Денис распахнул дверь авто и критически оглядел наряд. Ира похолодела — опять что-то не так сделала.

 — Ты старшеклассница? Ира, взрослая женщина, должна понимать, что такая футболка с джинсами — слишком просто! И... почему не накрашена?

— Так мы же к врачу идем, а не в гости!

— Без разницы! Ты всегда должна быть во всеоружии, — Денис понял, что перегнул палку и добавил уже гораздо мягче, — даже на пикнике за городом. Ира, поверь, я не придираюсь!

— Извини! — настроение и так ниже плинтуса, а тут еще отповедь.

Ну что ему этот макияж сдался... А насчет одежды Денис, возможно, и прав. Она сама думала, что чего-то не хватает. И буркнула:

— Я проспала. Некогда было...

— Понятно.

На этом тема внешнего вида себя исчерпала. Всю дорогу до больницы молчали, не зная, о чем говорить.

Ира смотрела в окно. Обида в ней боролась с рассудком. С одной стороны, Денис прав — уже не маленькая девочка, и даже не подросток, должна уметь одеваться. С другой... ну что плохого в джинсах с футболкой?

Вопрос свербил, как соседская дрель в воскресное утро, и Ирина достала телефон. Запрос, и поисковик выдал множество картинок. Они текли снизу вверх бесконечной чередой и стало понятно, что не так.

Облегающая футболка. Она вышла из моды два сезона назад. Теперь её следовало дополнить жакетом, кардиганом или ветровкой. Да хоть пиджаком! И не забыть про украшения. Девушки на фото носили разные: от ярких молодежных, до элегантно-классических. Но смотрелось потрясающе.

Погрузившись в просмотр, Ира не заметила, как Денис пару раз кинул взгляд на экран и удивленно приподнял бровь. Он промолчал, но на лице появилось довольное выражение.

Врач уже ждал.

— Вы так и не обратились к фониатру? — поинтересовался он, поправляя вогнутое зеркальце, прикрепленное к голове.

— А кто это? — вмешался Денис.

— Специалист по голосовым связкам. У вашей девушки с ними застарелые проблемы., я еще в прошлый визит советовал обратиться к этому специалисту. Впрочем, сейчас это еще актуальнее, — ЛОР отодвинулся и выжидательно посмотрел сначала на Дениса, потом на Ирину. — Так что? Будем так лечить, или все-таки...

— А вы не посоветуете, к кому лучше?

Ира поморщилась. Зачем? Через пару недель все восстановится. Ей же не в церковном хоре петь! Хотя... Тоска по музыке, разбуженная накануне, еще не улеглась. И Ира не стала спорить, решив плыть по течению.

24

 Дозвониться, назначить встречу, уговорить принять «вот прям сейчас», даже с учетом двойного тарифа оказалось не так-то легко. Денис давно переложил подобную работу на помощников, но в этот раз решил сделать все сам: с Ириной лучше перестраховаться.

Ему показалось, он начал понимать. Ира старалась жить тихо, никому не доставляя хлопот, не привлекая внимания. И то сказать, с её проблемами по-другому было нельзя. Но раздражало, что, даже получив свободу, Ира осталась той же забитой дурочкой. И с этим надо было что-то делать.

На память пришли слова деда. Денису подарили волнистого попугайчика и шестилетний мальчишка очень переживал, что дикая пичуга спокойно сидит в клетке, но стоит поднести руку поближе, начинает в панике биться о жесткие прутья. А так хотелось, чтобы он садился на плечо или летел на зов!

Дедушка тогда взялся помочь внуку.

— Запомни, ласка и терпение способны приручить самую дикую пичугу. Не пугай, не бери нахрапом! Поспешишь — и потеряешь все, чего достиг!

И Денис сам кормил попугайчика, давал лакомства... А когда питомец перестал паниковать, подолгу сидел, засунув в клетку руку с зажатым в пальцах кусочком яйца. И день, когда Кеша решился соскочить с жердочки под потолком и клюнуть желток, окрасился в яркие, солнечные тона.

Потом он прилетал на свист, гордо восседал на плече, даже научился произносить свое имя. Но тот, первый миг доверия... он был самым-самым.

— Дай ей время привыкнуть. Не торопись. Иначе полтора года проведешь в аду!

Жить с дерганой, вечно хмурой Ириной в одной квартире... Бррр. Да и то, что она стала его женой, пусть и фиктивной, накладывало определенные обязанности. Она должна быть здорова и благополучна. Экономить на содержании «второй половинки» Денис не собирался.

Фониатр только головой покачал:

— Болезнь запущена. Вы не долечили ларингит?

Ира кивнула.

— Он перешел в хроническую форму и связки потеряли эластичность. То, что вы столь долгое время могли говорить обычным голосом — уже чудо!

— Это можно вылечить?

Врач задумался.

— Пожалуй, имеет смысл попробовать. Но необходимо строго придерживаться схемы лечения и задействовать физиотерапию.

— А она сможет петь? — почему-то вспомнилось выражение лица поющей Ирины. Захотелось снова его увидеть.

— Насчет этого ничего не могу сказать. Прогноз неблагоприятный, но чудеса случаются!

 Пока они бегали по врачам, Петр успел перевезти коробки с вещами. Он аккуратно поставил их в комнате, которую Денис отвел Ирине. Ту самую, в которой она прожила несколько дней.

