Ира приоткрыла глаза. Свет раскололся на тысячи радужных искр, мешая смотреть. Она не сразу поняла, что это замершие на ресницах слезы.

Василий Степанович читал за столом газету. Рядом остывал чай в стакане с подстаканником — сервиз доставался только для гостей, наедине с собой суровый юрист предпочитал что-то поаскетичнее.

— Спасибо вам.

Он посмотрел на Ирину поверх очков:

— Подумала? Что делать-то будешь?

— Для начала, не стану отказываться от содержания. Вернее, попрошу оплачивать уроки вокала и гитары. Ну, и найду работу.

— Только поаккуратнее! Не такую, как в прошлый раз. А то без спины останешься. Это пока молоды, вам все трын-трава, а к старости...

Он добродушно ворчал, провожая гостью до двери, а Ира едва сдерживалась, чтобы не повиснуть на его шее. Он был её якорем. Её отдушиной. И теперь, отдохнув, она смело смотрела в будущее. А впереди маячил поиск работы.

 Морозец сковал лужи тонкой корочкой льда. На дорогах её уже разбили, смешали с пылью, превратив в жидкую грязную замазку, оседающую на колесах и обуви. А вот в парке, в который Ирина решила заглянуть, чтобы хоть немного отвлечься от проблем, была иная картина.

Деревья стояли почти голые, лишь кое-где еще трепетали на ветру цепляющиеся за ветки багровые и желтые листья, да грозди рябин скрашивали осеннюю серость.

Хрустел под ногами не растаявший с ночи ледок, прихвативший мелкие лужицы. Но трава еще не желала сдаваться под напором осени и старательно зеленела, хотя тлен не обошел и её стороной.

Настроение соответствовало окружающему. На душе кошки скреблись, но Ира надеялась что холодный, без запаха выхлопов воздух освежит голову, поможет успокоиться. Напрасно — как специально, то там, то тут на её пути попадались влюбленные и семейные парочки.

Продрогнув в легком пальто, Ира решила зайти в кафе — посидеть с чашечкой капучино, может быть, съесть фруктовый десерт...

Зал встретил приглушенным светом, ароматом корицы и легкой музыкой, которая лилась из динамиков. Сделав заказ, Ирина погрузилась в свои мысли. Жизнь не казалась беспросветной, как еще несколько месяцев назад, но и радости не обещала. Нужно было как-то смиряться с тем, что натворила.

От размышлений отвлекло что-то знакомое. Ира не сразу поняла, что мелодия, льющаяся из динамиков — её собственная. В чужой аранжировке, с небольшими изменениями, но — её! И ноты знал только один-единственный человек...

— Простите, — остановила официантку, — это что за музыка?

— Ой, очень популярная. С неделю назад взорвала Интернет, теперь крутят везде. Композитор — такой душка! Его канал на ютубе...

Недослушав, Ира схватилась за смартфон. Найти в сети информацию труда не составило. Как и ютуб канал. Исполнителя узнала и теперь поражалась только одному: наглости. Преподаватель, взявший у неё ноты для «подчистить партитуру» даже не удосужился отменить уроки! И все это время старательно учил играть ту, которую обворовал.

Ира набрала номер. Но в ответ на претензии услышала только смех:

— Ты ничего не докажешь! Я уже засветился с этой мелодией, даже ноты — у меня. Ни один суд в мире...

Телефон лег на стол экраном вниз. Ира едва сдерживалась. Да, возможно, ни один суд в мире не признает наглого парня плагиатором. Но ведь должен же быть способ!

Она снова потянулась набрать номер. И отказалась от этой затеи: у Василия Степановича других проблем хватало. Она итак доставила массу неудобств со своими семейными перипетиями. Сама справится!

Но как — придумать не могла. И крепкий кофе ничем не помог в решении новой проблемы.

— Ох, Ирка, не живется тебе спокойно!

К счастью, ничем серьезным эта неприятность не грозила, разве что самолюбие пострадало. И, не в силах остановиться, она прослушивала трек снова и снова. А дома вывела ролик на большой экран.

Сидя на стуле в комнате, в которой и давал уроки, вор самозабвенно перебирал струны.

— Интересно, рубашку специально забыл застегнуть?

Красивое, мускулистое тело. Стильная стрижка. Интересное лицо со скулами, о которые, казалось, можно порезаться и бездонными глазами. Неудивительно, что у женской аудитории ролик имел успех. Ира подозревала, что заяви она о воровстве, ей придется столкнуться с негодование тысяч поклонниц свежеиспеченной звезды.

— Ничего, и с тобой разберусь, — мысль, как отомстить, уже крутилась в голове, но её еще нужно было поймать и как следует продумать. Война назревала нешуточная.

И в то же время Ирина была благодарна: этот случай отвлек от горьких мыслей, переключил, заставил действовать. И, обдумав все еще раз, Ирина позвонила Петру.

22

 — Ты рехнулся?

Петр вышел из себя, и эта картина оказалась настолько необычной, что Денис забыл обо всем.

— Как только духу хватило отпустить? Денис, тебе к врачу надо — проморгать такую женщину!

— Знаю, дурак. Но выхода не было.

