Резкий звон колокольчика подействовал, как удар тока. Денис развернулся и вышел. Хлопнуть дверью не получилось — доводчик не позволил. Отыгрался на машине — Денис сдерживался ровно то того момента, как упал в кресло. И рванул на себя дверцу.

Авто содрогнулось. Но хозяину и этого было мало. Он резко ударил по рулю. Раз, другой, хлопнул кулаком по сиденью. И выругался. Все шло наперекосяк. С того самого момента, как он согласился играть в эти чертовы фанты!

Но и эта... — Денис бросил взгляд на магазин и тут же отвернулся, — тоже хороша. К ней со всей душой, даже с шоколадом, а она... Что, так тяжело спокойно поговорить? Никуда её коробки не денутся!

Телефон зажужжал, прыгая по сиденью. Денис схватил его, мазнул пальцем по экрану и выдохнул сквозь зубы:

— Слушаю!

Менеджер по связям с клиентами понял его настроение. Его речь стала мягкой, плавной, так что пришлось пару раз рявкнуть, чтобы не ходил вокруг да около. Каждое слово пришлось чуть ли не клещами вытягивать.

— Вы хоть что-то без меня сделать можете? — рявкнул Денис в трубку и пристегнулся.

Неприятности, связанные с Ирой, отошли на дальний план. Сейчас надо было спасать проект.

На летучке Денис дал волю ярости. Выплескивал гнев, не разбирая правых и виноватых. Получили все: от рядовых программистов до главных менеджеров. Буря не коснулась разве что уборщиц: женщины делали свое дело честно, пару раз за день проходясь влажными тряпками по многочисленным помещениям, так что пыли, влияющей на сохранность техники, в офисах не наблюдалось.

Однако, разогнав всех по местам, Денис понял, что не успокоился. Неприятное чувство теснилось в груди, хотелось крушить все, что под руку повернется...

Денис запер кабинет изнутри и переоделся.

— Меня нет! — сообщил секретарше и встал на беговую дорожку.

Он давно понял, что любая неприятность развеивается движением. Без разницы: на работе что-то случилось, или просто в голове бардак. Просто в первом случае «болото» разгонялось на местах, а тех, кто хотел квакать в уютной тине, увольняли. А во втором... Вот для этого и стояла в просторном кабинете беговая дорожка, да поблескивал стальной поверхностью турник на стене.

В этот раз правило не подействовало. Червячок, засевший где-то в животе, продолжал ворочаться, мешая сосредоточиться хоть на чем-то. А еще снова проснулась злость. Не желает даже поговорить? Ну, так он ей устроит!

— Мишка, привет! Да все нормально. Да, — Денис непроизвольно поморщился от очередной шутки друга. — Слушай, времени нет совсем. Ты на встречи одноклассников ходишь? Когда они вообще!

— Ну ты даешь! — Михаил хохотал уже в голос. — Я тебя сколько раз звал? А ты все «времени нет, времени нет»! Созрел? Или... — смех прервался и голос стал каким-то масляно-тягучим, — к Ирке подкатить решил? Неужели по-другому...

— Да не в том дело...

Мишка уже не смеялся — откровенно ржал:

— Надо же! А ты цветы дарил? А в ресторан водил? А...

— Все, пока! — рявкнул Денис в трубку и отбросил её в сторону. Черный прямоугольник с изображением надкусанного яблока ударился о стол и немного проехался по полированной поверхности.

Денис смотрела на него так, словно хотел прожечь взглядом. А потом открыл ноутбук.

— Сети-сети-сети... Где же ты... — бормотал, открывая и закрывая вкладки. — Есть! Нашел!

На аватарке Михаил гордо смотрел «в закат». Денис фыркнул: память услужливо подсунула обстоятельства, при которых было сделано фото.

— КрасавЕц! А ну-ка...

Страница Михаила пестрела рекламой — в принципе, для этого и заводилась. А вот фотографии выкладывались далеко не деловые. Денис прокрутил страницу, вчитываясь в названия альбомов.

— Так, «встречи». Посмотрим!

Они все изменились! Все! И одновременно остались прежними.

Лукавый взгляд Алины. Ухмылка Гошика. Как тогда была ехидной, так и сейчас... А Светка, заводила и активистка, даже с экрана фонтанировала энергией.

Светка! Кажется, именно она там главный организатор. Надо позвонить.

Но на странице одноклассницы телефона не оказалось. Пришлось вспоминать пароль и отправлять личное сообщение. Ответ пришел мгновенно. Одиннадцать цифр и улыбающийся смайлик.

— Привет! — донеслось из трубки. — Денис, ты?

— Я! — он понял, что улыбается, как идиот. Но не смутился — Светка всегда так на всех действовала. «Батарейка Энерджайзер», — вспомнилось школьное прозвище. — Как твое ничего?

— Да как всегда — лучше всех! — Светлана смеялась в голос. Она и не думала скрывать радость по поводу звонка. — Ты чего это вдруг решил позвонить?

— Да так... соскучился! — ляпнул первое, что взбрело в голову. — Думал, может, встреча какая. У меня как раз время есть!

— Да неужели мы сподбимся лицезреть Его Императорскую Занятость? Или Миша врал, что тебе некогда?