— Отдохни, потом разберешься, — посоветовал Денис. — Я сейчас обед приготовлю.

Телефонный звонок прозвучал совсем не вовремя. Секретарь сообщила, что срочно требуется личное присутствие Дениса по поводу тендера. К нему готовились уже несколько месяцев, объединив усилия трех дружественных фирм.

— Извини, с обедом сама как-нибудь. Располагайся, отдыхай, — Денис направился к выходу, но вспомнил и вернулся. — Вот ключ. Постарайся не потерять.

Ирина только кивнула.

— Что, болит? — откуда-то появилось сочувствие. Вспомнилось, как недавно сам подхватил ангину и долго морщился от боли при разговоре.

В ответ Ира помотала головой.

— Про лекарства не забудь! — все же напомнил, стоя у самой двери.

Но вскоре и Ирина, и её болезнь отошли на второй план — работа накрыла с головой. До торгов оставалось не так много, а подготовить всю документацию катастрофически не успевали. И ладно бы кто-то один!

— Колхоз — дело добровольное. Хочешь — вступай, не хочешь — корову отдавай... — ругался Денис, гоняя и своих подчиненных, и подхлестывая коллег.

Домой вернулся уже за полночь.

В зале горел приглушенный свет. Телевизор работал, а Ира спала на диване. Видимо, села посмотреть кино, да так и заснула. Денис зашел в кухонную зону — поставить чайник и соорудить хотя бы бутерброд. На плите стояла еще теплая кастрюля.

Борщ!

— Вернулся? — раздалось за спиной едва слышно.

Заспанная Ира выглядела... уютно. В голубой пижаме и халате в цветочек, в мягких тапочках, с чуть припухшими после сна губами. И взъерошенные волосы совсем не раздражали.

Сам удивляясь этим ощущениям, Денис пожал плечами:

— Вернулся. А ты чего не спишь?

— Ждала, — ответила как-то буднично.

— Больше так не делай. Запомни, мы — просто соседи.

— Хорошо, — покладисто согласилась она и тут же спросила: — Есть будешь?

А почему бы и нет? Домашний наваристый борщ, да со сметаной... Стоп! А водится ли она в доме? Он не покупал.

— Остыл, — потрогала кастрюлю Ирина. — Сейчас погрею.

— Я пока переоденусь!

Быстрый, практически скоростной душ, и Денис был готов к новым подвигам, тем более что желудок откровенно напоминал, что сегодня не то что ужина, а и обеда не было! Денис направился было из комнаты, но замер, вспомнив, что теперь живет не один.

Еще вчера у него не было причин менять полотенце на штаны. Так бы и пошел вниз, перекусил и завалился спать. Без пижамы, и даже без белья. Но теперь...

В глубинах шкафа отыскались мягкие трикотажные штаны. Денис заколебался, одеваться ли полностью, или так сойдет. Вспомнил, что было несколькими неделями раньше, когда Ира увидела его в одном полотенце. Губы сами собой растянулись в улыбке. С трудом подавив желание повторить ситуацию, Денис напялил футболку.

На столе уже ждал борщ. Ира даже о сервировке позаботилась! Достала из шкафа сет-подставку, подала две тарелки — как в ресторане. Ложка и вилка тоже лежали идеально. Но особенно умилил соусник. В нем белела сметана с желтоватыми вкраплениями мелко рубленного чеснока. Аккуратно нарезанный хлеб ожидал в плетеной корзиночке.

— Потрясающе! — не удержался от похвалы Денис. — Когда ты все успела? Молчи! Не напрягай горло. Лекарство пила?

Он не видел, как Ира кивнула, потому что такого борща не ел очень давно. Наваристый, яркий, с умопомрачительным ароматом. Похожий готовила мама. Нет, отличия в нюансах имелись, но впечатление было одно и то же: ум отъешь. Так хвалил стряпню отец. Наверное, он бы и про этот борщ сказал так же. Но рисковать, и сообщать родителям о собственной глупости Денис не собирался.

— Вкусно?

— Молчи! Твои хрипы пугают!

Он на самом деле вздрогнул, когда услышал, как теперь говорит Ира. И то, что она сидела напротив, сложив руки на столе и упираясь в них подбородком, раздражало.

— Уже поздно. Иди спать!

Ира послушно поднялась.

— Спокойной ночи! — произнесла одними губами.

Качнулись, чуть звякнув, шарики занавески, висящей вдоль лестницы. Но без Иры стало как-то пусто. Денис снова удивился своим ощущениям. Прежде одиночество не тяготило, напротив, он гордился собственной самодостаточностью. И вдруг...

— Ты просто устал! — сообщил самому себе и загрузил посуду в раковину — запускать ради пары тарелок машинку смысла не было.

А утром он снова пожалел, что не один дома. Ира выползла на запах свежесваренного кофе. Поздоровалась кивком и устроилась напротив.

— Тебе сварить?

Вежливость победила раздражение. Ира тут же кивнула и полезла в холодильник за молоком.

— Тебе Петр сегодня нужен? Как — нет? А в больницу? Значит, так, — Денис разлил кофе по кружкам, придвинул Ире тарелку с горячими бутербродами. — Я пришлю его к обеду, он отвезет тебя и заберет.