Глядя на танцовщиц, задирающих ноги в канкане, Денис до зубовного скрежета жалел бездарно потраченного времени. Настолько, что даже предстоящий разговор с Пираньей казался благом: после него можно было вернуться в кабинет, погрузиться в работу, приглушая боль в сердце. И когда, наконец, концерт закончился, он с радостью отправился вслед за провожатым в кабинет владельца варьете.

Как и в остальных помещениях, здесь царила роскошь. Красное дерево почти скрывалось под обилием позолоты, а сверкание богемского хрусталя соперничало с блеском огромных зеркал.

Пиранья радостно поднялся навстречу гостю из-за массивного стола. По его знаку подкатили тележку, на котором выстроилась батарея бутылок.

— Коньяк? Вики? Бренди? Или шампанское?

— Минералку, пожалуйста, — в разговоре с Пираньей следовало иметь ясную голову.

Тот пожал плечами и подал знак. Перед Денисом поставили бокал с пузырящейся жидкостью. Он уже поднес его ко рту, как вспомнил, у кого в гостях. И только сделал вид, что пригубил.

— Как тебе представление? — Пиранья не церемонился.

— Неплохо, — соврал Денис.

Вообще, подобная ложь давалась ему легко. А уж когда речь шла о зыбком льде торга...

— Помнится, должок за тобой... — спокойно перешел к главной теме Пиранья.

— Есть такое, — также бесстрастно отозвался Денис. — Выплаты проводятся согласно графику, ни дня просрочки...

— Да я не о том! — Пиранья махнул рукой, как будто отгонял надоедливую муху. — Я о другом долге. Желание ты мне обещался.

— Было дело.

Оставаясь внешне расслабленным, Денис внутренне подобрался: именно сейчас начинался основной разговор.

— Ну так вот. Слышал, ты в тендере участвуешь... а это нехорошо.

Денис молча слушал, не обращая внимания на затянувшуюся паузу, чем вынудил Пиранью продолжить:

— Видишь ли, я тоже решил поиграть в эти игры... И ты встал на моем пути. Так что сделай одолжение — испарись! И будем считать, что желание свое я истратил.

Высказался и дал знак, что аудиенция окончена. Денис не успел ни согласиться, ни возразить. Видимо, от него ждали только послушания.

И разочаровывать Пиранью Денис не собирался.

Петр опешил, когда получил приказ снять заявку.

— Ты рехнулся? Столько сил потрачено! Да мы фавориты!

Но тут же заткнулся, услышав причину. Только попросил:

— Давай потянем. Нельзя вот так, на пустом месте, подозрительно очень. Может, Пиранью устроит обычный проигрыш?

Пиранью проигрыш устраивал. Ему было все равно, выйдет Денис на торги, или нет. Главное, чтобы никто не мешал его собственной победе.

И снова наступили бешеные дни. Только теперь Денис с Петром старались незаметно выйти из соревнований. Но эти старания, скрытые от конкурентов, не смогли обмануть опытных игроков.

— Что происходит?

Отец даже в кабинет не увел, устроил разборки на глазах жены и начавшей полнеть Алины.

— Думаешь, я ваши махинации не замечу? Да они белыми нитками шиты, только слепой и тупой не поймет! Я не пойму одного: зачем тебе это?

В комнате повисла тишина. Женщины переглядывались, не смея дышать, а Денис даже не думал оправдываться. И буря продолжалась:

— В общем, или ты берешься за ум, и мы выигрываем, или я собираю акционеров и тебя смещают с должности! И если ты сильно радовался выкупленным акциям, то зря: контрольный пакет пока еще у меня!

— Делай что хочешь! — психанул Денис. И отец замолчал, пораженный внезапной мыслью:

— Это как-то связано с Ириной?

Денис смог только кивнуть. А потом рассказал о тайном соглашении с Пираньей. Это оказалось легче, чем он думал. Нужно было только смотреть в одну точку на полу и ни о чем не думать.

— А чем это грозит? — осторожно поинтересовалась Галина Ивановна.

— Если Денис откажется — на его фирме можно ставить крест.

— Ну, значит, отказываться нельзя! — встряла Алина. — Нужно спасать дело всей жизни.

Денис только криво усмехнулся:

— Было бы что... И зачем.

 — Как это — зачем? — удивилась Галина Ивановна. — А ребенок? А Алиночка? Ты не можешь наплевать на них...

— Мама!

— Ну хорошо, хорошо... — сразу пошла на попятный, не желая расстраивать сына еще больше. — Не беспокойся. Мы возьмем на себя заботу о твоей жене и ребенке. Ведь правда же? — повернулась к мужу.

— Еще чего! — хмыкнул тот. — Мне и одного оболтуса хватило.

Алина сидела, хватая ртом воздух, и не могла понять, что жестокие слова человека, которого она давно называла в мыслях свекром, обращены к ней:

— Ты вроде говорила, что жить без Дениса не можешь? Ну так не расстраивайся, никуда он от тебя не денется. С милым рай и в шалаше, так, кажется?

— Но... вы же не можете оставить внука умирать с голоду!

— А почему об этом я должен думать? У моих внуков вроде как отец имеется. Устроится на работу, будет приносить зарплату... Заживете не хуже многих!

