Он был большим. Огромным, как шкаф. Пузо натягивало ткань желтой футболки, а из шортов торчали полные волосатые ноги. Но при этом Саша не казался пошлым. Приглядевшись, Ира поняла: Саша всегда на грани, но не переступает черту.

— Знаешь, Ирина, — он сразу перешел на ты, — твой муж — гений! Без него мы эту программу не написали бы!

— Что, очень сложная?

Все, что касалось «мозгов» компьютера было для неё за пределами понимания.

— Безумно! Таких мощностей... В общем, мне повезло, что Денис за наших, а не за ихних.

И Саша снова рассмеялся.

— Ты не ржи, — оборвал его Денис, — Помоги коробки перетаскать!

— Это мы быстро! Это мы сейчас!

Мужчины, что-то обсуждая, удалились. А к Ирине подошла девушка.

— Добрый вечер. Я — Алина.

Ира оглянулась на мелодичный голос.

— Здравствуйте. Я жена...

— Дениса, я знаю, — на идеальных, чудь тронутых пластикой губах мелькнула улыбка. — Много о вас слышала. Мужчины сейчас заняты, пойдемте, я все здесь покажу.

Ира шла за новой знакомой на второй этаж и восхищалась. Такая фигура если и дается от рождения, то на поддержание такой формы надо много сил. И воли. Она сама не готова была и на половину этого подвига. А Алина продолжала щебетать:

— Вот эти спальни еще не заняты. Выбирайте!

Просторные комнаты, отделанные деревом. В каждой — платяной шкаф, большая кровать, пара кресел, журнальный столик и телевизор. Различались они только цветом занавесок и покрывал. Ира выбрала первую попавшуюся. Алина одобрительно кивнула:

— Тогда оставляйте вещи, и спускайтесь.

Ира задержалась ненадолго. Дождалась Дениса:

— Все хорошо?

Тот кивнул:

— Не сиди в комнате. Спускайся. Там уже стол накрывают, Сашка барбекю налаживает.

— Барбекю? Шашлык, что ли?

Они привезли огромное ведро маринованного мяса, Денис заехал в магазин и сказал, что там — лучшее.

— Нет. Именно барбекю. Сейчас сама увидишь!

На веранде накрывали столы. Всевозможные салаты, закуски и нарезки выкладывались в миски. Между ними ставились бутылки вина и бокалы с разноцветными маркировками на ножках. В стороне примостилась стопка чистой посуды.

— Фуршет! — пояснил Денис, взял тарелку и положил на неё несколько оливок, налил в бокал вина. — Держи. Дальше сама бери, что хочется. Но рекомендую подождать мяса.

Ира огляделась.

Вокруг расположились люди с тарелками и бокалами. Кто-то валялся на травке, кто-то сидел на той же лужайке, но в шезлонге. Некоторые остались на веранде. Но все они явно знали друг друга.

— Скучаешь?

Алина! Ира обрадовалась ей, как родной.

— Пойдем, познакомлю с остальными, — Алина указала на группу девушек. — Да ты сначала поесть положи! И не стесняйся!

Алина отобрала тарелку и вскоре вернула, наполненную различными рулетиками, канапе и кусочками сыра.

— Тут клювом щелкать нельзя — останешься голодным. Дениса ищешь? Так вот он, разговаривает с кем-то из партнеров. И, скажу тебе по секрету, дергать мужчин в такие моменты чревато!

С этим Ира даже не спорила, полностью доверившись новой знакомой.

В женской компании встретили довольно тепло. Поначалу приглядывались, осторожничали, да Ира и сама не рвалась делиться своими секретами. И через некоторое время поняла: еще чуть-чуть, и сойдёт с ума. Все эти сумочки, туфельки, путевки в экзотические страны; обсуждения, кто что кому подарил, кто попал впросак, а кто «хорошо устроился» навевали тоску. Ире казалось, что она угодила на другую планету. Но при этом и уйти не посмела: Денис мог обидеться.

Единственный, кто спасал положение — Алина. Видя, что Ирина заскучала, она быстро сменила тему. Её короткие зарисовки в отношении присутствующих были ироничны и точны, а еще помогали запомнить, кто есть кто.

— Саша гордится своим умением жарить барбекю. Он несколько лет жил в Америке, даже в каком-то конкурсе участвовал. Пойдем, посмотрим.

Зрителей вокруг жаровни хватало. А Саша священнодействовал. Именно это слово приходило на ум. Он то поднимал, то пускал решетку с углями, строго следя, чтобы все они были одинакового оттенка, без черных «прорех» в красном поле; сбрызгивал мясо вином, причем на один кусок могла вылиться вся порция, а другой оставался сухим. Ловко орудуя щипцами, переворачивал овощи, не давая им пережариться. Было в нем что-то от очень искусного жонглера, Ирина ждала, что предметы вот-вот начнут летать вверх-вниз, подкидываемые уверенной рукой. Но вместо этого Саша просто переложил готовое мясо в миску и потянулся за следующей порцией.

— Впечатляет, да? — Алина улыбалась так, словно умение Саши — её собственная заслуга.

— Да, любопытно.

Ира не понимала, в чем фишка. Вроде бы обычная картина: человек жарит мясо на углях. Но в том, как он это делал, было нечто завораживающее, хотелось смотреть и смотреть... как на текущую воду.

