— Подожди пару минут, я сейчас улажу кое-что, — Денис усадил жену на мягкий стул. Оставлять её без присмотра не хотелось, но уйти «по-английски» было нельзя. Стоило хотя бы с мамой попрощаться.

— Я так понимаю, что твоя дама сердца еще не в курсе? — она взглядом указала на живот Алины. Та уже отошла от недавнего конфуза и с удовольствием заводила новые знакомства. — Тебе не кажется, что это как-то не по-мужски? Если у тебя не хватает духу...

— Мама, — от решительного тона Денису стало страшно. — Я очень прошу — не лезь. Всему свое время!

— Только не затягивай, — взгляд стал мягким, — ребенок не должен расти без отца!

— Разумеется, — согласился Денис и добавил так, чтобы никто не услышал: — Только неродной отец тоже не дело!

— Уже уходите? — Каратов казался неприятной помехой на пути. — Я вас понимаю. Выдержать сольный концерт без подготовки очень тяжело. Надеюсь, с Ириной... — певец замешкался.

— Степановной, — подсказал Денис. То, что Каратов обратился к его жене по имени — отчеству, немного примирило его с этим разговором.

— С Ириной Сергеевной все будет хорошо. Знаете, рекомендую дома выпить несколько перепелиных желтков или съесть гоголь-моголь. Это поможет связками.

— Благодарю, непременно воспользуемся вашим советом, — видя, что Алина направляется сторону Иры, Денис постарался отделаться от собеседника как можно скорее.

— Я понимаю, что вы торопитесь, — заметил его состояние Каратов, — но все же не могу не сказать. У вашей жены божественный дар. Прошу, помогите его сохранить и развить, это грех, прятать подобное от людей. Многие певцы душу за такой голос продать готовы!

— Конечно-конечно, — Алина уже не скрывала конечной цели своего пути.

— Если нужна будет помощь, не стесняйтесь, — Каратов наконец-то отступил.

Ира даже не заметила, что с ней кое-кто хотел поговорить. Дремала в машине, прислушиваясь сквозь сон к звукам с заднего сиденья: там, упакованная в кофр и пристегнутая ремнем безопасности, ехала гитара.

Денису было не до неё. Машину вел осторожно не из-за страха повредить инструмент, а чтобы не потревожить Ирину. Ну, и чтобы как следует подумать.

Родители стали давить по-настоящему. Отец — с финансовой точки, мама с моральной. А козыря, чтобы ответить, не было! Да и неприятный разговор больше откладывать не стоит, и так затянул. Если Ира узнает о беременности Алины не от него... О том, что произойдет, Денис даже думать не хотел.

Впору было искать союзников. Но вот где?

Внезапная идея заставила свернуть на обочину и остановиться. Денис обдумывал её так и этак, и пришел к выводу, что единственной возможностью остановить атаку родителей будет соглашение. Против подписанного им и Ириной контракта даже отцовские юристы ничего не смогут сделать, так там все четко и красиво. Но ему нужен был совет.

Дома, уложив Иру спать, Денис заперся в кабинете. Документы хранились тут же, в сейфе. Найти юриста, который составлял контракт, труда не составило. Денис присвистнул, глядя на досье. Такие дела проворачивал! А ведь казался самым обыкновенным юристом, пусть и очень грамотным. Такие всю жизнь сидят на каком-нибудь предприятии, сохраняя ему миллионы, а сами получают копейки.

Очередная встреча только подтвердила это впечатление.

Василий Степанович, узнав причину, пригласил Дениса к себе домой. Тесная квартирка, обставленная древней мебелью, впечатлила.

— Итак, молодой человек, — хозяин разлил чай по фарфоровым чашкам, — чем могу быть полезен? Признаюсь, по телефону я мало что понял...

— Вот! — на стол лег оригинал соглашения. — Это же вы составляли?

Василий Степанович достал очки из пенала. Денис пригляделся: такого материала он не знал. Больше всего это напоминало резную кость.

— Вас что-то заинтересовало? — юрист посмотрел поверх очков, сдвинув их на кончик носа.

— Нет, ничего. Простите, — в этом доме Денис чувствовал себя чужаком. Все казалось странным и неудобным.

— Если вас заинтересовал очечник, — Василий Степанович, не отрываясь от документа, передвинул его через стол, — то можете рассмотреть поближе.

— Но это же не слоновья кость! И не пластмасса.

— Целлулоид. Тот самый, из которой делают шарики для пинг-понга, — Василий Степанович отложил бумаги. — Но давайте вернемся к нашему изначальному разговору. Что вас так заинтересовало в этом документе, что вы пришли за пояснениями? Мне казалось, здесь все четко прописано!

 — Да, все предельно понятно. Но мне надо знать, есть ли возможность хоть как-то ужесточить карательные меры, если инициатива по расторжению брака будет исходить от меня...

Василий Степанович, не торопясь, снял очки, повертел в руках и с нарочитой осторожностью убрал в футляр. Денис почувствовал себя неуютно под прицелом его серых глаз.

— Что у вас произошло?

