— Ира!

— Помолчи, сын! Ирина Степановна, я был бы только рад такому повороту событий, если бы ни одно «но»: это не вы настаивали на браке, а мой оболтус. А значит, он просто обязан оплатить неустойку. В конце концов, Денису нужно держать лицо, он бизнесмен. А значит, выполнит все свои обязательства: выплатит долг, который взял на себя и обеспечит вас квартирой и небольшим содержанием на первое время.

Алина протестующе пискнула, но суровый взгляд заставил её окаменеть.

Ира же осталась непреклонной:

— Благодарю, но я справлюсь сама.

— Достойно уважения. И все же... квартиру вы примите. Это не подачка! — мужчина поднял руку, заставляя бывшую невестку замолчать, — И не отступные. Считайте это прощальным подарком. Всего хорошего!

Денис пытался что-то сказать, хватал за руки, останавливал. Ира развернулась к нему всем телом:

— Если хочешь поговорить, потерпи до дома.

В машине стояла такая гнетущая тишина, что, казалось, в салоне клубится серый туман. Денис молчал, вцепившись в руль. Ира старалась не смотреть на его сжатые губы и заострившиеся скулы и готовилась к буре. Но отступать не собиралась. Ребенок не должен расти без отца! И все обещания Дениса стать примерным «воскресным папой» ничего не меняли. Алина не отступится. Она истреплет нервы и ей, и Денису, и его родителям... Лучше порвать сейчас, для всех лучше. А она выдержит. Она уже привыкла терять.

 18

Денис не помнил, как довел машину до дома. Не помнил, как поднялся в квартиру. Единственное, что имело смысл, это слова Иры: «Я подаю на развод».

— Денис? Денис! Мне больно! — испуганный голос вырвал из марева безумия. Денис осознал, что стоит в коридоре, крепко сжав Ирину ладонь. Да так, что пальцы уже начали синеть.

— Прости, — отшатнулся, поняв, что сходит с ума. — Прости, — и заметался по квартире, как дикий зверь, посаженный в тесную клетку.

— Не мельтеши! Сядь! — голос Иры, всегда такой теплый, теперь звенел морозными льдинками.

— Ира, ты, вообще, думаешь, что творишь? Какой развод? Ты о чем?

— Денис, — ровно. Спокойно. Холодно. — Ребенок должен расти в полной семье! Понимаешь? Ему плевать на то, сто рублей заплатили за его игрушку, или сто тысяч. Ему родители нужны! Семья!

— Хороша семья, где отец и мать ненавидят друг друга. Ира, ты действительно думаешь, что ребенку так будет лучше? Слышать скандалы, знать, что дом — это не защита, а ад!

— Послушай меня, — ладонь Ирины на его руке была очень холодная. — Если ты станешь «воскресным папой», Алина легко настроит ребенка против тебя. Может, даже начнет шантажировать свиданиями. Если ты на ней женишься, сможешь контролировать процесс. Тогда у неё не получится обвинить тебя в том, что...

— А как же я? А как же мои чувства? — Денис не знал, чего сейчас хочет больше: взорваться от ярости, или заплакать от бессилия. Все его доводы разбивались о стену непонимания.

— Извини, — Ира отвернулась. — Родители не имеют права ставить свои хотелки на одну чашу весов с потребностями малыша. Это не кукла. Он не просил о зачатии.

В голосе зазвенела сталь и... обида. Денис сидел, как громом пораженный. Он-то думал, что Ира выкинула тот случай из головы. А оказалось... помнила и держала в себе!

— Господи, Ирочка! Ты все это время... — потянулся обнять, но она уклонилась.

— Денис, теперь это не имеет никакого значения! Завтра с утра я подам на развод!

— Дудки! Ты теперь без меня из дома не выйдешь! — рявкнул и почти снес с петель дверь.

Он закапывал себя каждым словом, каждым действием и отчетливо это понимал. Сорвался на Ирину. Она-то в чем виновата? Только в том, что не хочет, чтобы ребенок рос без отца. А все остальное накосячил он, Денис. Самостоятельно!

— Ира? — осторожно заглянул в спальню. — Ира, прости дурака. Ну... вспылил.

Она сидела на кровати и даже не повернулась. Только плечи судорожно вздрагивали. Захотелось подойти, обнять, утешить... но не посмел.

— Ира, послушай теперь ты. Только внимательно, хорошо? Можешь развестись, знаю, что не имею права удерживать. Но... Неужели ты думаешь, что после этого я женюсь на Алине? Я не буду этого делать, даже если отец обрушит на меня всю мощь своих денег и связей. Неужели ты не понимаешь?

— Денис... ребенок должен родиться в браке, — она, наконец, повернулась, и от вида припухших глаз стало больно. — Иначе его будут дразнить, и относиться, как...

— Да что за пережитки прошлого? — Денис так и не посмел переступить порог, но скрыть возмущения не мог. — Кого это волнует?

— Ты не поверишь: всех. Денис, дети жестоки. Им стоит один раз услышать... Ты даже не представляешь, на что они способны.

— Я никому не позволю обижать своего сына. И тем более — дочь, — Денис все-таки преодолел эти три шага до кровати. Какими они показались бесконечными! — Но если это действительно так серьезно... то просто подожди! Алина родит и я сразу разведусь. Она получит содержание и успокоится. Ты же знаешь, деньги — все что её волнует.

