, руки уже не держали гитару — обнимали. И взгляд, столько что равнодушный, теперь сиял, озаряя ставшее вдруг таким привлекательным лицо.

Наконец, суета вокруг настройки утихла. Ира замерла, прислушиваясь к чему-то внутри себя. А потом...

Мягкий перебор, странная, непонятная мелодия... Ира наигрывала что-то смутно знакомое, и от музыки веяло ветром, напоенным запахом воды, цветущих трав, слышались отзвуки древних баллад, лай собак, ржание лошадей и лязг сшибающихся мечей...

— Что это? — прошептал, когда стихло эхо последней ноты.

 Ира сделала попытку отложить гитару, но ей не позволили:

— Еще! И спой что-нибудь! Спой!

Ирина огляделась. Но тяжелого вздоха никто не заметил, все жаждали услышать «волшебный» голос.

Пальцы снова тронули струны. Спокойный перебор, мелодия наполнила маленький зал и вскоре к ним присоединился тихий, завораживающий голос:

Ваши пальцы пахнут ладаном,

И в ресницах спит печаль.

Ничего теперь не надо нам,

Никого теперь не жаль.

Слушатели не сразу поняли, что эта песня — странный выбор для свадебного застолья, а потом им стало не до этого. Хотелось слушать и слушать, не вникая в слова, не отвлекаясь на еду или питье... лишь бы не прерывалась эта мелодия, и только бы не умолкал высокий, чистый голос.

Но всему приходит конец. Ира с улыбкой отложила гитару и потянулась к бокалу с шампанским.

Ошалевшие от её пения гости постепенно приходили в себя.

— Еще!

Ирина молча покачала головой. Что-то с ней было не так. Денис участливо поинтересовался:

— Пальцы?

Она только кивнула в ответ.

Вопросов больше не возникло. После продолжительного перерыва можно стереть о струны подушечки пальцев так, что заживать будет долго и больно. И, удовольствовавшись этим объяснением, немногочисленные гости вернулись к застолью.

23

 Горло болело невыносимо! Но Ира предпочла бы умереть, но не показать этого сидящему рядом Денису.

А еще... Еще болела душа.

Ира думала, что уже забыла ощущение тонкой вибрации струн под пальцами, гладкость грифа под левой рукой и то ожидание чуда, когда решаешь, что именно играть. И петь. Дверь в волшебный мир, закрытая на проржавевший замок, поманила щелочкой света. И захлопнулась. Теперь уже окончательно.

Хотелось плакать. Но не при Денисе же! Он что-то говорил, не обращая внимания на то, что никто не слушает.

— Ира, сегодня встреча была неформальная, с близкими друзьями, поэтому на твои капризы никто не обратил внимания. Но ты должна понять: кокетство — недопустимо. Это выглядело, как... — он поморщился, подбирая слово. — Глупо это выглядело. Неужели так сложно было сразу выполнить просьбу и спеть? Эй, ты меня, вообще, слушаешь?

Ира кивнула и отвернулась.

— Ты напилась? — вдруг спросил Денис. — А ну, посмотри на меня!

Карие глаза воззрились с недоумением.

— Вроде трезвая, — удивленно протянул Денис. — А чего молчишь-то?

Все, что смогла сделать — пожать плечами. И снова отвернуться.

— Устала?

В голосе послышалось сочувствие.

От неожиданности Ирина даже вздрогнула и быстро-быстро закивала в ответ. Пусть так и считает. Так лучше.

— Отдыхай, — и Денис замолчал.

Ира не знала, что думать. То жесткий до невозможности, ткни пальцем — палец сломается, а то... Вон, сейчас сочувствует. Да и в ресторане как осадил Мишку!

Мысли тут же перескочили на другое. Одернуть-то одернул, но петь заставил, невзирая на её нежелание. «Не тронь — мое», — вот на что это было похоже. Денис как бы показал другу, что только он сам имеет право задирать жену. Ругаться, выговаривать... Обращаться, как с бездушной куклой... Хотя, чего она еще ждала? У них деловое соглашение. Он имеет право на такое поведение, а вот она должна подчиняться.

А окончательно «добили» те две девицы. Явно ведь не жены! Одно то, как парни с ними обращались говорило о многом. Но это их дела, лезть в них Ирина не собиралась. Последней каплей стали взгляды, которые кидали эти девушки и маленькие, но очень болезненные шпильки.