Голос звучал ровно и слишком без эмоционально. Денис узнал интонации: так говорили его юристы, стараясь скрыть ликование или раздражение. Василий Степанович на самом деле был профессионалом!

— Пока ничего, — попытался соврать, но взгляд продолжал буравить. — В общем, мои родители требуют, чтобы я развелся с Ириной. А мы оба этого не хотим.

— Причина?

Денис был уверен, что текст договора этот пожилой мужчина помнит наизусть, до последней буквы мелким шрифтом, но Василий Степанович снова потянулся за бумагами.

— Считают, что Ира мне не подходит.

— Буду откровенен. Я тоже так думаю. С той лишь разницей, что, по моему мнению, в вашей паре именно вы — слабое звено.

Денис промолчал. В глубине души он был согласен с этими жёсткими словами.

— Может быть, предоставим судить об этом Ире?

— Несомненно, — бумаги снова отправились на край стола. — А теперь вы расскажете все, с самого начала, не пропуская ни малейшей детали.

И Денис заговорил. Сам не зная почему, выложил этому человеку все — от пари до беременности Алины. И замолчал, ожидая вердикта.

— Ну что вам сказать, — Василий Степанович поднялся, чтобы заварить свежий чай. Было видно, что он чувствует себя неловко. — Влипли вы.

— Знаю. Но что делать-то?

— Для начала — рассказать все Ирине. Не думаете, что по отношению к ней будет нечестно, если она узнает о сопернице от чужих людей? Ну а что касается этого, — Василий Степанович постучал пальцем по договору, — тут все на вашей стороне. Вернее, на Ириной. Вы можете разорвать контракт, но неустойка будет просто гигантской.

Денис кивнул:

— Думаете, все образуется?

— Поручиться не могу. Ира — девушка с характером. Всегда была. К тому же вы нарушили одно из условий — вступили в сексуальную связь. А значит, она в любой момент сможет разорвать соглашение в одностороннем порядке и потребовать компенсацию.

— Ира... это сделает?

— Не знаю, — Василий Степанович скрылся в кухне, и голос долетал уже оттуда. — Ира щепетильна до абсурда. Поэтому советую вам как можно скорее пройти тест на отцовство. Невольную измену она еще может простить. Но оставить ребенка без отца... Вы ведь знаете, что ей пришлось рано повзрослеть?

— Только то, что она осталась без родителей еще в старших классах школы. Подробности она не рассказывала, только о семейном долге.

— Пиранья, — Василий Степанович посмотрел на изуродованную руку. — Этого человека вы лучше меня знаете.

— Похоже, не настолько, — заподозрил неладное Денис.

— В общем, раз спросили, то мой вам совет: расскажи все Ира и молись, чтобы ребенок у твоей любовницы был от кого-то другого.

И, уже провожая, добавил:

— И постарайтесь не носить запонки. У Иры с ними связаны не очень приятные воспоминания. Простите, без её разрешения рассказать не могу.

Холодный ветер пробрал до костей. Денис поплотнее запахнул пальто и поспешил к припаркованной на обочине машине. Беседа, на которую он возлагал столько надежд, не дала почти ничего.


15

 Ира волновалась. После вчерашнего концерта Денис был сам не свой. Ночью он не пришел и, прокравшись по лестнице, она слышала, как он с кем-то разговаривает по телефону. А утром умчался, даже не позавтракав.

Почему-то она чувствовала себя виноватой. Наверное, из-за гитары. Видела же, как неприятен Денису подарок Каратова. Но пересилить себя не смогла: инструмент, изготовленный легендарным мастером, ад еще из рук такого исполнителя... Ира прижала гитару к груди и закружилась по комнате. Несмотря на ревность мужа, чувствовала она себя прекрасно.

Ревность? Поймала мысль за хвост и рассмеялась. Денис — ревнует? Вот это поворот! А она до последнего переживала, что это всего лишь блажь, принятая за любовь. Правда, блажь тоже могут ревновать, но об этом думать не хотелось.

Выходить из дома — тоже. Вчерашний концерт забрал много сил, горло побаливало и Ира с чистой совестью отменила все занятия. В конце-концов, ей тоже нужен отдых! Положив телефон, хихикнула: еще совсем недавно о выходных даже и не думала! А теперь берет «отпуск» после похода на концерт!

Но совесть не мучила. Взбив гоголь-моголь, Ира не торопясь его съела и приступила к уборке. Дарья Васильевна приходила только вчера, но вездесущая пыль не желала накапливаться по графику. Ира честно погоняла её с горизонтальных поверхностей, протерла полы на первом этаже и сунула в духовку маковый рулет. А потом взялась за гитару. Мягкие переборы так заворожили, что она не услышала, как вернулся Денис.

Его выдала упавшая подставка для зонтов.

— Уже дома? — удивилась Ирина и охнула: — Что случилось? На тебе лица нет!

Денис, покачиваясь как пьяный, добрался до дивана. Рухнул так, что тот жалобно скрипнул.

— Ты меня пугаешь! — Ирина присела перед мужем на корточки, — Кто-то умер, да? Да не молчи же!

Денис с силой потер лицо ладонями. Его голос звучал глухо, как будто горло сдавливает петля: