Да и Денис уже привык к домашней выпечке. Вернувшись с работы, первым делом цапал что-нибудь со стола и отправлялся переодеваться, жуя на ходу. Раньше он так не делал, считая, что есть надо строго за столом.

Нарезая тыкву, Ира вдруг поняла, что они оба изменились. Денис стал более... терпимым. А она научилась принимать чужую помощь, не ожидая подвоха. Задумалась так, что не заметила, как поставил кусочки в микроволновку, включила таймер. Очнулась от требовательного писка. И выкинула из головы все посторонние мысли: выпечка не терпела суеты.

Зажужжал блендер, взбивая оранжевое пюре. Чуть раньше он смолол в муку овсяные хлопья, и теперь они ждали в миске добавления грецких орехов, яиц и йогурта. Сахар в рецепте не упоминался, и Ирина захрустела сырой тыквой. Сладкая! Значит, должно получиться вкусно.

Пирог отправился в духовку, и мысли о переменах вернулись.

Они пошли на пользу и ей, и ему. Но... сумеет ли Денис переубедить родителей? Иру к переговорам не подпускал, отговаривался тем, что маму и отца лучше не злить. Она верила и терпеливо ждала. Но избавиться от тревоги не могла.

Пока пирог томился в духовке, принесла гитару. Упражнение на растяжку, на аппликатуру, на...

Грустная мелодия срывалась с кончиков пальцев, путалась в аккордах, плакала переборами. Поняв, что играет совсем не то что нужно, Ира не остановилась. Сейчас ей было не до уроков. И впервые в жизни решилась записать то, что придумала.

Разлинованные листы покрыли точки нот. Загнутые хвостики восьмушек, пустые глазницы целых, игривые завитушки пауз... Ира сомневалась, что верно отобразила мелодию на бумаге, но она намертво въелась в память.

Вытащив готовый пирог, Ирина убрала нотную тетрадь в гитарный кофр и захлопнула крышку. Учитель проверит, все ли правильно и поможет исправить ошибки. Тем более что урок уже сегодня, еще до визита в спортивный центр.

Мелодия привела преподавателя в восторг:

— Почти гениально! Конечно, немного изменить аранжировку, и подчистить... Это будет бомба...

И весь урок посвятили исправлению шероховатостей. Под конец учитель предложил:

— Оставьте партитуру у меня. Я внесу изменения. Жалко на это тратить время, которое можно посвятить практическому занятию.

Ира согласилась: запись нот на слух давалась ей тяжело.

Да и некогда было. Петр сдержало слово, прислал «досье». Ира открыла расписание Галины Ивановны и впала в ступор. В голове бился один вопрос: когда она все успевает?

Посещения выставок, арт-слонов, модных студий и различных показов. Мама Дениса оказалась весьма деятельной женщиной и щедрым меценатов. Её «Фонд содействия юным талантам» помогал одаренным детям, независимо от направления. Физики, химики, художники и музыканты... Галина Ивановна привечала всех!

— Придется соответствовать! — вздохнула Ирина после недолгой паники.

И достала ежедневник. Простую тетрадку в зеленой обложке «под кожу».

Убористые буквы покрывали страницу за страницей. Проще было бы распечатать, но принтер стоял в кабинете Дениса, а туда Ира заходить пока не смела. И все же поняла: самостоятельно следить за графиком не сможет. Пришлось обращаться за помощью к смартфону: установила «напоминалки». Пролистала страницы и присвистнула:

— Когда она все успевает?

Но выхода не было: если Ира хотела остаться с Денисом, ей придется научиться бывать одновременно во разных местах, держать в голове кучу дел и успевать все, что наметила.

И это оказалось куда сложнее, чем казалось.

Торопясь с тренировки, Ира поняла: на открытый концерт она сегодня уже не успеет. Пока оденется, пока причипурится... А вот завтра!

Глядя на список дел, Ира решила пожертвовать тренировкой. Один пропуск в неделю — не страшно. Ну тут же одернула себя: сначала один, потом два, потом... Потом вообще забудет, что такое спортзал. Пришлось снова брать ручку и ежедневник, составлять расписание. И как не хотелось посетить все мероприятия, Ира решила ограничиться двумя: выступлением детского церковного хора и выставкой Тильд, странных кукол из ткани.

Молодые голоса, еще не хрипевшие от ломки, наполняли зал. Казалось, они поднимаются к самому небу, а потолок исчез, растворился в волшебных звуках.

Потрясенная Ира даже забыла, зачем пришла. Раньше она слышала церковный хор только по телевизору, но он не передавал и сотой доли той прелести и воздушности, которая ощущалась во время пения. Воздух вибрировал. Звенел, становился очень прозрачным и словно светился. Стало понятно, почему Галина Ивановна выбрала именно этот хор для своей благотворительной деятельности.

Она все-таки заметила невестку. Мазнула взглядом и, притворившись, что незнакома, вышла из зала, как только позволили приличия. Ира решила за ней не ходить. Еще подумает, что навязывается.

Выставка начиналась через полтора часа. Времени едва хватило, чтобы доехать до галереи. Ира поднялась по витой лестнице на второй этаж и поняла, что упустила в этой жизни очень много интересного. Например, вот такие выставки.

