Ира глубоко вздохнула и кивнула. Руки легли на руль, а нога нащупала педаль.

— Да. Простите. Давайте продолжим.

Это было трудно — сосредоточиться на дороге и правилах, когда душа пела. Иру не пугало даже то, что работать придется, как проклятой. Она привыкла пахать, как ломовая лошадь. Неожиданно стало любопытно, почему «ломовая»?

К концу занятия вопрос все еще занимал, и Ирина залезла в интернет. Как она и думала, так называли тяжеловозов. Лошадей с немыслимой силой.

— Ну, ломовая, так ломовая, — вздохнула и оглянулась на свое отражение в витрине.

Она изменилась. Теперь она могла признаться даже себе.

Стройная девушка с длинными волосами. Бежевое пальто подчеркивало тонкую талию, а ноги, казались, растут от ушей, несмотря на то, что из-за вождения Ира выбрала ботинки на плоской подошве.

Еще год назад она не могла и мечтать ни о такой фигуре, ни о дорогой одежде. Да даже о свободе! А теперь...

Ира закрыла глаза.

— Один, два, три...

Отражение не изменилось. А ярко-синий зонтик и принтом в виде пушистых облаков отражался в мокром стекле радостным пятном, надеждой на будущее. Ира улыбнулась и девушка в витрине улыбнулась в ответ.

— У меня все получится! — прокричала в голос, не обращая внимания на оглядывающихся прохожих, и рассмеялась. Ира была в этом уверена.

 Этот настрой не отпускал весь день. У Ирины словно крылья выросли! Хотелось не бежать — лететь, и тренажер казался клеткой, силками. И она наотрез отказалась становиться на беговую дорожку.

Заход на очередной круг, поймала удивленный взгляд тренера и улыбнулась ему, как старому другу — широко, счастливо. И успела заметить, как отражение её улыбки загорается в глазах, замирает на краешках губ, вырывается из груди едва слышным смешком.

Домой вернулась вымотанная до предела. Но энтузиазм никуда не делся. Запихнув в духовку мясо с картошкой, Ира занялась подготовкой к завтрашнему дню.

Показ молодых дизайнеров. Спонсоры отметят счастливцев и помогут раскрутить новый бренд в надежде, что на небосклоне модных домов загорится еще одна звезда.

Ира просматривала фото с прошлых мероприятий. На её взгляд, основной нитью того показа был эпатаж. Зеленые колготки с красными снежинками, бордовые шубки «из чебурашки», из-под которых выглядывали растянутые «бабушкины кофты».

Ирина листала страницу за страницей и не могла осознать: вот это вот — модно? В надежде понять хоть что-то, поискала в сети упоминания о тех дарованиях, которым предстояло выставить свои работы завтра.

Единственное, что хоть что-то напоминало одежду, выглядело как «мамино праздничное платье» Фроси Бурлаковой. Нечто приталенное и длинное предлагали носить с деревянными сабо, накинув сверху вязаный палантин, в котором дыр было больше, чем ниток. И как с этим разбираться?

Страницы модных блогов слизывали минуту за минутой. Ира вглядывалась в фотографии, внимательно читала посты и все равно не понимала ничего.

— Наверное, это не мое! — сказала очередной фотографии и перевела взгляд в нижних правый угол.

Почти час ночи. Давно готово мясо по-французски, и салат из свежих овощей только и ждет, чтобы его заправили соусом. А Дениса все не было.

Ира решила дать ему время, пока она подберет наряд на завтра. Если не вернется — позвонит сама. Эти задержки волновали её все больше и больше. Она видела, как что-то грызет Дениса изнутри. Его губы улыбались, а в глазах стояла тоска, словно он скрывал от неё что-то важное и очень нехорошее. Как будто старался уберечь.

Модный показ подразумевал нечто невообразимое — гости на фотографиях прошлых лет пестрели, как заморские попугаи, топорщились перьями головных уборов и мехами жилеток. Глаза разбегались: ну как можно гармонично сочетать в наряде десяток цветов? Но многим это удавалось, что окончательно привело Ирину в уныние: ей так не суметь.

Отчаявшись, она уже протянула руку, чтобы захлопнуть ноутбук, но краем глаза выхватила фигуру, едва заметную на заднем плане. Галина Ивановна!

Свекровь не походила ни на заморскую птицу, ни на местную сумасшедшую. Элегантный темно-синий костюм, украшенный золотой брошью.

— Бинго! — Ирина даже пальцами прищелкнула.

Но то, что носила Галина Ивановна, больше подходило дамам в возрасте. И Ирина с новыми силами взялась перелистывать фотографии, обращая пристальное внимание на окружение свекрови.

А потом отправилась в гардеробную.

Денис в припадке щедрости купил столько нарядов, что Ирина сомневалась, что сумеет поносить все. Но поскольку подбирал их стилист, был шанс, что в недрах огромного шкафа найдется что-то подходящее.

И не ошиблась.