Денису казалось, они поменялись местами. Теперь уже ему приходилось успокаивать озверевшего помощника.

— Сначала нужно решить кое-какие проблемы, а потом я постараюсь вернуть Ирину. Надеюсь, она дождется.

— Вот уж хрен тебе! — на лице Петра заиграли желваки. — Я честно отошел в сторону, когда ты на ней женился. Честно старался не показывать своих чувств, когда ты попросил присмотреть за молодой женой, а когда понял, что вы любите друг друга — просто отошел в сторону.

— Что? — Денис ушам своим не верил.

— То, что ты — идиот! Да и я тоже. Уже тогда нужно было действовать. Когда она старалась соответствовать, а ты принимал её за дурочку. И чуть не погасил её, этот огонек, это солнышко, это...

— Что ты сказал? — Денис поднялся из-за стола. До него с трудом доходило услышанное.

— То, что раз ты не смог её удержать, то сейчас пришла моя очередь. И теперь я не уступлю!

Денису хватило секунды, чтобы оказаться рядом. Но Петр перехватил протянутые руки, не позволил захватить себя за грудки:

— Ты её не удержал. Ты не имеешь права запрещать мне!

Денис замер, как будто наткнулся на невидимую стену.

— Верно. Не имею.

В душе бушевал вулкан, хотелось разбить лицо стоящего напротив Петра в кровь, лупить, пока не потечет багровая вьюшка... Но Денис сдержался:

— Давай за работу. У нас много дел. Что там с тендером?

Уйма затраченных на него сил не пропала впустую: отлаженный механизм действовал почти без вмешательства начальства. Каждый из работников знал свое дело и выполнял его хорошо.

— Отлично, — после нескольких часов корпения над бумагами Денис чувствовал себя выжатым, как лимон. Но эта усталость была кстати: она отвлекала от мыслей об Ирине. — Теперь...

— Передохнуть не хочешь? Без обеда же, — Петр узнавал начальника, таким увлеченным тот становился перед важнейшими переменами в жизни фирмы, но в этот раз было ясно, что он кидается в омут работы, чтобы забыть.

— Устал? Ну, пойдем, поедим. И поговорим заодно.

В ресторане Петр ждал продолжения. А Денис словно и не помнил, зачем позвал его с собой. Жевал, не чувствуя вкуса, и о чем-то напряженно думал. Очнулся, только когда подали кофе.

— В общем, надо начинать выводить папу из игры.

Петр замер. До сих пор тандем Дениса с отцом считался непобедимым. Одно упоминание о патроне держало подальше акул, старающихся захапать все, до чего могли дотянуться.

— С ума сошел?

— Да. И если тебе не нравиться такое мое решение... катись на все четыре стороны.

Петр задумался. Годы, проведенные рядом с Денисом, научили многому.

— Причина?

— Он меня шантажирует. Грозиться отнять, если буду плохо себя вести, — Денис усмехнулся. — В общем, это война. Ты со мной?

— Да куда я денусь? — Петр одним глотком допил американо. — Так что, начинаем перекупать акции?

— И акции, и потихоньку отказываться от вливаний. Только осторожно!

— Думаешь, не заметит?

Денис пожал плечами:

— Нельзя, чтобы заметил. Иначе придется начинать с нуля, а времени нет. Петр, — взгляд стал слишком пристальным, — я не уступлю.

— Знаю. Но я тоже жажду победы!

 Больше к этой теме не возвращались. Пока не зазвонил телефон Петра. Он лежал на столе экраном вверх, и Денис успел прочитать: «Ирина Степановна».

Все мысли тут же вылетели из головы. Он с напряжением следил, как Петр вслушивается в каждое слово, а потом коротко кидает в трубку:

— Сейчас приеду.

— Это Ира? — не выдержал, спросил.

— Да, и у неё проблемы. Так что я поеду.

Когда за Петром закрылась дверь, Денис грохнул кулаком по столу так, что он подскочил, а стоящий на краю стакан разлетелся по полу крупными осколками.

Вызвав секретаршу убрать, Денис вернулся за свой стол. В голове крутилось одно: почему она позвонила не ему, а...

Новый удар разбил руку в кровь и заставил не успевшую уйти секретаршу вскрикнуть от неожиданности. Её голос привел в чувство, но и разозлил:

— Что ты возишься? Управилась? Убирайся!

И тут же испытал раскаяние, глядя, как секретарша испуганной ланью метнулась к дверям.

А еще мама... Она звонила узнать, съехала ли уже Ирина и как скоро будет оформлен развод.

— Как и положено — через месяц, — рявкнул в трубку. — И да, Ира уже уехала. Мама,прости, у меня дела.

И отключился, не слушая, что она говорила о подготовке комнаты для новой хозяйки.

Вот только Алины ему в квартире и не хватало!

Идея пришла неожиданно. Уцепившись за неё, как за брошенную утопающему веревку, Денис едва дождался вечера, чтобы заявиться к родителям на ужин.

Как он и думал, мама светилась от счастья, Алина сидела, как на иголках а вот отец удивил. Он ни словом ни обмолвился об Ирине, даже не спросил, как расстались. Просто молча слушал, как женщины пристают к Денису с вопросами.