Алина едва сдерживалась, чтобы не закричать, не начать крушить все вокруг. Как живут «многие» она знала не понаслышке. Снимая одну комнату на двоих, отказываясь от нормальное еды ради того, чтобы купить очередную брендовую шмотку и выглядеть не хуже других, мечтающих о богатом муже. Заполучить его не так-то легко и, забеременев, Алина думала, что вытащила счастливый билет. И ту судьба поворачивается задом! Жмот-свекр, хотя чего от него ждать, сам Денис ограничил содержание жалкой полусотней в месяц. А теперь и того не будет! Муж — банкрот. Такого и в страшном сне не могло присниться.

С этим надо было что-то делать, и побыстрее!

Денис даже не представлял, что тяжелый разговор может доставить удовольствие. Но наблюдать за меняющимся выражением лица Алины было... бесценно! Недоумение, ярость, обида... Он с трудом удерживался, чтобы не расхохотаться.

Посидев еще немного, Денис умчался домой. Впервые за немало дней квартира не казалась пустой. В конце концов, Алина хотела богатого муженька, а от нищего срулит так, что только пыль столбом. И в этом случае он сумеет вернуть Иру и больше не будет страдать в одиночестве.

27

 Ира уже собиралась выходить — день расписан по минутам. В такие моменты она от всего сердца благодарила Дениса за машину. И за остальное заодно. И торопилась переключить внимание на что-то другое, чтобы не сойти с ума от тоски.

Сейчас по плану был тренажерный зал, потом — уроки, затем её ждали в салоне красоты. Ира прикрыла глаза, уговаривая себя, что в исключительных случаях жить за счет мужчин — не значит быть паразитом.

Звонок в дверь застал врасплох: подруг она так и не завела, а Петр сейчас должен был быть на работе. Предчувствуя неприятности, Ира распахнула дверь и чуть не охнула: на пороге стояла Алина.

Тонка куртка и облегающие джинсы не скрывали животик — даже гадать не надо было, почему она выбрала именно этот наряд. Но до кроссовок дело не дошло: на ногах были ботильоны на высоком каблуке.

— Может, пригласишь? А то стоять тяжело, — Алина бесцеремонно отодвинула Иру с дороги и вошла в квартиру. — Прости, не разуваюсь — наклоняться не могу, отдышка сразу же.

— Дома тоже в уличной обуви ходишь? — Ира, не закрывая дверь, обернулась к незваной гостье.

— Думаешь, дома некому мне помочь?

Ира помрачнела, представив, как Денис разувает Алину, как помогает ей подняться по лестнице на второй этаж. Стало интересно, живут ли они вместе, или соперница заняла её бывшую комнату? Хотя, наверное, в ней решили сделать детскую. Эта спальня подходила лучше всего: просторная, с большим окном, светлая.

А Алина бесцеремонно прошлась по квартире, заглядывая во все углы.

— Уютненько. Ир, может, на этом и остановишься? Квартира, машина, содержание... Думаешь, не знаю? — выплюнула прямо в лицо. — Денис, вообще-то, женатый мужчина!

— Женатый, — не стала отрицать Ирина. — Кому об этом знать, как не мне? Нас ведь пока официально не развели.

Этот пассаж выбил Алину из колеи, но только на пару секунд. Она быстро взяла себя в руки и перешла в наступление:

 — Что тебе еще надо? Денег? Но тебе не кажется, что это чересчур? Ты Дениса и так уже разорила!

Ира вздрогнула. «Разорила»? Но и он, и Петр клялись, что суммы, которые выделяются на её нужды, совсем небольшие. И долг почти выплачен...

— Ты о чем? — шагнула вперед, вытесняя гостью из комнаты.

— Не прикидывайся овечкой! — Алина выпятила живот, явно заметив, что Ира старается даже не смотреть на него. — Денис должен Пиранье...

— Он уже почти все выплатил! — в голове крутились цифры. Если расчеты верны, то не все так катастрофично.

— Да как же! — Алина умудрилась извернуться и плюхнулась на стул, чуть не столкнув со стола гитару. Струны обиженно тренькнули, приводы Иру в чувство.

— А ну, рассказывай! — потребовала она.

— Ну так кроме денег твой кредитор потребовал еще желание! И теперь требует от Дениса проиграть тендер. Не знаю, что будет, если он откажется, но...

Ира знала. Новость не сулила ничего хорошего.

— Денис не дурак. Рисковать своей фирмой не будет,-- попыталась ухватиться за ниточку надежды.

— Да как же! — В голосе Алины послышалась горечь и разочарование. — Он уже объявил, что готов наплевать на все, даже на ребенка, — рука погладила живот, — лишь бы драгоценной Ириночке ничего не угрожало.

— Уходи!

Ира сама испугалась своего голоса. Сухой, безжизненный, хрустящий, как гравий под тяжелыми сапогами. Алина, видимо поняв что-то, побледнела и поспешила испариться.

Пустота комнаты давила. Ира рванула ручку окна, впуская в комнату холодный воздух. И долго стояла, глотая его ртом, вперемешку с невыплаканными слезами.

Он любит её! Любит, несмотря ни на что!