Ира просто не представляла раньше, куда можно надеть бирюзовый брючный костюм. И из-за цвета — слишком яркого, почти кислотного, и из-за покроя жакета. Он напоминал одновременно рубашку с рукавами на манжетах, и френч — широкий жесткий пояс придавал линия некоторую жесткость, вступая в конфликт с мягкими складками и текучей тканью. И туфли нашлись: остроносые, такого же цвета, только темнее на несколько тонов. И сумка — жесткая, на узком ремешке. Она переливалась, как застигнутый врасплох хамелеон, и служила прекрасным акцентом.

Ира улыбнулась, увидев себя в зеркале. Странно, но... подходяще для мероприятия. Осталось решить с прической.

В итоге остановилась на зачесанных и уложенных пучком на затылке волосах. По-старушечьи смотревшаяся прическа с дорогим нарядом заиграла, превратившись в модную фишечку. Довершили образ очки-авиаторы. Ирина была рада, что хоть на день избавится от надоевших линз. Удобно, но глаза к вечеру уставали.

Приготовив все необходимое, Ирина спустилась на первый этаж. Дениса еще не было.

10

 — Я надеюсь, ты понимаешь всю серьезность данного поступка?

Отец сидел в удобном кресле за рабочим столом, предоставив Денису довольствоваться стулом. Дизайнерским, стильным, но жутко неудобным.

— Папа! Ну послушай!

Уже несколько часов разговор вертелся вокруг внезапной женитьбы Дениса. И никакие доводы не могли заставить отца поменять мнение:

— Мать не желает, чтобы твой ребенок был ублюдком. Ты женишься на Алине, и точка!

— Да у неё полгорода в постели было! Почему я должен жениться на шлюхе?

— Потому что, — от сурового взгляда мурашки по спине побежали, — только тебе хватило ума трахнуть её без презерватива!

— И что? А если это не мой ребенок?

— Значит, она вылетит из нашего дома без копейки денег вместе со своим выблядком. А ты женишься на приличной девушке из хорошей семьи...

— У меня уже есть жена! — упрямо повторил Денис. Наверное, в десятитысячный за сегодня раз.

 — Жена-а-а, — насмешливо протянул отец. — Давно ли женилку перестал куда ни попадя совать?

— Папа!

— Я двадцать восемь лет уже папа! Денис, пойми...

— Нет! Это ты пойми! Ты же любишь... маму?

В кабинете повисло молчание. Его хозяин некоторое время смотрел в одну точку, а потом аккуратно сложил бумаги, что просматривал между делом, легким ударом по столу выровнял их и отправил в папку.

— Люблю.

— А почему мне в этом отказываешь?

— Разве? — взгляд стал растерянно удивленным. — Разве отказываю? Сын, ты должен понять, что любовь — это не только страсть, не только постель, это...

— Это желание быть с человеком всегда, делить с ним и радость, и горе...

— И не только свое, Денис. В общем, так. Твоя мать грезит внуками. И если ты оказался столь неосторожен, что исполнил её мечту, тебе придется смириться. Или... можешь прощаться со своим состоянием.

— Я его сам заработал! — огрызнулся Денис.

— А документы на кого? — тонкие сухие губы искривила усмешка. — Сынок, ты был таким олухом, что отдал мне контрольный пакет. Я не вмешивался, но теперь...

— Ты этого не сделаешь!

Внутри все словно льдом сковало. Такой подлости от отца Денис не ожидал. Да, в самом начале пути его помощь была незаменима, особенно в некоторых юридических аспектах. А потом он просто не стал переоформлять все на себя. Зачем? Это же отец.

— Думай! Сроку тебе — до послезавтра. Надеюсь увидеть бумагу о разводе. Да, насчет этой Ирины не беспокойся. Я не настолько жесток. Ты выполнишь свои обязательства, а в качестве премии она получит, скажем... небольшую квартирку на окраине. Как думаешь?

Вместо ответа Денис хлопнул дверью так, что она чуть с петель не слетела.

Первым порывом было послать всех к чертям, рвануть к матери, высказать все, что думает и по поводу её желания обзавестись внуками, и по поводу Алины, и о том, что лезть в личную жизнь взрослого человека по крайней мере... невежливо.

Но, пока добежал до машины, успел немного остыть. Ну, наговорит родителям гадостей. И что потом?

Прежде чем действовать, надлежало все как следует обдумать. И Денис поехал домой.

Фары разгоняли осеннюю мглу, наполненную дождем. Дворники раздраженно смахивали капли с лобового стекла и Денису казалось, они разделяют его настроение.

Остановился у придорожного кафе. Захотелось напиться. И лети оно все к чертям собачьим! Но двигатель тихо рокотал, в любой момент готовый стартануть, а руки сжимали руль. Выпивка — не выход. Денис закусил губу. Хотелось движения, драйва, чтобы адреналин из ушей, а уж потом, сбросив пар, можно было спокойно подумать и решить, что делать дальше.

Он уже хотел рвануть на ночные гонки, но дома ждала Ира. Одна, в пустой квартире. Наверное, сидит на диване, а на столе остывает ужин.

Картинка встала перед глазами, как живая. И Денис изменил планы. Он не имеет права рисковать. Случись что, и любимая окажется совершенно беззащитной. Одна, без жилья и денег, да и долг... Что бы ни говорил отец, а с него станется вышвырнуть нелюбимую невестку без выполнения соглашения. И её юрист ничем не поможет, каким бы классным он ни был.