Походя, провела рукой по струнам висящей на стене гитары, не давая звуку сорваться с них — для музицирования было поздновато. А вот почитать — самое то. Выбрав на полке какой-то любовный роман, устроилась на балконе.

Рассвет застал за чтением. Ира перелистнула последнюю страницу и закрыла книгу. Усталость наконец-то вытеснила волнение и клонило в сон, можно было отправляться в постель, но вместо этого Ирина отправилась в ванную. Контрастный душ взбодрил, завтрак дал сил жить дальше, а впереди маячил поиск работы. Но телефонный звонок раздался еще до того, как она вышла из квартиры.

На экране засветился неизвестный номер, а вот голос в трубке показался знакомым:

— Приветствую! Простите, что побеспокоил без разрешения, но дело не терпит отлагательства!

24

Денис продолжал изводить секретаршу. Для начала она принесла безвкусный завтрак, хотя заказан он был в хорошем ресторане. Потом кофе оказался недостаточно крепким. А после привиделось, что она смотрит с жалостью.

Поняв, что становится параноиком и рискует потерять ценного работника, Денис отправил помощницу домой, дав оплачиваемый отгул, а сам, захлопнув ноутбук, подошел к окну.

Обычно вид бурлящего города успокаивал, помогал настроиться на работу, но сейчас вызывал только раздражение. Денис даже опустил жалюзи едва ли не впервые с того времени, как въехал в этот офис. И вернулся к столу.

Телефон лежал мертвой коробочкой, на темном экране не светились даже часы. Денис провел пальцем, проверяя, не села ли батарея. Все оказалось в порядке.

Пройдя несколько раз по коридору, Денис несколько раз присел, несколько — отжался, опираясь руками на мягкое сиденье кресла, подумал покачать пресс, но отказался от этой затеи: вернуть мысли к работе все равно не получалось.

 Два часа назад он дозвонился до того, о ком не хотел даже думать. Стоило вспомнить, какими глазами Ирина смотрела на Каратова, как в душе поднималась душная волна ревности. Но он постарался забыть о собственных чувствах: любимая женщина нуждалась в помощи. И то, что она обратилась не к нему, приводило в отчаяние: казалось, Ира рвала последние связывающие их ниточки.

Оказалось, певец прекрасно помнит Ирину и до сих пор восхищается её голосом, но услышав о проблеме, помрачнел:

— Если нет никаких записей, подтверждающих, что она исполняла эту песню раньше, вы ничего не сможете доказать.

— Но ведь есть какие-то экспертизы, может, комиссия...

В ответ Каратов горько рассмеялся:

— Вся музыка мира — это всего лишь комбинация семи нот. Это в литературе можно что-то доказать, в музыке — никогда.

— Значит, ничего нельзя сделать?

— Ну, можно попробовать испортить вору репутацию, но занятие это сложное и грязное. Она готова на это?

Денис попытался представить себе мстящую Иру и у него не получилось.

— Вряд ли.

— В таком случае мне очень жаль — я ничем не смог помочь.

— Подождите! — боясь, что собеседник отключится, Денис заговорил быстро-быстро, сбиваясь и глотая окончания. — У меня еще одна просьба. Ира осталась без преподавателя. Не могли бы вы помочь с этим? Разумеется, я все оплачу!

Каратов молчал, что-то обдумывая. А потом выдвинул встречное предложение:

— Из меня плохой учитель. Но я посоветую того, кто сделает из вашей жены настоящую звезду! Ну а я помогу. Согласны?

Жену? Денис вздрогнул, а потом понял, что певец просто еще не знал о разводе.

— Я не против. Только есть один деликатный момент: Ира от меня ушла и мне не хочется, чтобы она узнала, что все это с моей подачи.

— Разумеется, — несколько сухо ответил Каратов. — Вы не дадите её номер? Я попробую поговорить с ней сам, не упоминая вашего имени.

После этой беседы прошла целая ночь и Денис места себе не находил, не зная, чем все закончилось. Но снова тревожить звезду русского романса не осмелился: злить Каратова было не в его интересах.

К растерянности примешивалась ярость: еще вчера вечером «доброжелатели» донесли о том, что видели Ирину в компании Петра, и где? В театре! Она как ни в чем не бывало смотрела оперу. И когда помощник появился в дверях кабинета первым порывом было набить ему морду.

  Но причины не было, а дать волю самодурству Денис не имел права: Петр — старый товарищ, с которым прошли и крым, и рым, и медные трубы. Оттолкнуть его значило потерять очень ценного сотрудника. И все, что позволил себе Денис, простой вопрос:

— Как в опере? Что давали?

— «Волшебную флейту», — Петр не стал делать вид, что не понимает, к чему это все. — Вижу, уже донесли.

И замолчал в ожидании реакции.

Денис заскрипел зубами и заметил, что пальцы сжались в кулаки так, что побелели. Он заставил себя расслабиться и потянулся за документами:

— Что по поводу вчерашнего?

— Работаем. По предварительным подсчетам, сможем выкупить процентов десять-пятнадцать акций.