— Не врал он, — довольно улыбнулся: друг не выдал! Наврал, небось, с три короба но не сказал, что плевал Денис на такие сборища. — Так что?

— Ну... — Света задумалась. — В этом году мы уже встречались. Весной. Но можно попробовать.

— «За любой кипиш кроме голодовки» — хмыкнул Денис.

— Оно самое, — мелодичный смех как-будто смывал все неприятности прошедшего дня. Как утренняя роса на клеверном поле.

В кабинете почему-то запахло медом.

— Так что? Организуешь?

— А чего сам-то? — продолжала веселиться Светлана.

— Времени нет, — не стал лукавить Денис.

— Ну, куда деваться. Возьмусь. Но не гарантирую. Сейчас и в привычное время не больно-то горят желанием.

— Я в тебя верю.

— Так, — тембр голоса изменился. — Давай уточним. В этом месяце?

Денис поразился: Света так легко переключилась с шуток на дело! И немного растерялся — сам оказался не готов. Но кота за хвост тянуть не стал, решив действовать «по ситуации».

— Да. В этом. Реально?

— Пожалуй. Надо только уточнить, где свободные залы есть. И когда. Тут шестиместным столиком не отделаешься!

— А в чем проблемы? Я помогу. «Ночной охотник», «Рапсодия», «Буриме» — выбирай! Договорюсь на любой день!

— Ну ты загнул! — хихикнула Света. — Позволь напомнить, что в нашем мире не только «белые люди» живут. Галерные рабы тоже имеются. И по таким ресторанам они ходить не в состоянии!

— Ну... — чуть смутился Денис, — А если я оплачу?

— Не прокатит. Понимаешь, есть такая категория: «бедный, но гордый». Они скорее удавятся, чем примут подачку!

На память тут же пришла Ира. А ведь и правда! Эта скорее к черту пошлет, а то и треснет чем-нибудь тяжелым.

— Тогда... В общем, давай так. Ты поищи зал, а аванс я тут же внесу. Независимо от того, сколько человек соберется. Окей?

— Окей! Ну все, я побежала. Удачи тебе, и не пропадай!

Денис долго смотрел на погасший экран телефона. «Бедный, но гордый». Кажется, он нашел подход к этой колючке!

***

— Ир, ты не заболела?

Ирина вздрогнула, слишком тихо подошла напарница.

— Уф, напугала. Все в порядке.

— Какая-то ты... смурная. Точно не заболела?

— Точно! — Ирина быстро расставила на полки банки со шпротами. — Может, чайку?

— А давай! Девочки, кто чаю хочет?

Ирина оглядела забитые товаром полки и ушла в подсобку — есть немного времени передохнуть.

— А кто это к тебе приходил?

Ира ждала вопросов. И пожала плечами:

— Так, одноклассник бывший. Случайно заглянул, увидел, решил узнать, как дела.

— Уууу... — продавщица многозначительно оглядела остальных, — интересное это «случайно». С конфетами!

— Ох, точно! Конфеты же!

И коробка бельгийского шоколада оказалась на столике в тесной подсобке магазина.

— Ух ты! Одноклассник, говоришь?

— Да ну вас! — махнула рукой Ира.

Конфеты на самом деле оказались вкусными. Она прикрыла глаза, чтобы неприглядная обстановка не мешала наслаждению. Но от голосов приятельниц отгородиться не получилось:

— Непростой мужчинка-то! Конфеты дорогие, да и упаковка...

— А что упаковка? — Ирина протянула руку к коробке. — Что с ней не так?

В ответ послышался смех.

— Да я про ухажера твоего! О его «упаковке». Ты джинсы-то видела? Явно не с рынка!

— Да знаю. Пижоном был, пижоном и остался!

— Да тут все непросто!

Шутки и подколы будили воспоминания. Возвращали в прошлое. И это было очень неприятно.

— Куда уж проще! Не видела сто лет, и еще столько бы не видеть!

— Что, так плохо?

— Он из «золотых мальчиков», — пришлось рассказывать, но слова застревали в горле, говорить о детстве оказалось очень сложно. — От их компашки вся школа вешалась. Отец вот этого... красавчика, — Ирина щелкнула пальцами по коробке, — столько бабок в школу вложил, лишь бы сыночку не отчислили... Представляете, почти во всех классах интерактивные доски висели! И компьютеры хорошие.

— Двоечник?

— Да нет, — Ирина задумалась, вспоминая, — учился как раз неплохо, с четверки на пятёрку. Но хулиганил напропалую! Если где-то что-то случилось, это к бабке не ходи, «веселая троица»: Денис, Мишка и Олег. С Мишкой, судя по всему, он до сих пор дружит.

— А ты не рада?

— Чему радоваться? Эти... мальчики на меня как-то пари заключили. Мол, стану встречаться с Мишкой да так, что он только пальцем поманит. Узнала много позже об этом их пари.

— И что? Неужели влюбилась?

— Я? — Ирина рассмеялась, впервые после начала беседы. — Странная я тогда была. На мальчиков не заглядывалась, другое интересовало. Жизнь казалась такой прекрасной!

В подсобке повисла тишина. А потом товаровед велела:

— Идите-ка в зал, девоньки. И позовите Ольгу, пусть тоже чай попьет! А то кукует на своей кассе, не отойти.