Ира снова помотала головой и прошептала:

— На такси доеду.

Это было мудро. Петр нужен на фирме, на нем завязана львиная доля подготовки к тендеру.

— Договорились. Если что — сразу звони.

Утро было испорчено: за завтраком Денис собирался с мыслями, намечал фронт работ, да и просто пытался проснуться. А пришлось разговаривать с немой! Поэтому подъезжая к офису, позвонил секретарше. Велел купить кофе и круассанов в кофейне напротив.

А в самый разгар совещания запищал телефон. На экране высветилось: «Я уже дома. К обеду ждать?».

Раздражение накрыло грозовым облаком. Отчитываться перед кем-то о том, куда поедет и что будет делать? Захотелось сразу же позвонить и сказать, что думает по этому поводу. Но коллеги ждали, пришлось отложить телефон. А к концу долгого совещания неожиданно захотелось борща.

Но домой Денис все равно не поехал. На это время был назначен деловой обед с заказчиком. Ничего секретного или особо важного, следовало обсудить кое-какие общие моменты, и, хлебая поданный в каравае борщ, Денис поймал себя на мысли, что ему не нравится. Нет, блюдо было выше всяких похвал, вкусное, красивое, обстановка ресторана тоже не подкачала, но чего-то не хватало. Может быть, сметаны с чесноком, а, может, простого домашнего уюта...

— Вы меня слушаете? — голос заказчика заставил вернуться в реальность.

— Извините! — спохватился Денис, — так на каком варианте остановимся?

Вечером тоже перекусил в кафе. А дома ждал накрытый салфеткой ужин.

 25

 Ира прислушивалась к шагам на первом этаже. Денис ясно дал понять, что не желает её видеть. Что вчера отослал спать, что сегодня... Зачем она отправила ему сообщение насчет обеда, Ира сама не понимала. Вдруг захотелось, чтобы с этой серой многоуровневой коробке появился еще кто-то. Дура!

И чтобы не думать о хозяине квартиры, сделала телевизор погромче. Но это не помогло. На экране девушка боролась с ударами судьбы, а её «принц» изо всех сил спешил на помощь, преодолевая всяческие препятствия в виде разницы в положении.

Ира нажала на кнопку. Бесит! В сказку о Золушке она перестала верить давным-давно, жизнь быстро расставила все по своим местам. И нечего начинать мечтать! Брак фиктивный, напоказ она и Денис играют влюбленных молодоженов, а в остальное время... она просто старается не путаться у него под ногами. Сделать это легко: просторная комната с телевизором и ноутбуком, удобная кровать... Еду можно принести заранее, да и хобби какое сочинить...

Хобби. Ира задумалась. Много лет у неё не было времени ни на что, кроме работы. А простуда перечеркнула единственную возможность хоть как-то отвлечься от серых будней — исчез голос. Но теперь все изменилось: появились и деньги, и время. И пусть первыми она старалась не разбрасываться, все же чужие, то со вторым...

Шаги стали громче, явственно ударились друг о друга хрустальные шарики занавески — Денис поднимался к себе. Ира замерла, сама не понимая почему, и когда послышался щелчок закрываемой двери, почему-то почувствовала разочарование. Денис и не подумал заглянуть, поинтересоваться, как прошел день. Что же, ей явно указали на место. И тут же сделалось интересно: а Денис поел? Или приготовленный ей ужин так и остался стоять на столе?

 Проверять не пошла — увидит утром. Она звонила днем Петру, узнать распорядок дня и кулинарные предпочтения Дениса.

Петр... Ира поняла, что скучает. Очень не хватало этого невозмутимого спокойствия, хладнокровия и подчеркнутой внимательности. Рядом с помощником она чувствовала себя красивой женщиной куда больше, чем даже, когда вышла из салона. Но сейчас Петр занят. А она... она должна уделять все свое внимание Денису. Ира очень надеялась, что фиктивный брак продлиться не больше года. Это «одиночество вдвоем» выматывало очень сильно.

Нажарить пару десятков сырников нетрудно. И какао сварить, крепкий и сладкий. В холодильнике нашелся клубничный джем. Судя по запасам, Денис его очень любил. Накрыв стол, Ирина вернулась к себе.

Рассвет только-только стучался в окна. Незаметный на фоне безумной городской жизни и фонарей. Но Ира привыкла вставать рано. Она знала, что больше не заснет. Но и слоняться весь день без дела... При одной мысли об этом стало нехорошо.

В столе нашлось все необходимое: блокнот и ручка. Ира машинально написала на первой странице: «Распорядок дня» и задумалась.

Чуть позже ей надо быть на физиопроцедурах. Потом ждали в салоне красоты. Затем... а вот что делать дальше, Ира даже не представляла. Наверное, действительно стоит найти хобби. Поискать какие-нибудь курсы? Она всегда хотела выучить шведский язык. Почему именно его, до сих пор не могла понять. Просто была такая мечта.

Вниз спустилась, только когда хлопнула входная дверь.

В отличие от вчерашнего ужина завтрак был съеден. Ира поела сама и стала собираться. Денис запретил ездить общественным транспортом, велел или брать такси, или вызывать Петра. Соблазн последовать второму приказу был немалый, но Ира не решилась отвлекать его от дела.