— Что ты больше любишь? Барбекю или шашлык? А, может, гриль? Здесь есть все! Ребята любят разнообразие, — краешек влажного языка пробежал по губам.

— Голодная? — спохватилась Ира. — А я тебя тут держу.

— Все в порядке, — рассмеялась Алина и вклинилась в толпу зрителей, чтобы вскоре вернуться с двумя тарелками. На одной лежал кусок мясо в окружении овощей, на другой — только несколько прожаренных ломтиков сладкого перца и пара крошечных початков молодой кукурузы.

— Вот, — протянула она Ире тарелку с мясом.

— А ты? Тут много, давай напополам!

— Не, я попозже. Не беспокойся, на всех хватит, — Алина понизила голос: — Иногда кажется, что перед такими пикниками мужчины делают налет на какую-нибудь ферму и уводят всех коров разом!

С ней оказалось легко. Впервые за долгое время Ире на самом деле было хорошо.

— Верхом ездишь? Здесь неплохая конюшня.

— Что ты! Я лошадей боюсь до чертиков!

— Вот как? — Алина не выглядела разочарованной. — А Денис отлично ездит. Он тебе рассказывал?

— Не-ет, — протянула Ира, не зная, как реагировать.

С одной стороны, жена должна иметь представление о привычках и характере мужа. С другой... брак-то фиктивный! Но этого никто не должен узнать!

— Мы просто не разговаривали никогда на такие темы.

— Понимаю, — рассмеялась Алина, — молодоженов не до бесед, есть дела поинтереснее! А ты страусов видела?

— Что, тут и страусы водятся?

— Конечно! Идем! — и она увлекла Иру за гостевые дома.

В загоне из сетки-рабицы на самом деле гуляли большие голенастые птицы.

— Забавные, правда? Только близко не подходи, они клевачие!

Ира поспешно отступила. А потом огляделась в поисках мусорки — Алина принесла мясо в одноразовой тарелке, и кидать её прямо на траву было неправильным.

— Кофе хочешь? — по своему расценила её любопытство новая подруга. — В том кафе варят отличный кофе! А еще у них шикарный тирамису! Ну, пойдем?

— Я... деньги не взяла.

— Нашла проблему! Я угощаю!

Ира растерялась. С одной стороны, они не настолько хорошо знакомы, с другой... в этом новом мире чашка кофе стоила меньше доброго взгляда. О таких мелочах даже не вспоминали.

— Подожди, я все же схожу за карточкой.

— Да ладно, вернемся, и отдашь! Ну, идем!

И она увлекла Ирину к низкому приземистому зданию с надписью «SALUN» над входом.

Едва они устроились за столиком, зазвонил телефон. Денис интересовался, куда пропала его жена.

— Мы тут с Алиной в кафе зашли... Да, скоро буду. Не волнуйся, все хорошо.

Но видимо, он не поверил, потому что явился лично. Кивком поздоровался с Алиной и поинтересовался:

— Понравился десерт? Еще хочешь?

— Нет, мне хватит.

Ирина почувствовала напряжение Дениса. Она опять что-то делает не так? Но что? И предпочла отодвинуть тарелку с пирожным.

— Тогда вернемся к остальным?

Денис словно намеренно игнорировал Алину. Иру это покоробило, но встревать в их отношения не стала: её дело маленькое, играть роль молодой жены.

28

 О том, что на пикнике будет Алина, его не предупредили. Хотя, чего удивляться, эта... охотница не пропустит ни одного мало-мальски приличного сборища. Денис ругал себя за непредусмотрительность. Недодумал, и вот, получите и распишитесь: эта кошечка уже взяла Ирину в оборот.

К счастью, судя по их поведению, ничего страшного не случилось. Женщины мило беседовали за чашечкой кофе. Перед Ириной стояла тарелка с недоеденным десертом. Сладкоежка! Почему-то от этого слова повеяло нежностью.

 Очень хотелось увидеть это непередаваемое выражение, когда ложка с лакомством оказывается у Ирины во рту. В такие моменты он, сам не понимая почему, завидовал и ложке, которую долго не выпускали из сомкнутых губ, и десерту, что вызывал такие эмоции... Но сейчас рядом сидела Алина. И это соседство беспокоило. Эта кукла знала о пари и никогда не упускала своего.

— Уже уходите?

Словно поняв, о чем он думает, Алина надула губки.

— А я хотела еще посидеть. Здесь так уютно!

— Кто тебе запрещает? — поинтересовался Денис. — Я за женой пришел.

И тут же молча взмолился, чтобы Ира не приметила мелькнувшую во взгляде Алины злобу.

К счастью, она если что и заметила, виду не подала. И капризничать не стала. Просто вышла из-за стола и попросила:

— Я карточку забыла в номере. Не расплатишься? — и провела рукой по плечу, словно расправляя футболку.

По его плечу.

Жар смешался с холодом и эта невозможная лавина накрыла с головой, заставив пылать щеки. Внизу живота скрутило ноющей болью. Денис уже начал привыкать к этой странной реакции на жену-простушку. Но не понимал почему. Полная — звание толстушки Ира все же не оправдала, после той неудачной ночи он постиг разницу между этими двумя понятиями. Простенькая. Наивная... И тем не менее...