В витринах сидели, стояли, лежали тряпичные куклы: люди, зайчики, котята, лисята... Всех объединяло одно: странные пропорции. Маленькая голова и широкий, необъятный низ. Но в этом была своя прелесть. Ира засмотрелась на модницу в наряде девятнадцатого века. Та сидела на краешке роскошного стула, придерживая сложенный кружевной зонтик. Вуалетка на шляпке кокетливо скрывала лицо. Казалось, еще миг, и крошечная головка обернётся, приветливо кивая новой знакомой.

Голоса вернули в реальность, как укол иголки. Галина Ивановна проплыла мимо, сопровождаемая «свитой». Ира могла только подозревать, из кого она состояла. Но улыбнулась, встретив равнодушный взгляд свекрови.

У той по расписанию был еще какой-то кинопоказ. Мероприятие намечалось закрытое, попасть туда без приглашения Ира не могла. Да и не планировала. Уже эти два мероприятия вытянули у неё уйму сил. А еще, несмотря на волнение, заметила, что Галина Ивановна сменила костюм. На концерте она появилась в длинном закрытом платье, а на выставке — в строгом костюме с роскошным шарфом. И когда успела переодеться?

Хотелось домой, в душ, а потом упасть на кровать, вытянуть уставшие от каблуков ноги и включить интересный фильм. А еще лучше — посмотреть его вместе с Денисом. Но у того совсем не оставалось времени. Приходил поздно, и задремавшая за столом Ира часто просыпалась оттого, что он переносил её на кровать.

— Спи, родная, — легко поцеловав, Денис оставлял её одну. И свет в кабинете горе почти до утра.

8

— Это ты велел своей... — Галина Ивановна сделала паузу, прежде, чем произнести ненавистное слово, — жене крутиться у меня под ногами?

— Ты о чем? — Денис отставил чашку с кофе.

Мама позвонила два часа назад и изъявила желание увидеть непутевого сына. Денис не посмел отказать и отменил все дела.

— Она меня преследует! Появляется в тех же местах, что и я. Даже в картинной галерее и на концертах классической музыки! Как будто смыслит в это что-то...

— Мама, ты предвзята, — постарался успокоить её Денис. — Ира на самом деле...

— Пожалуйста, — Галина Ивановна отложила нож и вилку и наклонилась к сыну, — прошу, прекрати это! Ты же знаешь, я никогда не одобрю этот брак! То ли дело Алиночка...

— На твоей Алиночке пробы ставить негде! — не выдержал Денис. — Я даже не уверен, что это мой ребенок!

— Алина — образованная девушка. И умная. Думаю, она точно знает, что отец — ты, иначе бы и не сунулась. Денис, мальчик мой, — ухоженная женская рука накрыла мужскую, — я уже отчаялась мечтать о внуках. А что Алина немного... игрива, так будем считать, что это грехи молодости. Рядом с тобой она изменится, вот увидишь. А как она о малыше заботится! Как любит его!

— ну еще бы! — пробормотал Денис.

У него не было сомнений в причинах столь явной любви Алины к ребенку. Нет, внезапно вспыхнувших материнских чувств не отрицал, но сомневался, очень сомневался. А больше всего бесила эта атака на родителей, особенно — на мать. Отец-то покрепче будет, мужик, как-никак. А вот мама... она действительно уже давно грезит внуками.

— Ты станешь прекрасной бабушкой! — улыбнулся Денис.

«Но только моим детям», — добавил про себя. Отступать он не собирался.

 Как обычно, Ира ждала его в зале. Задремала на диване, облокотившись на спинку и поджав под себя ноги. На столе, прикрытый специальными «зонтиками» ждал ужин. Из духовки вкусно пахло пирогом.

Денис осторожно, чтобы не разбудить, уселся рядом с женой. Света, льющегося из кухонной зоны было достаточно, чтобы видеть лицо. Спокойное, безмятежное. Но уставшее даже во сне. И осунувшееся. Неужели она так сильно переживает?

Сердце защемило от нежности. Захотелось наклониться и поцеловать. Осторожно, едва касаясь. Но Ира спала очень чутко, Денис не был уверен, что она не проснется просто от того, что он ходит по комнате. Или сидит и смотрит на неё. Поэтому он замер, стараясь даже дышать через раз. Такие минуты покоя выдавались все реже.

Фирма... Денис помотал головой, чтобы отогнать мысли о работе. Не стоит тратить на неё драгоценные мгновения.

Он все-таки не выдержал и наклонился к Ириному лицу. Дыхание коснулось его губ легко, словно крылья мотылька, и столь же невесом был поцелуй. Но она проснулась. Открыла глаза и спокойно поинтересовалась:

— Давно ты пришел?

— Не очень.

Оторваться от теплой после сна Ирины было нелегко, но она не желала продолжения.

— Опять не ужинал? Ты вообще что-то ешь?

Денис пожал плечами. Ну не говорить же, что почти каждый день обедает с кем-то из родителей, а дома, в одиночестве, еда теряла вкус.

— А давай ты со мной? Я соскучился. Очень-очень!

Ира расцвела. Денис смотрел, как она суетиться, расставляя тарелки, доставая еще один комплект приборов, и чувствовал, как оттаивает замерзающая душа.