Больница встретила вежливым персоналом и застарелым страхом перед уколами. Кабинет физиотерапии напоминал кабину космического корабля: мигали лампочки, щелкали тумблеры, жужжали непонятные аппараты.

Ире чем-то брызнули в горло и указали на кушетку. Медсестра одела какой-то воротник и велела просто лежать.

От скуки Ира нашла в телефоне радио и подключила наушники.

Испанская гитара. Она рокотала, плакала, смеялась в умелых руках. На душе стало горько. И в то же время вопрос о хобби отпал сам собой. Да, петь она не может. Но играть-то никто не запрещал! Начнет с видеоуроков, постепенно восстановит навык...

Настроение поднялось. И даже салон красоты не показался таким уж нудным. Правда, стилист посоветовала кроме линз подобрать еще несколько очков:

— Красивые оправы выглядят стильно, иногда женщина в них становится эффектнее!

Запомнив совет, Ира поспешила домой. Она не знала, явится ли Денис на обед, а спрашивать после вчерашнего молчания не посмела.

Готовить Ире нравилось. Мерно стучал нож, крупно нарезая овощи, шкворчало масло, кипел рыбный бульон... Прозрачная, как слеза уха на первое, и запеченная в рукаве курица с картошкой на второе. Очень хотелось, чтобы труды не пропали даром.

— Чем так вкусно пахнет? — поинтересовался Денис с порога.

— Ухой, — голос понемногу возвращался и Ира уже не сипела, как несмазанная телега. — Будешь?

— Буду! Только руки помою. И Ир, не надо всего этого, — он указал на тарелки, — не в ресторане и не на приеме. Дома можно и попроще.

Попроще, так попроще. Ира убрала часть посуды обратно в шкаф и нарезала хлеб.

— Вкуснятина! А ведь ты не хуже моей мамы готовишь! — выдал Денис и осекся. — Извини.

— Ничего, я понимаю.

Ира даже не обиделась. Все верно. Им не нужно знакомиться.

— Завтра домработница придет, не пугайся.

— Зачем? — удивилась Ира. — Я и сама могу убраться! Или опять не по статусу?

— Бинго! — кивнул Денис. И рассмеялся. — На самом деле, через год мы разъедемся, мне придется искать новую домработницу, в то время как эта женщина останется не у дел. Ир, нужно думать о тех, кто от нас зависит! Поэтому... можно, я не буду увольнять Дарью Васильевну?

— Можно! — поддержала Ира шутку.

И поймала себя на мысли, что ей давно не было так хорошо. И Денис оказался интересным собеседником. Даже с чувством юмора.

— Спасибо за обед! Я побежал, — он подхватил пиджак.

— Уже? Но...

— Прости. Я и так не должен был приезжать — работа. Просто вдруг захотелось домашней еды и я подумал, что ты не оставишь голодным несчастного мужа!

 Ира рассмеялась. И только оставшись одна, задумалась. Что он хотел сказать этой фразой? Но через минуту успокоилась: Денису тоже нелегко привыкнуть. Скорее всего, просто решил разрядить обстановку и наладить отношения. Худой мир всегда лучше доброй ссоры.

Так и повелось: Ира готовила завтрак, а Денис старался не пропускать обеды. Постепенно эти минуты стали самыми ценными за день: ложилась спать рано, и не слышала, как он возвращался. Да и с утра спешил, погруженный в свои мысли.

Голос креп. Но врач рекомендовал не бросать процедуры: только пролечив связки как следует, можно было понять, реально ли их полное восстановление. И Ирина послушно ходила в больницу, пила лекарства, полоскала горло... А в перерывах гуляла по магазинам. Покупать особо было нечего, но в витринах дорогих бутиков стояли интересно одетые манекены. Кое-что Ира запоминала, и после тщательной сверки с интернетом, или отбрасывала, или использовала в своем гардеробе.

Василий Степанович, к которому она зашла в гости, оценил перемены:

— Ирочка! А ты похорошела! Не обижает... кхм, муженек?

— Нет. У нас нейтралитет, близкий к дружбе. Он не лезет в мои дела, я стараюсь соответствовать его статусу, — Ира прошла прямиком в комнату и выставила на стол подарки: большой фруктовый торт и перьевую ручку «Монблан» с золотым пером.

— Ох, да зачем же так... Ирочка, ты же...

Мужчина ругался за расточительство, но при это его руки дрожали, когда он открывал заветную коробочку. Ира улыбалась: при виде перьевых ручек Василий Степанович терял голову. Конкретно эта модель была его мечтой.

Чаепитие, как всегда, удалось. Теперь Ире не пришлось сидеть, как бедной родственнице, да и друг отца если и волновался, то вида не подавал. Зато перепугал не на шутку:

— Пиранья та еще сволочь. Сомневаюсь, что он довольствовался только деньгами.

— Мне тоже так кажется. Но Денис утверждает, что просто откупился.

— Значит, так и есть, — задумчиво протянул Василий Степанович, но в глазах застыло недоверие. — И все-таки не расслабляйся. Мало ли...

26