В магазине почти не было покупателей. Две девушки лениво бродили между полок — явно зашли охладиться в кондиционированном воздухе. Мальчик, закусив от старания губу, разглядывал витрину с мороженым. Его мама чуть в сторонке изучала состав на упаковке печенья.

— Оль, — шепнула Ира кассирше, — беги, успеешь чай попить, это надолго.

Ольга кивнула:

— Позовешь! — и скрылась в подсобке.

А Ирина отправилась поправлять сбитый покупателями товар.

Разговор в подсобке вернул в прошлое, в школьные годы. Ира не лгала приятельницам, рассказывая о детях богатых родителей. Эта троица хулиганила напропалую. Теперь становилось понятно — они проверяли границы дозволенного. Но никак не могли определить. А саму её от позора спасло только то, что она действительно не интересовалась мальчиками. И все равно, когда узнала о пари, было стыдно. Как будто застукали за чем-то позорным.

Прикушенная губа болела, прогоняя это ощущение. Её вины в произошедшем не было, так почему боль до сих пор не ушла? И эта внезапная встреча с прошлым... Ирина признавала, что самая первая действительно могла быть случайной. Но остальные... Что задумал Денис, явившись с коробкой шоколадных конфет? В его невинные намерения она больше не верила — мальчишки из школы так и не нашли берегов.

Решив быть поосторожнее, Ирина посмотрела на висящие над дверью часы. Кругляш с логотипом фирмы-поставщика сообщил, что до конца смены еще пахать и пахать. А к подсобке уже подъехала очередная машина с товаром.

— Оль! Сахар и крупу привезли!

Их привозили в больших мешках. И фасовали по килограмму в обычные пакеты. Муторно, зато оптовые поставки позволяли снизить цену, и эти неказистые мешочки улетали в три раза быстрее, чем красочные, хрустящие под пальцами заводские упаковки.

— Сейчас, покурю только... — Ольга выскочила на улицу.

Вернулась быстро, зябко поеживаясь:

— Там накрывает. Дождь будет!

Вскоре тяжелые капли ударили по крыше, застучали в стекло двери, оставляя на нем мокрые дорожки.

Наступило затишье. Можно было без спешки привести в порядок подсобку и отдохнуть — в непогоду в магазин заходили скорее укрыться от дождя и погреться, чем за покупками.

Вот и теперь между полками бесцельно бродило несколько человек. За ними оставались грязные следы — уличная пыль напиталась влагой и расползалась на кафельном полу.

Ира достала ведро и швабру. Чуть народу стало поменьше, пробежалась по залу, на ходу отмечая, какие полки пора помыть — пыли летом собиралось немеряно. Она оседала на всех поверхностях, скатывалась в мелкий песок, забивалась в щели.

Наведя чистоту, Ирина окликнула Ольгу:

— Дай для стекол!

— Ты же вчера протирала!

— Уже заляпали!

На дверцах холодильников для бутылок виднелись жирные пятна от ладоней. Кое-где из-за них стекло совсем потеряло прозрачность. Дешевое средство справлялось плохо, пришлось приложить усилие, чтобы все засверкало, как новенькое.

Заботы закрутили, завертели. Промелькнул день, пролетел вечер. Домой Ирина добиралась в темноте, стараясь не наступать в лужи — дождя не ждали, на ногах красовались открытые босоножки. И все-таки у самого подъезда она оступилась: кусок деревяшки, переброшенный через расквашенный участок тропинки, покачнулся и грязь с чавканьем проглотила добычу. Хорошо еще, идти оставалось пару метров.

Квартира встретила звоном стекла и криками.

Ирина с тоской посмотрела на запачканную ногу, на дверь ванной... и решилась. Нырнула туда прежде, чем сосед успел заметить её приход. И, быстро намыливаясь, молилась, чтобы так и оставалось.

После душа оделась полностью. Натягивать грязную одежду на влажное тело было противно, но и выходить, завернувшись в полотенце — тоже не вариант. И прежде чем открыть щеколду, Ирина глубоко вдохнула.

Он всё-таки её увидел!

— А ну, стой! С-с-сука! Сюда иди, кому сказал!

Автоматический замок щелкнул, и тут же дверь содрогнулась от мощного удара:

— Я тебя...

Ирина забилась в угол между кроватью и шкафом. Сжалась в комочек, закрыв уши ладонями. Но эта призрачная защита не помогала. Снаружи в комнату ломился зверь.

Телефон лежал в сумке — только руку протяни. Но Ира боялась пошевелиться. Ей казалось, что даже сердце перестало биться от ужаса.

Дверь поддавалась. Еще пару толчков и...

Шум, проклятья, мат... И легкий стук:

— Откройте! Полиция! Ирина Степановна, вы в порядке?

— Да! — она обрадовалась участковому, как родному.

Ноги дрожали. До двери добиралась, держась за стенку.

Двое в форме осматривали квартиру. Замызганную кухню, полную бутылок и грязной посуды, ванную, соседскую комнату. Один из них заглянул к Ирине. Увидел аккуратно заправленную кровать, чистые полы и сочувственно поинтересовался:

— Родственник?

— Сосед!