— Еще положение, — Ирина всхлипнула и потянулась за очередным бумажным платком. — Она не захочет быть разведенкой. Только женой! И закон на её стороне, ты год не сможешь ничего сделать. А потом, твой отец...

— Да плевать! Это время я использую, чтобы полностью выйти из-под его контроля. Обезопашу фирму... Или создам новую. Все равно, лишь бы убрать этот дамоклов меч. А потом...

— А потом ничего не изменится. Денис, я никогда не стану разлучницей!

— Ты... Ты... — он даже не представлял, что сказать. — Рехнулась? Кто тут разлучница? Ты же прекрасно знаешь, что...

— Но все вокруг выскажут, что это я увела тебя из семьи, заставила бросить ребенка.

Денису показалось, что из него воздух выпустили:

— А тебе... не все равно?

— Извини, — Ира снова отвернулась. — Не в этом серпентарии. Они сожрут и тебя, и меня... Переварят и выкинут. Денис, извини, я устала.

Он не видел, куда идет. Долго сидел на кухне, не понимая, где находится. А потом решился:

— Пап, нам надо поговорить. Да, об Ирине и прочем. Сейчас! И не дома. Хорошо, скоро буду.

Пафосный ресторан. Вышколенный персонал. Отдельный кабинет. Отец всегда здесь обедал, если предстояла важная встреча. Увидев сына, кивнул, указывая на стул напротив:

— Заказывай.

Но Денис отодвинул меню:

— Пап, я об Алине.

— Послушай, — отец проглотил кусок и отложил вилку. — Я думал, ты взрослый мужчина, а оказывается... Сын, я хочу, чтобы ты женился на матери этого ребенка, а не сохранял ей верность. Я же понимаю, что горбатого могила исправит..

Денис не верил своим ушам. Конечно, до недавнего времени он и сам не особо питал доверие к семейной верности со стороны мужчин... да и женщин, впрочем, тоже. Но услышать так про Ирину оказалось... неприятно.

— Пап, с другой женщиной я бы так и поступил. Но не с Ириной.

Отец только плечами пожал, словно кусок мяса в тарелке занимал его куда больше разговора.

— И есть еще одна проблема. Это Алина. Ты можешь делать все что угодно, но на этой шлюхе я не женюсь! И фирму не отдам. Ты сам понимаешь, что отобрать её у меня будет не так-то легко...

— Все сказал? — голос отца даже не дрогнул. — Тогда заказывай обед, нечего голодному ходить. И еще. На Алине ты женишься. Мой внук...

— А ты уверен, что это твой внук? — разыграл Денис козырную карту.

— Ты видел документы.

— Как будто их нельзя подменить. Врача там подкупить... Или еще что... — Денис был готов выть от отчаяния.

— Сын, — отец наконец-то оторвался от тарелки. — Как ты думаешь, я стараюсь для непонятно чьего ублюдка? Считаешь, что я пустил столь важное дело на самотек? Денис, все проходило под моим контролем. Алина беременна, и беременная от тебя. Поэтому ты на ней женишься.

— Ни за что!

Он вскочил, готовый на любой шаг, но от взгляда отца буквально примерз к стулу.

— Денис, ты знаешь, что я бесплоден?

 — Что?

Голос отказывался повиноваться. До Дениса не сразу дошел смысл прозвучавших слов.

— Что значит — бесплоден?

19

 Отец встал из-за стола. На небольшой консоли располагался бар. Лед зазвенел в низких толстостенных стаканах, и Денис одним глотком отправил в себя предложенное угощение.

Виски обожгло пищевод и вернуло в реальность. Повинуясь жесту отца, Денис опустился обратно за стол.

— Никогда не задумывался, почему при любви твоей матери к детям у тебя нет ни сестре, ни братьев? — и, поймав ошарашенный взгляд, фыркнул: — Конечно, только о себе... В общем, на четвертом году брака Галя забила тревогу. Обошла всех врачей, обследовалась с ног до головы... Причина оказалась во мне.

Денис наполнил стакан, теперь уже сам. Крепкий виски без льда — то, что было необходимо, чтобы прийти в себя.

— Эта дурочка... — голос отца потеплел, — в ванной плакала, чтобы я не услышал. Эй, не напивайся, еще рано.

— Чей я сын? — сил у Дениса хватило только на эти три слова. И от смеха отца стало тревожно.

— Что, решил бежать к папке, знакомиться? Успокойся, ты — мой ребенок. Биологически — тоже. Видишь ли, твоя мать так хотела детей, что мы решились на ЭКО. У меня на тот момент сперматозоиды были малоподвижны, но современные достижения, — он приподнял стакан, как бы салютуя медицине, — помогли нам зачать ребенка. Так что не беспокойся: никакого донора не было.

Стакан ударил о столешницу. Денис в ярости смотрел на отца:

— Я очень рад, что так получилось. Ты даже не представляешь — как. Но если думаешь, что в благодарность за рождение я сейчас расплачусь и кинусь выполнять ваши с матерью желания, что наплюю на собственные чувства, и на чувства женщины, которая меня любит... то ты ошибаешься.