А тут еще и горло... Слезы сами собой закапали из глаз. Ира устроилась так, чтобы Денис принимал её за спящую. И так легче было спрятать лицо.

Но поплакать не получилось. Такси остановилось у подъезда.

К счастью, занятый собой Денис не заметил покрасневших глаз. А, может, списал их на усталость. Проводил до двери, дождался, пока Ира откроет замок:

— Завтра ко мне переедешь. Петр уже все подготовил, и... Ир, ты чего? — осекся вдруг.

Она вопросительно приподняла бровь. Денис нахмурился:

— А ну, давай-ка поговорим. Нам жить в одной квартире, не желаю, чтобы настроение портили какие-то капризы или недопонимание.

Ире очень не хотелось впускать его в свое маленькое гнездышко — на эту неделю она успела привыкнуть к квартире и даже полюбить. Но выбора не было — распахнула дверь и посторонилась, пропуская гостя.

— Что-то ты тихая... Ир, не молчи. Что не так-то?

Она снова пожала плечами. Но Денис не отставал.

Взбесившись, Ира попыталась ответить, но вместо слов из горла вырвался невнятный хрип.

 — Что... — Денис сначала замер, потом схватил Ирину за плечи, встряхнул так, что голова мотнулась. — Что с тобой? Заболела?

Ира высвободилась из захвата и огляделась. В коридоре писать было не на чем, достала смартфон.

«Сорвала голос».

— Когда? Сегодня?

«Давно. Мне нельзя петь и громко разговаривать».

— К врачу ходила?

Ира кивнула. Допрос напрягал, но деваться было некуда.

— Ну что он сказал? Хотя... завтра вместе поедем. Я запишу на утро.

Этого еще не хватало!

«Переезд»?

— Какой, к черту, переезд? Ты же даже вещи не распаковала с прошлого! Петр приедет и заберет.

Он не мог успокоиться, смотрел зло и как-то обескуражено.

— Ир, ну взрослый ведь человек! Почему сразу не сказала, что не не хочешь, а не можешь? Да плевать, что там другие были, могла и шепнуть! Я же не в курсе... Кстати, а почему? Спрашивал ведь о здоровье!

«Жить не мешает. Я здорова».

— Вижу, — хмыкнул Денис. — Вот, знаешь, прямо руки чешутся выпороть тебя как следует!

Ира попятилась, представив эту картинку. А на лице её визави появилось какое-то мечтательное выражение.

— Ир, а, может, ко мне?

Она замотала головой и указала на дверь.

— Уверена, что ничего не случиться? А то с тобой вечно что-то приключается.

Ира все так же настойчиво подталкивала Дениса к двери.

— Хорошо, я понял. Если что — звони немедленно! Хотя нет, говорить то не можешь, так что СМСни.

Но не прошло и десяти минут после его ухода, как телефон запищал. На экране высветилось:

«К врачу записал. Завтра в одиннадцать, я заеду. А сейчас выпей теплого молока с маслом».

Ни здрасьте, ни до свидания, не говоря уже о «люблю, целую». Этого Ирина и не ждала.

Теплое молоко с маслом — хороший совет, но оно закончилось. Ира достала с полки упаковку перепелиных яиц, их белок действовал ничуть не хуже куриного. Последние, правда, она пить боялась, а вот перепелки сальмонеллезом не болеют, что сейчас было очень кстати.

В отличие от всех своих знакомых, Ира любила сырые яйца и с удовольствием выпила несколько штук. Еще и пожалела, что маленькие и нельзя с хлебом и солью, иначе не поможет.

По комнате ходила босиком, отдыхая от высоких каблуков. А потом с удовольствием вытянулась на диване. Постельное белье едва заметно пахло ароматизатором и чуть ли не похрустывало от чистоты. Полное блаженство!

Задернуть шторы Ира поленилась, и теперь в окно врывался свет от фонарей и проезжающих мимо дома машин. Наблюдать за бликами на стенах оказалось увлекательно, и она сама не заметила, как заснула.

Утро началось с заполошного вопля телефона.

— Петя до тебя уже час дозвониться не может! Ты где вообще?

Смартфон показывал девять утра. Проспала!

Впустив помощника в дом, Ира убежала ванную, приводить себя в порядок. А вот позавтракать уже не успевала — Денис сообщил, что уже подъезжает.

Подбирать наряд тоже времени не осталось. Ира влезла в джинсы, натянула футболку, а вместо сумочки схватила рюкзак. Петр кивнул из комнаты, что видит — крикнуть она не могла.