— Бегите отсюда, пока не поздно!

Ирина только вздохнула.

— Все чисто! Обычный пьяный дебош! — доложил полицейский по рации и повернулся к участковому: — Задерживаем?

— Давай. На трое суток. Хоть отдохнет человек. А ну, стоять!

Яростный окрик предназначался собутыльникам соседа. Один из них попытался проскользнуть в открытую дверь.

— Документы!

— Да какие документы, командир? Я тут... к другу зашел...

— Этих тоже... До выяснения.

Когда дебоширов увели, задержался ненадолго:

— Съезжали бы вы отсюда, Ирина Степановна. Не ровен час...

Силы хватило только закрыть дверь. Ноги подкосились и Ира съехала по стене прямо на грязный пол. Оглядывала загаженный коридор, кухню, дверь в которую давным-давно снес пьяный сосед, покосившийся платяной шкаф. Её одежды в нем не было — даже уличную обувь заносилась в комнату.

Зато впереди намечалось настоящее чудо!

Завтра — выходной. Нужно только вымыть свой и соседний подъезды, и свободна! Целый день спокойствия! И потом еще два... Мирно уходить на работу, мирно возвращаться...

Предвкушение казалось слаще самых невероятных грез. Ирина заснула в абсолютной тишине. И проспала бы, не зазвонил телефон.

— Привет! Не разбудила?

Голос Светланы лучился энергией и счастьем.

— Уже встаю! — вздохнула Ирина, выбираясь из-под одеяла.

— Выходная, что ли? Здорово! Как насчет встретиться?

— Зачем?

Настроение моментально испортилось.

— Да так, посиди, кофе попьем, поболтаем!

— С чего это вдруг? — искренне удивилась Ира. — Мы вроде не дружили.

— Так никогда не поздно начать! — не смутилась собеседница. — Но не хочешь — как хочешь. Мое дело сообщить — намечается внеплановая встреча!

— Я не приду! — Ира ответила раньше, чем поняла смысл сказанного.

— Да подожди ты! — не смутилась Светлана, — Тут такое дело... Помнишь Дениса Соболева?

Ира упала обратно на кровать. Снова Денис! А из трубки звучало:

— У него там дата какая-то важная, и он собирает весь класс. За свой счет. Так что подумай, вдруг захочешь встретиться.

— Свет, спасибо. Это вряд ли.

Они поболтали еще пару минут и попрощались.

Ирина огляделась, наслаждаясь покоем и тишиной. Никто не орал, не стучал в стену, не бил посуду... На кухне, конечно, срач... Но даже это не испортит ей настроения!

Очень крепкий и очень сладкий кофе с молоком. Яичница с сосиской. Перед этим пришлось как следует выдраить плиту, заросшую слоем жира. Но даже это не испортило настроения. Но вот этот звонок...

***

— Да, Светочка, я слушаю. Как там дела? — Денис с видимым удовольствием отвернулся от монитора.

Услышанное ему не понравилось.

— Наотрез отказывается?

— Ни в какую! Но Ира никогда не приходила. Так что вряд ли.

— Понятно. Спасибо, что взяла все на себя. Если что нужно — звони!

Отбросив телефон, Денис выругался. Он оплачивал счета в надежде, что халява приманит даже Ирину. Но промахнулся. Следовало действовать по-другому.

— Отмени все сегодняшние встречи, — велел секретарше. — У меня выходной!

И, не обращая внимания на удивленные взгляды подчиненных, вышел из кабинета.

В магазине Ирины не оказалось.

— Выходная она, — сообщила девушка, сидящая за кассой.

Досье на Иру все еще лежало в машине. Денис нашел адрес, забил его в навигатор и дождался приятного женского голоса, который сообщил, что «через двести метров поворот».

Дом оказался именно таким, как он его представлял: серый кирпич, белье на балконах, у подъездов — вытоптанные клумбы, огороженные вкопанными в землю покрышками.

Домофон не работал. Денис потянул тяжелую стальную дверь на себя и отшатнулся, привыкая к вони кошачьей мочи. Стараясь дышать «через раз», он поднялся к лифту. На площадке, согнувшись в три погибели и выпятив полный зад, намывала полы...

— Ира?

Она распрямилась так резко, что даже покачнулась. Очки сбились и взгляд подслеповатых глаз казался трогательным и немного испуганным.

— Денис? Что ты здесь делаешь?

— Я поговорить хотел, а в магазине сказали — выходной у тебя. Вот. Приехал.

— Адрес тоже в магазине дали? — в голосе послышалась угроза.

— Нет. У меня свои... каналы.

— Так о чем поговорить хотел?

Тряпка полетела в ведро, подняв рой грязных брызг. Денис отступил и наткнулся на колючий взгляд. «Брезгуешь»? — спрашивал тот зло и презрительно.

— Может, не здесь?

Денис едва сдерживался. Только теперь он понял, куда завела его невинная с виду игра. Смотрел на полную бабу в растянутом спортивном костюме и не понимал, как умудрился так вляпаться! Уж лучше бы женился на Катьке, дочери отцовского партнера. Дура дурой, но зато и красивая, и вести себя умеет. Не то, что... вот это.