— Ни о чем, — Денис обхватил голову руками, — у отца контрольный пакет. Ладно, решим. Что с тендером? Вчера я отправил запрос...

— Успеваем. И проходим. Только... Денис, твой отец тоже затеял какую-то игру. СО вчерашнего дня было несколько перечислений на наши счета. Как бы...

— Какие? — Денис потянулся к коммуникатору, но Петр уже протягивал распечатки. — Черт. Он что-то заподозрил?

— Не думаю. Скорее, решил повысить привлекательность фирмы для торгов.

— Разумно. Но сейчас — совсем некстати. Это еще больше привяжет меня к нему. Петр, надо найти способ вытянуть у него эти акции.

— А если обрушить их стоимость? Поверит, что мы сдулись, может, и продаст.

— Или выкупит все, до чего дотянется, лишь бы окончательно лишить меня права голоса. Думай, голова, думай... — он постучал пальцами по лбу и повернулся к помощнику, — Петр, найди благовидный предлог прекратить вливания. Обойдемся без спонсорской помощи.

И мужчины углубились в работу, которую вскоре прервал телефонный звонок. Денис не глядя взял трубку.

— Сын, — отец даже не поздоровался, — Твоя женщина вчера по магазинам ходила. Я выслал тебе счет...

Денис присвистнул, когда увидел цифры:

— Она что, решила все здание купить?

— Вот этого не знаю. Но учти, содержать её я не намерен, с такими-то запросами. О чем и уведомил.

— И... как?

В реакции Алины Денис не сомневался. Отец только подтвердил все догадки:

— Истерика, слезы, претензии, что с ней так обращаются из-за того, что она всего лишь любовница.

— Пап, я уже сказал — жениться не буду!

— Да бога ради! Только будь так любезен, выбери сегодня время и успокой их обоих, и мать, и Алину. Когда уезжал, дома Армагеддон творился.

— Хорошо.

Голова у Дениса разболелась заранее, но просьбу отца он выполнил: заехал к родителям на ужин.

Алина сидела за столом в строгой водолазке и темных брюках. Вид у ней был... тихий. Вместо неё разговор о деньгах завела Галина Ивановна:

— Денис, твой отец сошел с ума! Он отказался оплатить несколько покупок, которые Алиночка сделала в магазине.

На этих словах оба мужчины фыркнули, а Денис не сдержался:

— Видел я стоимость этих покупок. Алина, ты не находишь, что покупать торговый центр как-то... неумно?

Она вспыхнула и тут же закусила губу, поймав взгляд свекра. Но Налина Ивановна не унималась:

— С одной стороны, это свинство, так вести себя по отношению к невестке. С другой... он прав! Алина — твоя жена, ты должен нести за неё ответственность!

— Ну, во-первых, не жена, она всего лишь беременна моим ребенком. А во-вторых... мам, дай ей волю, и она разорить и меня, и отца всего за неделю. Вот, — на стол легла пластиковая карта. — Ежемесячно на ней будет появляться сумма «на карманные расходы». Алина, не уложишься — твои проблемы!

— А сколько? — она тут же сцапала украшенный золотым вензелем черный прямоугольник.

— Пятьдесят тысяч.

Лицо девушки вытянулось:

— Всего? Денис, это беспредел! Ребенку надо гораздо больше! — и положила руку на живот, как бы призывая малыша в свидетели.

  — Вот! — подхватил Денис. — Не тебе — ребенку! О нем я позабочусь сам. А тебе, при условии, что живешь на всем готовом, этого должно хватить за глаза. Чай-кофе, такси... Ну, и кое-что из одежды. Если не скупать все сумочки из новых коллекций, уложишься.

Алина сдерживалась с трудом. Быстрый взгляд на Галину Ивановну разочаровал: та, познавшая в свое время все трудности безденежья, была вполне согласна с сыном. А его отец еще и добавил:

— И сразу проясню свою позицию: мое состояние принадлежит только мне и моей жене. Совсем не факт, что я оставлю его Денису или его ребенку. Так что, Алина, твой ребенок и ты сама можете рассчитывать только на то, что он для вас заработает. Ты, если не ошибаюсь, в течении трех лет после родов, и только.

Денис с удовольствием наблюдал, как Алина старается удержать на лице бесстрастное выражение. Ощущение было, что она есть на спор недозрелый лимон: и кисло, и кривиться нельзя.

Посидев у родителей еще немного, Денис попрощался.

Квартиру наполняли шорохи. Вскоре Денису стало казаться, что Ира где-то здесь, он даже слышал её шаги и дыхание. Пару раз даже обернулся, надеясь увидеть любимую. Но за спиной ждала пустота. Такая же, как в сердце. Поняв, что еще чуть-чуть, и сойдет с ума, Денис рванул на работу.

25

  Жизнь завертелась бешеной каруселью. Звонок от Каратова застал врасплох: оказалось, певец сейчас в городе и очень хочет встретиться. Отказать ему Ира не смогла и вскоре они сидели в небольшом кафе, отделенные от остальных посетителей ширмоц, сделанной «под плетень».

— Могут узнать, — Каратов словно извинялся, что попросил об уединении.

— Я понимаю.